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Le startup di palloncini stratosferici vogliono rendere più facile volare ai confini dello spazio
Lanci rapidi e prezzi bassi potrebbero rendere i palloncini giganti con elio un'opzione più pratica per gli scienziati che vogliono sperimentare in quota. 23 giugno 2017
Personaggi del calibro di SpaceX e Blue Origin stanno cercando di ridurre i costi dei viaggi nello spazio con razzi riutilizzabili. Ma per coloro che non vogliono avventurarsi così in alto, due aziende stanno ora cercando di ridurre anche il costo delle versatili missioni in mongolfiera.
Scienza rapporti che la World View Enterprises, di Tucson, in Arizona, e la Raven Aerostar, di Sioux Falls, nel South Dakota, stanno entrambe cercando di offrire agli scienziati la possibilità di far volare i loro strumenti a 20 miglia nell'atmosfera. La NASA invia già i propri palloncini nella stratosfera e trasporterà anche esperimenti di terze parti a pagamento, ma come i suoi lanci di razzi, possono esserci enormi tempi di consegna.
World View e Raven Aerostar sperano di cambiare la situazione e ritengono di essere in grado di lanciare i loro palloncini più velocemente dell'agenzia spaziale, proprio come SpaceX promette tempi di risposta più rapidi per i suoi lanci di razzi. World View afferma inoltre che le sue missioni in mongolfiera costeranno meno: centinaia di migliaia di dollari, contro i 2-3 milioni di dollari della NASA.
Questo principalmente perché i palloncini della NASA sono grandi, con un volume di 500.000 metri cubi, che consente loro di rimanere a galla per oltre 50 giorni e trasportare carichi utili fino a 7.900 libbre. I palloncini utilizzati da World View, nel frattempo, hanno un volume di 22.000 metri cubi, trasportano solo 110 libbre e devono ancora volare per più di 12 ore alla volta.
Sterlina per sterlina, quindi, potrebbe essere più economico far volare i dispositivi con la NASA. E fino a quando i palloncini più piccoli non saranno in grado di svolgere missioni della durata di almeno alcuni giorni - qualcosa che World View sta effettivamente cercando di fare per la prima volta questa settimana - potrebbero non essere di grande utilità per molti esperimenti.
Ma c'è molto da dire per prezzi assoluti più bassi, perché trovare un partner di lancio che abbia bisogno del tuo stesso volo in mongolfiera non è necessariamente semplice. E in ogni caso, World View e Raven Aerostar possono, a differenza della NASA, entrambi mantenere i loro palloncini in bilico più o meno sul posto, analizzando le condizioni del vento e salendo o scendendo per colpire le giuste correnti.
Le due aziende non sono nemmeno le sole a far fluttuare i dispositivi ai margini dello spazio. Alphabet sta sperimentando da diversi anni i suoi palloncini Project Loon che vomitano Internet e Scienza sottolinea che anche una manciata di altre startup stanno provando il concetto, sebbene non offrano il posizionamento stazionario di World View e Raven Aerostar. Ma chiunque li stia lanciando, i palloncini stratosferici sembrano certamente essere su una traiettoria ascendente.
(Per saperne di più: Scienza , 10 tecnologie rivoluzionarie: Project Loon )