Le scorte di OGM della Cina

È un caldo e pieno fine settimana di luglio a Pechino e le porte della Città Proibita sono affollate di decine di migliaia di turisti inzuppati di sudore. Pochi fanno il trekking verso il lato est della città e il suo più tranquillo Museo dell'agricoltura cinese, dove diversi edifici formali sono incastonati tra stagni scintillanti circondati da piante di loto in piena fioritura rosa. Il sito, che è allegato al Ministero dell'Agricoltura, promette che farà conoscere ai visitatori la brillante storia agricola della Cina, ma ciò che manca alla presentazione ufficiale è significativo quanto ciò che è in mostra.

Almeno 9.000 anni fa, le persone che vivevano in Cina erano le primo coltivare il riso, sviluppando elaborati sistemi di irrigazione. Oggi, il riso è il raccolto più importante della nazione (e della metà del mondo). Circa 2.500 anni fa, i cinesi inventarono anche i primi vomeri in ferro veramente efficienti, chiamati kuan , con una forma a V curva che trasforma efficacemente il terreno duro. Queste innovazioni millenarie sono eguagliate da quelle del secolo scorso. Un'esposizione rende omaggio a Yuan Longping, il venerato padre cinese del riso ibrido, che a metà degli anni '60 ipotizzò che se fosse riuscito a trovare piante di riso maschio-sterili, incapaci di autoimpollinarsi, avrebbe potuto creare ceppi ibridi in modo affidabile e su larga scala. (In generale, gli ibridi sono più vigorosi e produttivi rispetto alle varietà madri.) In seguito ha trovato piante del genere e, insieme ad altri ricercatori, ha creato un processo per realizzare ibridi ad alto rendimento anno dopo anno, rivoluzionando la produzione di riso.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2014

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Ma le mostre non menzionano la vasta sofferenza causata dal fallimento agricolo cinese. Lo stesso Yuan ha vissuto il grande balzo in avanti del presidente Mao Zedong del 1958-1961, che ha innescato un crollo nella produzione e distribuzione di cibo vietando l'agricoltura privata a favore di vaste fattorie collettive. Ben 45 milioni di persone sono morte, la maggior parte di fame. Il museo non dice nulla anche sul prodotto più combattuto della moderna tecnologia agricola: gli organismi geneticamente modificati o OGM. Sì, esiste una pistola genetica degli anni '90, che utilizzava gas ad alta pressione per far esplodere particelle ricoperte di DNA nelle cellule vegetali per creare colture transgeniche precoci. E c'è un gambo che rappresenta la grande storia di successo degli OGM che ha utilizzato questo approccio: il cotone Bt, una varietà resistente ai parassiti che è stata ampiamente piantata in Cina per 15 anni, aumentando notevolmente la produzione riducendo al contempo l'uso di pesticidi. (La pianta, che incorpora il DNA di un batterio del suolo dannoso per gli insetti, costituisce il 90% del raccolto di cotone e, secondo una stima, produce un guadagno economico annuale di 1 miliardo di dollari per gli agricoltori.) Ma la storia sembra finire più di un decennio fa. .

Il Partito Comunista al governo cinese deve affrontare una crescente opposizione popolare agli OGM. Come in qualsiasi altra nazione, in Cina ci sono una varietà di opinioni sul fatto che sia sicuro mangiare cibo preparato con ingredienti geneticamente modificati. Ma i cittadini cinesi hanno recentemente assistito a una serie di importanti scandali sulla sicurezza alimentare, incluso un disastro del 2008 in cui i prodotti lattiero-caseari contaminati dalla melamina ucciso sei neonati o bambini piccoli, inviandone altri 54.000 in ospedale e una rivelazione del 2010 secondo cui alcuni oli da cucina venduti ai consumatori erano stati recuperati dagli scarichi e probabilmente contenevano agenti cancerogeni. In questo contesto, affermazioni altrimenti non plausibili da parte di una minoranza vocale di critici sugli OGM (come l'affermazione che l'olio di soia OGM fosse associato a una maggiore incidenza di tumori) guadagnano terreno sui social media del paese, che molti cinesi favoriscono rispetto ai media statali ufficiali come fonte di notizie. La stampa e i social media cinesi si sono illuminati quando, nel 2012, Greenpeace ha pubblicato un rapporto spaventoso su un progetto di ricerca che prevedeva l'alimentazione dei bambini con riso dorato, progettato per produrre beta-carotene e quindi compensare le carenze di vitamina A. (Si è scoperto che ai genitori non era stato detto che il riso era geneticamente modificato; la Cina ha licenziato tre ricercatori coinvolti.)

