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Le targhe dei droni potrebbero rendere responsabili gli operatori canaglia
Finora quest'anno i piloti commerciali negli Stati Uniti hanno segnalato 650 avvistamenti di droni vicino ai loro aerei alla Federal Aviation Administration. Solo in una piccola parte di quei rapporti è stato identificato l'operatore e le denunce di droni che causano pericolo o invadono la privacy aumenteranno sicuramente man mano che il piccolo aereo diventerà più economico e più capace.
I LED pulsanti sul lato inferiore dei droni potrebbero funzionare come targhe che consentono alle forze dell'ordine di rintracciare l'operatore di un'imbarcazione che mette in pericolo la sicurezza o la privacy.
I ricercatori dell'Università della California, a Berkeley, stanno ora testando una sorta di targa per i droni che pensano possa aiutare a rendere gli operatori di droni più responsabili. Il progetto, chiamato Lightcense , coinvolge una serie rettangolare di LED luminosi e multicolori attaccati alla parte inferiore di un'imbarcazione. I LED lampeggiano in uno schema unico che potrebbe essere cercato in un database dalle forze dell'ordine per identificare il proprietario di un drone.
La targa a LED è progettata per essere decodificata da un'app per smartphone, attrezzatura fotografica specializzata nelle mani delle forze dell'ordine o persino memorizzata da qualcuno che spia un drone che non ha nulla di buono. Ciò fornirebbe un meccanismo di responsabilità pubblica urgentemente necessario oggi carente, afferma Aislan Foina, direttore del Cal Unmanned Aviation Research Lab presso l'Università della California, a Berkeley.
La FAA sta lavorando per finalizzare le regole per le persone e le aziende che utilizzano i droni a fini commerciali. Molte aziende statunitensi, tra cui Amazon e Google, stanno pianificando servizi come la consegna di pacchi tramite drone o droni per la sorveglianza o l'ispezione delle colture (vedi 10 Breakthrough Technologies 2014: Agricultural Drones), ma non è ancora chiaro come saranno la sicurezza e la privacy imposto quando stormi di droni ci circondano.
La NASA sta lavorando su sistemi per tracciare e gestire il traffico aereo dei droni (vedi Controllo del traffico aereo per i droni). Alcuni produttori programmano la loro imbarcazione senza zone di volo, ad esempio nel centro di Washington, DC. Altri sostengono che i droni commerciali dovrebbero adottare radiofari di localizzazione come quelli degli aerei convenzionali.
Foina afferma che un modello di targa sarebbe più appropriato per il modo in cui i droni sono destinati a interferire nello spazio pubblico. Se un drone infastidisce le persone, chiameranno la polizia, non l'Air Force o la FAA, dice. Un tag visivo funziona anche meglio di un radiofaro in una situazione in cui più droni si trovano nella stessa area, aggiunge Foina.
I ricercatori di Berkeley hanno prima testato la loro idea modificando un drone realizzato dal produttore 3D Robotics con elettronica extra e LED ad alta luminosità (vedi immagine). Alla luce del giorno, il modello della targa potrebbe essere identificato ad occhio nudo da circa 100 metri di distanza e a 150 metri utilizzando un'app personalizzata su uno smartphone aumentata con un obiettivo zoom economico.
I ricercatori stanno ora lavorando a un prototipo di una fotocamera speciale che potrebbe essere utilizzata dalla polizia per leggere le targhe dei droni. Stanno anche completando un design della targa migliorato, sotto forma di una scatola robusta delle dimensioni e della forma di uno smartphone che racchiude una targa a LED con un faro di posizione dell'aeromobile standard e una batteria. Questo è inteso come un componente standardizzato che potrebbe essere collegato a qualsiasi drone e continuerebbe a funzionare anche in caso di incidente. Foina dice di aver avuto colloqui con 3D Robotics su come potrebbe modificare l'elettronica del suo drone per supportare il design, ma la società non si è impegnata a farlo.
Todd Humphrey , un assistente professore presso l'Università del Texas, Austin, afferma che l'idea potrebbe aiutare ad affrontare quello che chiama il problema urgente di rintracciare gli operatori di droni che si comportano male. Le piastre a LED potrebbero essere abbastanza semplici da consentire ai produttori di droni di accettarle senza temere di sovraccaricare i loro clienti, afferma.
Tuttavia, sarebbe relativamente facile incollare la targa, rimuovere il dispositivo o costruire un drone senza uno, osserva Humphreys. Pensa che l'integrazione di una tecnologia beacon di localizzazione sempre attiva nei componenti radio utilizzati nell'industria dei droni potrebbe essere un modo più affidabile per garantire che la maggior parte dei droni e dei loro operatori siano tracciabili.
Foina ribatte che il modo in cui funzionano le targhe delle auto mostra che non importa necessariamente se le sue targhe a LED sono facilmente disabilitate. Se un drone non lampeggia, sapresti che non sta collaborando con il sistema, e questo è sospetto, dice.