Le sette missioni spaziali più emozionanti del 2020

Astronave SpaceX SpaceX

L'anno scorso è stato un anno da capogiro per lo spazio (e non sempre in senso positivo), ma il 2020 si rivelerà altrettanto impegnativo, se non più intenso. Ci sono una sfilza di missioni nel porto del mondo, che vanno sulla luna, su Marte e in orbita. Alcuni di questi coinvolgono gli esseri umani; alcuni sono solo per i robot. Ecco le sette missioni da tenere d'occhio nel nuovo anno.

1. Quattro missioni su Marte, luglio 2020

È un momento senza precedenti per l'esplorazione marziana. Ci sono quattro (quattro!) missioni diverse che inviano nuove navicelle spaziali sul Pianeta Rosso, tutte mirate a lanci intorno a luglio. Il più grande è quello della NASA Rover di marzo 2020 , armato di una sfilza di strumenti all'avanguardia che cercheranno di dirci se la vita extraterrestre una volta esisteva (o addirittura potrebbe esistere attualmente) lì. Sta per scatenare anche un drone in elicottero! La Cina ha il suo rover, chiamato Huoxing-1 , salendo per studiare il terreno e l'atmosfera marziana per 90 giorni. ESA e Roscosmos stanno collaborando per il lancio Rosalind Franklin , un rover che prende il nome dal chimico che ha aiutato a scoprire la struttura del DNA. Abbastanza opportunamente, cercherà anche segni di vita. E infine, gli Emirati Arabi Uniti invieranno un orbiter, il Speranza missione su Marte , per studiare la chimica atmosferica del pianeta dall'alto.

2. Equipaggio commerciale, Q1

NASA / Bill Ingalis

Finalmente, speriamo!, gli astronauti americani si lanceranno nello spazio dal suolo statunitense per la prima volta dal 2011. SpaceX e Boeing sono nelle fasi finali dei test di sicurezza e delle dimostrazioni di volo prima di trasportare gli astronauti della NASA alla Stazione Spaziale Internazionale a bordo dei rispettivi veicoli Crew Dragon e Starliner. Entrambe le società puntano provvisoriamente al primo trimestre del 2020 per portare a termine le loro prime missioni con equipaggio nello spazio. Data la cronologia del programma Commercial Crew, è meglio non trattenere il respiro. Eppure, lo siamo questo vicino a vedere una navicella spaziale nuova di zecca portare le persone nello spazio.

3. Artemide 1, novembre 2020

NASA/Jude Guidry

Precedentemente chiamata Exploration Mission-1, questa missione della NASA sarà il primo volo dello Space Launch System, che sarà il razzo più potente del mondo quando sarà completamente terminato. Ma è ancora molto lontano e non accadrà nel 2020. Per Artemis 1, la prima versione dell'SLS (che coinvolge solo gli stadi inferiori) invierà la capsula spaziale Orion della NASA in un viaggio senza equipaggio intorno alla luna. Orion, che un giorno dovrebbe portare gli astronauti sulla luna e forse su Marte, trascorrerà circa tre settimane nello spazio. Avviso equo: ci sono molte buone possibilità che la missione scivoli nel 2021. I ritardi sono diventati un luogo comune nello sviluppo dell'SLS.

4. Chang'e 5, fine 2020

Esatto: la Cina ce l'ha Due missioni che andranno in mondi extraterrestri nel 2020. Chang'e 5, il cui lancio è previsto per la fine del 2020, è la missione lunare più audace della Cina. Un lander tenterà di raccogliere quasi 4,5 libbre di rocce lunari e polvere dal bordo occidentale del lato vicino della luna. Dopo che i campioni sono stati raccolti, un veicolo di risalita riporterà la navicella spaziale e si incontrerà con un orbiter che invierà una capsula di ritorno sulla Terra. In caso di successo, sarà il primo ritorno di un campione lunare dalla missione Luna 24 dell'Unione Sovietica del 1976.

5. Lanci di mega costellazioni, tutto l'anno

L'anno prossimo vedremo gli effetti delle reti satellitari di massa, sia buone che cattive. Entro la fine del 2020, Starlink di SpaceX sarà una rete satellitare da 720 unità e il servizio a banda larga sarà reso disponibile ai consumatori nella seconda metà dell'anno, afferma l'azienda. Nel frattempo, il concorrente di Internet via satellite OneWeb dovrebbe iniziare i lanci mensili a gennaio e spera di avere oltre 600 satelliti in orbita entro la fine dell'anno. Conta di offrire servizi anche ai consumatori prima della fine dell'anno. È probabile che le preoccupazioni e le lamentele di astronomi ed esperti di traffico spaziale sugli effetti negativi di queste ingombranti mega-costellazioni diventino più forti e rumorose.

6. Astronave, da definire

SpaceX

Starship, la brillante navicella interplanetaria riutilizzabile di SpaceX svelata al mondo a settembre, potrebbe molto probabilmente portare le persone su Marte un giorno. Ma prima deve dimostrare che può effettivamente decollare. Elon Musk dice che spera di inviare Starship su voli di prova ad alta quota durante il 2020, oltre a tentare un volo orbitale nel secondo trimestre del prossimo anno. Musk ha la reputazione di suggerire linee temporali troppo ambiziose, per dirla gentilmente. Quindi prendine un po' con le pinze, in altre parole. La cosa importante da tenere a mente, tuttavia, è che Starship sta accadendo e ci sarà sicuramente una sorta di test di volo da tenere d'occhio.

7. Lancio con equipaggio del nuovo Shepard, da definire

Parlando di compagnie spaziali, saremmo negligenti nel dimenticare Blue Origin, di proprietà di Jeff Bezos e rivale di SpaceX, Virgin Galactic e altri. Il suo razzo suborbitale di punta è sempre stato concepito come qualcosa che potesse portare i turisti nello spazio. L'azienda ha lanciato con successo New Shepard 12 volte. Sei di quelle missioni utilizzavano lo stesso razzo. Il suo ultimo lancio, che ha inviato la sua capsula dell'equipaggio nello spazio (senza equipaggio), è stato progettato per assomigliare da vicino a una missione con passeggeri umani. Il CEO Bob Smith ha detto l'azienda prevede di inviare esseri umani nello spazio nel 2020 . A differenza di molti dei suoi concorrenti, Blue Origin è stata storicamente abbastanza attenta alle scadenze, quindi questa è una missione da tenere davvero d'occhio.

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