Il grande balzo in avanti di Mao ha innescato un crollo della produzione alimentare vietando l'agricoltura privata a favore di vaste fattorie collettive. Morirono ben 45 milioni di persone.

Informale recente sondaggi di opinione nei social media cinesi suggeriscono che la grande maggioranza crede che gli OGM siano dannosi e indagini scientifiche indicano anche che l'opposizione è significativa. Un sondaggio accademico di quest'anno ha rilevato che circa un terzo degli intervistati si è opposto apertamente agli OGM e un altro 39% si è preoccupato per loro, una netta differenza rispetto ai precedenti sondaggi governativi. Tale opposizione è spesso venata di nazionalismo. Con le crescenti quantità di mais e soia GM importati in Cina, principalmente per l'alimentazione animale ma anche per la trasformazione in ingredienti alimentari come l'olio, si sta diffondendo attraverso i social media l'idea che gli americani stiano cercando di avvelenare i consumatori cinesi, o almeno di imporre loro. gli OGM che si rifiutano di mangiare da soli (sebbene in effetti la maggior parte degli alimenti trasformati che mangiano gli americani contengano ingredienti geneticamente modificati).

Un generale cinese ha decretato all'inizio di quest'anno che nessun ingrediente OGM, nemmeno un po' di olio, dovrebbe essere consentito nel cibo dei soldati. Quindi per ora, comunque, il governo si sta trattenendo dall'approvazione di nuovi OGM per le colture alimentari. Oggi in Cina nessun alimento geneticamente modificato (ad eccezione della papaia resistente ai virus) viene coltivato, nemmeno per l'alimentazione animale. Il Ministero dell'Agricoltura ha rilasciato le sue ultime importanti approvazioni di sicurezza cinque anni fa, per un riso resistente ai parassiti sviluppato in Cina e una varietà di mais il cui contenuto di fosforo è più digeribile per i maiali, migliorando la crescita e riducendo il conseguente inquinamento, ma non ha mai dato l'ok per piantagione vera e propria. I certificati di sicurezza sono scaduti ad agosto. Una recente approvazione degli OGM da parte dell'anziano Yuan Longping stesso ha fatto ben poco per spostare la politica o cambiare l'opinione pubblica. Ji-kun Huang, direttore del Center for Chinese Agricultural Policy, afferma: La tecnologia è pronta, ma politicamente è delicata. La commercializzazione sarà molto lontana. Il riso è un alimento base e la preoccupazione pubblica per la sicurezza è seria.

Eppure, nonostante le incertezze, la ricerca sulle colture OGM continua. Di un conteggio pubblicato in Biotecnologie della natura , 378 gruppi cinesi che impiegano migliaia di scienziati sono impegnati in questo lavoro. Il governo avrà speso circa 4 miliardi di dollari in OGM entro il 2020. I ricercatori stanno utilizzando le ultime tecnologie di modifica e attingono dall'analisi genomica ad alto rendimento di migliaia di ceppi di colture, accelerando il ritmo della scoperta.

Per quanto cauti nel suscitare l'opposizione pubblica, i leader cinesi sono ben consapevoli che il loro paese avrà bisogno di molto più cibo. Crescerlo richiederà nuovi trucchi agricoli. La nazione più popolosa del mondo, la Cina ha più di 1,3 miliardi di abitanti, un numero che dovrebbe salire a quasi 1,4 miliardi entro il 2030. Nel frattempo, l'accelerazione del cambiamento climatico porrà grandi sfide agli agricoltori, provocando siccità più profonde, più inondazioni e ondate di caldo più calde ( vedere Perché avremo bisogno di alimenti geneticamente modificati, gennaio/febbraio 2014). Sebbene i raccolti in Cina siano triplicati dagli anni '60 agli anni '90, grazie alle varietà ibride e alla generosa irrorazione di pesticidi, questi guadagni sono rallentati in modo significativo 15 anni fa. Da allora, i rendimenti si sono appiattiti. A peggiorare le cose, la rapida industrializzazione sta consumando l'offerta di seminativi. Infine, la popolazione non solo diventerà più numerosa, ma anche più ricca; l'aumento del PIL significa una maggiore domanda di carne, esercitando un'enorme pressione sui raccolti. Si prevede che la domanda di mais importato aumenterà da circa cinque milioni di tonnellate quest'anno a oltre 20 milioni di tonnellate in soli 10 anni. Si prevede che gran parte di quel raccolto alimenterà gli animali diretti ai macelli cinesi.

