Le smart card mediche trovano la loro nicchia

La maggior parte dei paesi, compresi gli Stati Uniti, non dispone di sistemi di cartelle cliniche online integrati. I pazienti che visitano nuovi medici devono compilare moduli cartacei di anamnesi. Inoltre, nel tempo, i record possono diventare irregolari, incompleti e di difficile accesso. Ciò porta sia a inefficienze nel sistema di cartelle cliniche, che costano denaro, sia a errori medici, che possono costare vite.

Dati portatili : La carta MyCare è progettata per memorizzare l'intera storia medica di un paziente.

Ricercatori e imprenditori sperano di cambiare la situazione dando a ciascun paziente una smart card contenente la sua storia medica completa. Questo approccio potrebbe rivelarsi difficile da implementare negli Stati Uniti, a causa di timori per la sicurezza e problemi di compatibilità, ma la tecnologia ha il potenziale per trasformare l'assistenza sanitaria in paesi che hanno sistemi sanitari unificati o dove ci sono infrastrutture inadeguate per condividere i record in altri modi.

I ricercatori nel Regno Unito hanno sviluppato la carta MyCare, che ha all'incirca le dimensioni e la forma di una carta di credito, con una presa USB pieghevole. Un altro progetto, SmartCare , implementato per la prima volta in Zambia, si è recentemente esteso all'Etiopia e al Sudafrica e dimostra il potenziale dei sistemi basati su carte in parti del mondo con infrastrutture limitate.

La carta MyCare è stata sviluppata presso la City University di Londra; il software è stato sviluppato presso la Coventry University ed è open-source. Il fatto che chiunque possa scaricare e visualizzare il codice e chiunque possa contribuire agli sforzi per migliorarlo o espanderlo, conferisce vantaggi.

Gli sviluppatori potrebbero creare un nuovo software che si interfaccia con i dati sulla carta, ad esempio per riconoscere automaticamente le prescrizioni incompatibili e mostrare un avviso ai farmacisti. Il software open source può anche fornire una maggiore sicurezza, perché il software può essere esaminato apertamente per gravi difetti. La sicurezza è un problema importante che circonda le carte d'identità mediche, che memorizzano informazioni private potenzialmente sensibili. Le persone temono la possibilità di perdere l'intera storia medica con la stessa facilità con cui potrebbero perdere un portafoglio.

La scheda MyCare è anche pensata per interfacciarsi nel modo più semplice possibile su una varietà di computer e sistemi operativi. Anziché richiedere l'installazione su un computer, il software della scheda viene eseguito direttamente dalla scheda stessa.

Nell'attuale fase di sviluppo, i PIN e un certo grado di crittografia proteggono i dati sulla carta. Panicos Kyriacou, capo del progetto presso la City University di Londra, afferma che una crittografia più sicura verrà implementata più avanti nel processo di sviluppo.

La crittografia offre a pazienti e medici diversi livelli di accesso. I pazienti possono aggiornare le informazioni personali, come i parenti prossimi o le informazioni di contatto, ma il software consente solo ai professionisti come i medici di modificare le prescrizioni.

Non importa quanto flessibile diventi il ​​software sulla scheda, tuttavia, non sarà in grado di funzionare automaticamente con tutti i database ospedalieri: gli operatori sanitari dovranno comunque collaborare per garantire la compatibilità.

Nel Regno Unito, dove l'assistenza sanitaria pagata dal governo è la norma, i sistemi di cartelle cliniche sono già più quasi standardizzati di quanto non lo siano negli Stati Uniti, quindi potrebbe essere più facile stabilire un sistema di cartelle elettroniche universale.

Il sistema basato su carta non è adatto per gli Stati Uniti, afferma John Halamka, presidente dell'Healthcare Information Technology Standards Panel e CIO della Harvard Medical School e del Beth Israel Deaconess Medical Center, a Boston. Tendiamo ad essere più incentrati sulla rete e sui dispositivi mobili, afferma, e portare in giro una carta, che è comune in Europa, non è la nostra cultura.

È più ottimista sulla principale alternativa alle cartelle cliniche elettroniche basate su carta: il cloud. Gli Stati Uniti hanno bisogno di cartelle cliniche personali basate sul Web nel cloud, disponibili ovunque e in qualsiasi momento senza una carta, afferma. Una tale alternativa basata sulla rete potrebbe richiedere maggiori modifiche alle reti sanitarie esistenti, ma è probabile che offra ai medici un accesso ancora migliore a importanti informazioni sui pazienti.

Gli sforzi per realizzare un sistema di cartelle cliniche elettroniche negli Stati Uniti, sia basato su carta che su cloud, sono complicati dal fatto che gli ospedali essenzialmente competono tra loro per i pazienti. Ciò significa che hanno un interesse acquisito nel mantenere i pazienti, e i loro dati, solo all'interno delle loro reti e delle loro reti.

Finora, secondo un rapporto del governo del 18 maggio, il Regno Unito ha speso 2,7 miliardi di sterline in un programma del Servizio sanitario nazionale per l'IT. Nel frattempo, negli Stati Uniti, il Congresso ha incluso enormi incentivi in ​​denaro per l'informatica sanitaria nel pacchetto di incentivi 2009, offrendo milioni agli ospedali che dimostrano un uso significativo dei record elettronici.

I sistemi di smart card potrebbero essere adatti ad ambienti a bassa tecnologia come lo Zambia rurale, dove il progetto SmartCare è stato sviluppato con l'aiuto dell'ex innovatore TR100 Vikram Kumar. Lo Zambia non ha l'infrastruttura per un sistema basato su rete, ma telecomunicazioni imprevedibili e alimentatori inaffidabili non possono compromettere le informazioni memorizzate sulle carte.

Il progetto SmartCare è stato inizialmente sviluppato in collaborazione con il governo dello Zambia, ma ha ampliato la sua portata, con le carte SmartCare ora distribuite in Zambia, Etiopia e Sud Africa.

Per quanto riguarda la carta MyCare, Kyriacou nutre grandi speranze per i concetti universali che ne sono alla base. La carta potrebbe, dice, soddisfare la necessità di avere il controllo e la proprietà sulle nostre informazioni mediche.

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