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Le startup di criptovaluta cercano di salvare l'Argentina da se stessa
Fotografia di Buenos Aires Andrea Leopardi / Unsplash
Un successo del 1988 del gruppo rock argentino Soda Stereo ha dato a Buenos Aires un soprannome che rimane ancora oggi: La Ciudad de la Furia, o Città della Furia. La furia di Buenos Aires è evidente nella qualità irregolare della vita quotidiana qui. Non è raro che scioperi e manifestazioni causino la chiusura delle strade o che l'elettricità venga a mancare nei caldi pomeriggi estivi. I prezzi di cibo e merci variano, a volte in modo sostanziale, in base al quartiere e alla località.
Il problema più pervasivo è l'economia debole e una valuta che sta rapidamente perdendo il suo valore. La valuta digitale potrebbe essere la risposta? Potrebbe sembrare improbabile, ma negli ultimi mesi una serie di nuove pubblicità colorate sono apparse nei tunnel della metropolitana di Buenos Aires, tra i manifesti che vendevano pacchetti di viaggio, scarpe e app per la consegna di cibo. 250.000 argentini hanno già comprato bitcoin con noi, ne legge uno, scritto in un allegro blocco e raffigurante un maiale volante. L'annuncio appartiene a Ripio, una delle numerose startup che scommette che è giunto il momento che le criptovalute diventino mainstream in America Latina. Per molti, la situazione economica unica dell'Argentina significa che potrebbe essere il luogo perfetto per stabilire un punto d'appoggio.
Dopo che il governo argentino è andato in default sul suo debito nel 2001, il paese è rimasto con una persistente sfiducia nei confronti delle banche. E negli ultimi mesi si è assistito a un'altra crisi economica, caratterizzata dal calo del peso a a record contro il dollaro USA . Per proteggere i propri risparmi da tale volatilità, è normale che gli argentini convertano i loro pesos in dollari e li custodiscano a casa.
In teoria, l'acquisto di una valuta digitale stabile, invece, potrebbe offrire agli argentini un modo più conveniente per risparmiare rispetto ad accumulare banconote da 100 dollari sotto il materasso. Ecco perché le criptovalute, che dovrebbero essere controllate da reti di computer decentralizzate invece che da istituzioni centralizzate, potrebbero prendere piede. L'argentino l'apertura del governo ai progetti blockchain ha contribuito a trasformare Buenos Aires in un hub per gli sviluppatori. Ma convincere i consumatori di tutti i giorni a utilizzare le criptovalute richiederà sistemi affidabili e di facile utilizzo con chiari vantaggi rispetto all'onnipresente e familiare dollaro.
Ripio sta sviluppando quelli che spera siano strumenti facili da usare per acquistare, vendere, scambiare, investire e spendere criptovalute. Sebbene il suo nome sia probabilmente nuovo per molti pendolari della metropolitana, l'azienda di sei anni, originariamente chiamata BitPagos, è già un veterano della blockchain. Nel 2017, BitPagos ha spostato la sua attenzione lontano dai commercianti ai consumatori e rinominato come Ripio. Ora ha 300.000 utenti in Argentina, Brasile e Messico (circa l'85% di loro si trova in Argentina).
Oggi, Ripio offre agli utenti uno scambio di criptovaluta e un portafoglio software per archiviare le proprie risorse digitali. Ha anche lanciato un servizio che utilizza i cosiddetti contratti intelligenti, o programmi informatici basati su blockchain che possono essere utilizzati per automatizzare complicate transazioni finanziarie, per facilitare il prestito peer-to-peer. Questo servizio, che si basa sulla blockchain di Ethereum, consente agli argentini di ottenere prestiti in valuta locale senza dover pagare commissioni elevate a una banca.
Ripio svelerà presto una nuova piattaforma per combinare questi servizi e alcuni nuovi insieme a contenuti didattici come articoli, video e tutorial. Il servizio ha lo scopo di aiutare gli utenti Ripio ad accedere alla nuova economia, afferma Juan Mendez, chief brand officer dell'azienda. Capiamo che l'economia sta cambiando, che le banche stanno digitalizzando e vogliamo essere presenti in quel momento per offrire accesso, finanziamento e opzioni di investimento, dice. La società scommette sul fatto che le criptovalute svolgeranno un ruolo insieme ai servizi finanziari più tradizionali e vuole fornire un posto centrale per trovare tutte le opzioni.
Ma mentre queste modifiche al front-end possono rendere le criptovalute più attraenti per il consumatore medio, questa sarà solo una parte della battaglia. Convincere i consumatori di tutti i giorni in Argentina a fidarsi di una nuova forma di denaro è molto più di un problema tecnologico. Dopotutto, le criptovalute sono relativamente difficili da comprendere e utilizzare. La maggior parte è anche suscettibile a fluttuazioni di prezzo selvagge e imprevedibili.