In previsione, la nazione sta costruendo un magazzino di ceppi di colture geneticamente modificati per un uso futuro. La Cina vede questo come un modo per proteggere la propria sicurezza a lungo termine. In effetti, il paese è il principale investitore pubblico mondiale in genomica e modificazione genetica delle colture, afferma Scott Rozelle, studioso cinese ed esperto di sicurezza alimentare presso il Freeman Spogli Institute for International Studies della Stanford University. Certamente noi [gli Stati Uniti] non stiamo facendo molto e le grandi multinazionali non stanno facendo molto in questo momento in termini di spesa per la ricerca sulle biotecnologie vegetali, dice Rozelle. Eppure la Cina continua a farlo. Finora la Cina è stata in grado di autoalimentarsi, quindi non c'è slancio per implementare questa nuova tecnologia, aggiunge. Eppure continuano a versarci soldi. Lo fanno per amore della scienza? Stanno mettendo via per una giornata piovosa o non piovosa. E quando arriverà quel giorno, penso che avranno più tecnologie GM di chiunque altro.

Il governo mantiene bassi i prezzi alimentari attuali investendo nell'irrigazione e sovvenzionando gli agricoltori, e mantiene la carne in tavola grazie almeno in parte all'importazione di mais e soia. La Cina è diventata un importatore netto di prodotti alimentari nel 2008 e quattro anni dopo il primo importatore alimentare mondiale; ora importa circa il 5% del suo cibo. Ciò rende la posizione della Cina sulle colture alimentari OGM fondamentale per l'intero mercato globale; se la Cina dà il via libera agli OGM, anche molti altri paesi che esportano in Cina potrebbero accettarli.

Nel frattempo, il crescente utilizzo delle importazioni esercita pressioni sulla Cina affinché faccia di più per sfamare la propria popolazione e questo aiuta a guidare la ricerca interna sugli OGM. Le importazioni sono una questione molto importante per la sicurezza alimentare, afferma Dafang Huang, capo scienziato del Biotech Research Institute presso la China Academy of Agricultural Sciences di Pechino, che sta collaborando a una vasta gamma di attività di sequenziamento del genoma agricolo e OGM. Penso che gli alti funzionari siano molto preoccupati. Dobbiamo usare la nuova tecnologia. Dobbiamo sviluppare l'OGM.

Editore di riso

Esuberante e incline a affascinanti scoppi di risate, Caixia Gao incarna il presente ottimista ed energico della ricerca sugli OGM in Cina. Indossando una maglietta grigia decorata con Just Do It a grandi lettere rosa, conduce un tour delle sue serre presso lo State Key Lab of Plant Cell and Chromosome Engineering presso l'Institute of Genetics and Developmental Biology, parte dell'Accademia cinese delle scienze a Pechino. È uno dei leader mondiali nell'utilizzo di sofisticate tecnologie di modifica genetica, comprese quelle note come TALEN e CRISPR. Le prime pistole genetiche erano analoghe ai fucili a pompa: non potevano controllare con precisione dove inserivano il DNA in una cellula vegetale. Il processo è stato, letteralmente, incostante. I nuovi metodi, al contrario, inseriscono molecole in grado di tagliare specifiche sequenze di DNA. Ciò rende possibile eliminare o aggiungere un gene in qualsiasi punto desiderato del genoma, o anche modificare solo alcuni nucleotidi, cosa impensabile con i metodi precedenti. Poiché i nuovi strumenti apportano le loro modifiche senza fare affidamento su geni presi da altre specie come i batteri del suolo, potrebbero anche rispondere ad alcune delle obiezioni mosse contro le colture transgeniche.

Gao è all'avanguardia dell'ingegneria genetica nel riso. Mentre cammina attraverso una serra umida piena di vassoi di prova di piante di riso (l'aria sembra più pulita qui, anche se qualsiasi cosa sarebbe meglio del pesante smog all'aperto), spiega che ciascuno ha avuto uno o più dei suoi geni eliminati usando il nuovo strumenti di modifica. Su uno scaffale si trova una varietà che cresce più dritta; più piante possono stare in una determinata area. Su un altro, ne sfoggia uno con una fragranza desiderabile: ha un buon odore e un buon sapore, per la qualità. Queste caratteristiche potrebbero aiutare il mercato ad accettare ceppi futuri progettati per tratti come la resistenza alle malattie. Alla fine, arriva a un vassoio di piante di riso alto la metà di quelle circostanti. La loro piccola statura derivava dalla modifica di un singolo gene; sebbene le implicazioni non siano ancora chiare, la speranza è che meno energia della pianta venga utilizzata per produrre foglie e più per produrre semi commestibili. Ciò consentirebbe rendimenti più elevati.

