Le startup abbracciano un modo per fallire velocemente

I sistemi automatizzati prendono regolarmente le decisioni necessarie per negoziare titoli, rilevare frodi, fingere terroristi e inserire annunci nelle pagine Web. Ma quando si tratta di sviluppare questo tipo di tecnologia, il sistema decisionale più caldo non è affatto tecnologico. È una filosofia di sviluppo del prodotto nota come lean startup.

Formulato da un ingegnere del software di nome Eric Ries, il metodo di avvio snello (o metodologia, come amano dire i suoi professionisti) è un insieme di strategie progettate per dissipare la nuvola di incertezza intorno all'innovazione. Ries si è reso conto che le startup avevano bisogno di aiuto nel 2001, quando ha lavorato per un'azienda che ha speso 50 milioni di dollari per creare un mondo 3D online solo per scoprire che nessuno voleva frequentarlo. Ma come poteva una startup essere sicura di costruire il prossimo iPod e non il prossimo Zune?

L'approccio di Ries, che sintetizza idee dalla produzione giapponese, dallo sviluppo del software e dal metodo scientifico, si è rivelato un'erba gatta per i fanatici della Silicon Valley. Il libro di Ries del 2011, La Lean Startup , è diventato un best-seller e la consapevolezza delle sue idee si avvicina al 100% nei circoli imprenditoriali, afferma Tom Eisenmann, che gestisce il programma per l'imprenditorialità presso la Harvard Business School. Una grande parte dei team pensa di seguire i precetti di lean startup, che lo siano o meno.

Tra i promotori di Ries c'è Jeff Immelt, CEO di General Electric, una società alla ricerca di modi per potenziare lo sviluppo di motori a reazione, turbine elettriche e frigoriferi. Anche gli imprenditori provenienti dai lontani Emirati Arabi Uniti e Pechino stanno abbracciando il metodo come una sorta di formula pronta per emulare la Silicon Valley.

Dal punto di vista di Ries, il rischio tecnologico, ovvero la possibilità che un'azienda non riesca a costruire ciò che si propone di costruire, non è più il problema. Il rischio di mercato, d'altra parte, è un killer. Il problema è che le aziende spesso concettualizzano, progettano e producono un prodotto prima di valutare correttamente una reazione del mercato. Il metodo di Ries decostruisce questo tipo di scommesse ad alto rischio in una pletora di scommesse a bassa posta che possono essere testate su clienti del mondo reale. L'idea è di eseguire una serie di esperimenti nel modo più rapido ed economico possibile, in modo che al momento del lancio del prodotto si possa essere ragionevolmente certi che i clienti lo richiederanno a gran voce.

Un esperimento può essere semplice come intervistare una manciata di potenziali clienti che bighellonano nel centro commerciale locale o offrire un prodotto minimo praticabile con un set di funzionalità strettamente limitato, a volte la semplice promessa di funzionalità che non sono nemmeno state costruite.

Sebbene l'approccio possa essere applicato a qualsiasi nuova attività, la malleabilità del software si presta particolarmente bene a prototipi veloci ea un'evoluzione rapida. Ad esempio, l'imprenditore Paul Howe ha sottoposto la sua grande idea per un'app Facebook al metodo lean un paio di anni fa. La sua app, BlueSpark, chiedeva agli utenti di registrare i propri acquisti, quindi di inviare un aggiornamento di stato ai propri amici. Quegli amici avrebbero quindi scaricato l'app, creando una sensazione virale. Geniale, vero?

Ma prima, Howe ha creato un semplice script software per testare la sua idea su utenti reali. Ha subito accertato che erano inorriditi. Facebook un tempo riguardava la condivisione di poesie! uno ha detto. Howe lasciò cadere l'idea. Due concorrenti, nel frattempo, hanno speso milioni per creare le proprie app di avviso di acquisto. Nove mesi dopo, hanno gettato la spugna, citando reazioni ostili. A quel punto, Howe era già passato alla sua prossima idea.

Il metodo di Ries incoraggia gli imprenditori a fallire rapidamente e ad abbandonare rapidamente le idee che non funzionano. Eppure ciò potrebbe significare arrendersi troppo presto, hanno avvertito scettici come l'investitore Marc Andreessen. Alcuni dei prodotti più importanti di sempre, come il computer Macintosh, sono nati contro ogni previsione e hanno guadagnato popolarità solo grazie alla perseveranza e a un marketing brillante.

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