Tuttavia, una generazione relativamente nuova di monete digitali potrebbe affrontare il problema della volatilità. Chiamate stablecoin, queste sono progettate per mantenere il valore di valute stabili sostenute dal governo come il dollaro USA. A novembre, Ripio ha aggiunto una stablecoin chiamata Dai al suo exchange e al suo wallet , per andare al fianco di Bitcoin ed Ether. Sviluppato da una fondazione chiamata MakerDAO, Dai utilizza meccanismi complessi, basati su contratti intelligenti sulla blockchain di Ethereum, per rimanere ancorato al dollaro. Alcuni altri scambi nella regione offrono anche Dai, il più notevole dei quali è Buenbit .
Una versione digitale del dollaro facile da usare potrebbe davvero essere interessante per gli argentini. Invece di andare a comprare dollari per strada da conservare a casa, i clienti Ripio possono ora recarsi al minimarket più vicino per caricare pesos nel proprio portafoglio per acquistare Dai. Successivamente, potrebbero persino spenderli online, utilizzando il servizio di Ripio per cambiarli in pesos e acquistare articoli dal popolare sito di e-commerce Mercado Libre.
Alcune persone in Argentina hanno iniziato a utilizzare Dai, principalmente per inviare rimesse o memorizzare valore. Ma MakerDAO e i suoi aderenti hanno una visione più elaborata: essenzialmente, che il sistema bancario decentralizzato potrebbe ampliare l'accesso ai servizi finanziari, non solo in Argentina ma in tutto il mondo.
Nonostante alcuni bancomat Bitcoin sparsi per la città , tuttavia, ci sono poche indicazioni per le strade di Buenos Aires che un futuro infuso di criptovalute arriverà presto. La maggior parte dei commercianti non ha aggiunto adesivi di criptovaluta alle vetrine dei negozi insieme a quelli di Visa, Mastercard e American Express. Il pagamento in contanti è ancora comune e molti rivenditori offrono sconti per farlo. Sebbene stia diventando sempre più comune per i commercianti accettare anche pagamenti con codice QR tramite un servizio chiamato Mercado Pago, la maggior parte sembra ancora non avere familiarità con l'idea di accettare pagamenti crittografici.
E c'è una domanda più grande: perché gli argentini di tutti i giorni dovrebbero fidarsi della criptovaluta più di quanto non si fidino del peso volatile? In Argentina, Si stima che il 32% delle persone viva al di sotto della soglia di povertà poiché gli stipendi non riescono a tenere il passo con il tasso di inflazione annuale del peso di oltre il 50% . Molti semplicemente non possono permettersi di rischiare che il loro account venga violato o che le loro monete digitali improvvisamente diminuiscano di valore.
In primo luogo, l'acquisto, la vendita e la spesa di Dai devono essere totalmente comprensibili per gli argentini, afferma Nadia Alvarez, associata allo sviluppo aziendale di MakerDAO per l'America Latina. Un grosso problema che abbiamo ora è che tutte le soluzioni crittografiche sono state per i nerd delle criptovalute, per i tecnici, dice, osservando che MakerDAO pensa che una moneta ancorata al dollaro sarà più facile da capire per la persona media di una che oscilla di valore.
Potrebbe essere più facile da capire, ma Dai a volte ha lottato per mantenere il suo ancoraggio e i critici hanno sostenuto che il sistema potrebbe non essere in grado di rimanere stabile per sempre.
I consumatori dovrebbero essere consapevoli dei rischi molto reali posti dall'investimento in criptovalute, afferma Simone Johnson , capo del gruppo di economia e gestione globale presso la Sloan School of Management del MIT. I sistemi di criptovaluta di oggi non si sono dimostrati meno rischiosi del sistema finanziario tradizionale, anche quando è difettoso, dice. E il funzionamento di un sistema privato all'interno di un quadro governativo imperfetto potrebbe peggiorare le difficoltà. Non ci sono buone opzioni per risparmiare in Argentina, dice Johnson. Stai solo affrontando rischi da tutte le parti.
In definitiva, è ancora molto presto per blockchain e criptovalute. L'adozione tradizionale, se mai avverrà, non avverrà dall'oggi al domani, in Argentina o altrove. Nel frattempo, afferma Mendez di Ripio, l'istruzione è fondamentale. Non credo che in questo momento sarebbe intelligente dire alla gente: 'Beh, le criptovalute sono arrivate, devi comprare criptovalute', dice Mendez. Non funziona così.