Le prove sul campo su larga scala sono in corso in tutto il paese, ma i dati pubblici sono scarsi. Gli scienziati sentono di dover nascondere i luoghi delle prove. Hanno motivo di preoccuparsi.

I vassoi di Gao fanno parte di un'enorme impresa a livello nazionale. Nel 2002, gli scienziati cinesi sono stati tra i primi a sequenziare un genoma di riso; quest'anno hanno rilasciato le sequenze di 3.000 varietà come parte di uno sforzo continuo con l'International Rice Research Institute (IRRI) nelle Filippine e il Beijing Genomics Institute per sviluppare una coltura nota come Green Super Riso (GSR). BGI ha utilizzato la tecnologia ad alto rendimento per confrontare sistematicamente questi ceppi. L'obiettivo è identificare i geni che potrebbero essere importanti per tratti come resa, sapore, resistenza ai parassiti e agli erbicidi e tolleranza alla siccità, al sale e all'immersione. Combinato con gli strumenti di modifica genetica, questo nuovo patrimonio di conoscenze significa che un'era di sviluppo di OGM molto rapido e preciso è a portata di mano.

Gao e colleghi stanno conducendo studi sistematici simili sulle colture più importanti: mais, grano e soia. Di recente hanno inventato un ceppo di grano che resiste alla seconda malattia del grano più comune, l'oidio. Siamo andati alla periferia di Pechino, dove dietro una fila di edifici industriali, appezzamenti di prova all'aperto erano pieni di nuove varietà di colture realizzate sia con l'allevamento convenzionale che con la tecnologia OGM. Gli OGM includevano una pianta di soia i cui semi producono più olio e circa un acro di riso che possono evitare la morte delle foglie.

Le prove sul campo su larga scala sono in corso in tutto il paese, ma i dati pubblici sono scarsi. Da due a tre ore fuori Pechino, sono stati recentemente raccolti numerosi campi di grano di prova, dice Dafang Huang. Il lavoro presso l'Accademia cinese di scienze agrarie include la semina di varietà di grano resistenti alla siccità. Altre istituzioni cinesi stanno facendo progressi simili sul mais resistente alla siccità, aggiunge. Ma come molti dei loro colleghi in tutto il paese, gli scienziati sentono di dover nascondere i luoghi delle prove. (Hanno motivo di preoccuparsi. Tre anni fa attivisti australiani di Greenpeace hanno distrutto un campo di piante di grano GM; l'anno scorso, attivisti nelle Filippine hanno distrutto un appezzamento di prova di riso dorato. Gao e Huang mi hanno detto che temono che qualcosa di simile possa accadere in Cina .) Ma mentre non esiste un archivio pubblico centrale dei dati delle prove sul campo, Huang mi ha detto che era lecito ritenere che le piantagioni fossero diffuse e produttive. Puoi immaginare che molte, molte prove sul campo siano in corso nelle diverse aree, dice. La ricerca di base è molto aperta, ma per le prove sul campo penso che i dati siano molto segreti.

I ricercatori a volte si chiedono se il loro lavoro vedrà mai la luce. Possiamo fare ricerca, abbiamo abbastanza sostegno finanziario, ma non so se gli scienziati cinesi possono produrre il prodotto, dice Gao. Al National Key Laboratory of Crop Genetic Improvement presso la Huazhong Agricultural University di Wuhan, Qifa Zhang, il direttore del laboratorio, è al lavoro sul GSR. Ha anche sviluppato un riso Bt resistente agli insetti, la cui commercializzazione è ancora vietata. Ma è reticente quando si tratta di parlare di OGM. Citazioni imprecise di tali interviste mi hanno fatto più male che aiuto, si è lamentato in una e-mail. Preferisco non parlare.

Andando da solo

All'inizio di quest'anno, la Cina ha pubblicato un documento politico in cui sottolinea la necessità di abbinare la sua ricerca di base di livello mondiale a un'industria delle sementi più moderna. L'obiettivo: consolidare molte delle migliaia di aziende sementiere del Paese e svilupparne di più simili alla Monsanto, collegando la ricerca di base alla produzione su larga scala di sementi. Quindi non vedevo l'ora di visitare Da Bei Nong Group, la gigantesca azienda cinese di mangimi e sementi per animali che è l'azienda agricola più preziosa nel mercato cinese. Dovevo visitare il DBN Biotech Research Center di Pechino, guidato da Lu Yuping, ex capo dell'unità di ricerca di Syngenta. I progetti di DBN includono soia tollerante agli erbicidi e mais con i cosiddetti tratti sovrapposti di erbicida e resistenza agli insetti; il tour doveva includere una vista di ampi laboratori e prove sul campo.

