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Le statistiche del cratere lunare indicano una popolazione nascosta di asteroidi
Molte lune sono bloccate in rotazione sincrona con i loro pianeti madre. Gli esempi includono le lune galileiane di Giove, la luna di Nettuno Tritone e la nostra Luna.
Negli anni '80 e '90 gli astronomi hanno notato che la distribuzione dei crateri su questi oggetti era asimmetrica: erano più fortemente craterizzati sui loro emisferi principali, il che ha senso poiché sembra ovvio che queste aree dovrebbero essere colpite più spesso.
Non è stato fino al 2003, tuttavia, che la stessa distribuzione asimmetrica dei crateri è stata misurata sulla nostra Luna. Ora Takashi Ito dell'Osservatorio Astronomico Nazionale in Giappone e Renu Malhotra dell'Università dell'Arizona hanno posto una domanda interessante. dei dati. La distribuzione asimmetrica dei crateri sulla Luna può essere spiegata dalla nota distribuzione di asteroidi vicini alla Terra che si pensa li abbia causati? La loro risposta è un cauto no.
Per spiegare correttamente la distribuzione del cratere, Ito e Malhotra affermano che deve essere stato coinvolto qualche altro fattore. Una possibilità è che semplicemente non abbiamo ancora visto tutti i crateri: le missioni di mappatura lunare in corso potrebbero aiutare in questo senso.
Un'altra idea è che le forze di marea della Terra distruggano gli asteroidi che attraversano la Terra, creando un numero di impatti maggiore di quanto ci si potrebbe altrimenti aspettare.
Ma la possibilità più eccitante e potenzialmente preoccupante è che esista una popolazione mai vista prima di asteroidi vicini alla Terra che orbitano attorno al Sole approssimativamente alla stessa distanza della Terra. Questi sono passati inosservati perché sono più piccoli o più scuri di altri asteroidi, dicono Ito e Malhotra.
Indagini osservative più complete degli asteroidi vicini alla Terra possono testare la nostra previsione, dicono.
E non perdiamoci troppo tempo. Secondo alcuni calcoli, gli impatti di asteroidi rappresentano la più grande minaccia per l'umanità che siamo in grado di calcolare.
Rif: arxiv.org/abs/0907.3010 : Impatti asimmetrici di asteroidi vicini alla Terra sulla Luna