Poi sono arrivate le accuse.

All'inizio di luglio, appena tre settimane prima della mia visita, un gran giurì federale a Des Moines, Iowa, ha incriminato Mo Yun, moglie del presidente miliardario del gruppo Da Bei Nong, con l'accusa di cospirazione per rubare segreti commerciali: vale a dire, preziosi semi di mais dai campi di prova in Iowa e Illinois di proprietà di DuPont Pioneer, Monsanto e LG Seeds. L'accusa di Yun ha seguito quella di altri sei dipendenti dell'azienda o delle sue sussidiarie alla fine del 2013. Uno è stato accusato di aver tentato di attraversare il confine dal Vermont al Canada con contenitori di semi nascosti sotto i sedili; altri sono accusati di imballare mais rubato in sacchi Ziploc e di aver tentato di portarli FedEx dall'Illinois a Hong Kong. Tutto sommato, il costo per Pioneer e Monsanto è stato di 500 milioni di dollari, affermano i pubblici ministeri.

Nonostante tutto ciò, la cauta e pacata Lu accettò coraggiosamente di incontrarmi per un colloquio fuori sede. Non sorprende che non commenterebbe le accuse degli Stati Uniti, dicendo che le accuse non sono correlate alla sua unità. Ma afferma che il DBN Biotech Center sta utilizzando tecnologie di modifica genetica per creare riso sterile maschile, sperando di accelerare il tipo di ricerca sperimentato da Yuan, mentre continua la ricerca prioritaria sulla tolleranza agli erbicidi nel mais e nella soia. Ha sottolineato che l'azienda stava lavorando sulle proprie varietà, in parte per affrontare le minacce di insetti che si verificano principalmente in Cina. Alcuni parassiti sono specifici della Cina e questa è la nostra sfida: dobbiamo avere nuove innovazioni, dice.

Sebbene le accuse si inseriscano in una narrativa più ampia di presunto spionaggio aziendale cinese, sarebbe un errore presumere che tale illecito, se sta effettivamente accadendo, sia un pilastro della strategia cinese degli OGM. Rubare semi aiuterebbe a evitare un paio d'anni di lavoro di riproduzione. Ma dato l'ampio lavoro interno finanziato dal governo a cui deve attingere, la ricerca e lo sviluppo biotecnologico di DBN potrebbe essere produttiva quanto quella delle multinazionali del seme, afferma Carl Pray, economista della Rutgers University che osserva da vicino l'agricoltura cinese settore. La sua sensazione è che DBN stia facendo delle ricerche piuttosto buone, dice, aggiungendo, non credo che la ricerca che stanno facendo possa davvero corrispondere alle ultime ricerche di Monsanto, DuPont o Syngenta, ma la tecnologia probabilmente sta arrivando a un punto in cui funzionerà abbastanza bene in Cina.

Inoltre, le aziende cinesi godrebbero di vantaggi strutturali ed economici. L'esempio del cotone Bt è istruttivo. Nel 1997, la Monsanto ha introdotto il suo cotone resistente agli insetti in Cina poco prima che Biocentury Transgene, una startup in parte di proprietà dell'Accademia cinese delle scienze agrarie, iniziasse a commercializzare i propri semi di cotone Bt, che è stata in grado di vendere a metà prezzo. L'azienda ha rapidamente superato la Monsanto e oggi le sue sementi controllano quasi l'intero mercato cinese del cotone. Non è difficile immaginare che la Cina possa ripetere l'impresa con mais, soia e altri raccolti (Qifa Zhang sta lavorando con un'altra importante azienda cinese di semi, China National Seed, sul riso). La Cina ha limitato la ricerca e lo sviluppo delle multinazionali del seme, lasciando il mercato completamente aperto alle aziende locali. E poiché la maggior parte dei risultati verrebbe consumata all'interno della Cina, quelle aziende non dovrebbero preoccuparsi delle normative nell'Unione Europea ombrosa di OGM o altrove.

Eppure anche le startup promettenti, quelle incoraggiate dal governo, stanno trattenendo gli OGM. Alcuni anni fa, Xing Wang Deng è arrivato a Pechino per avviare un laboratorio all'Università di Pechino attraverso il programma cinese 1.000 talenti, che tenta di riportare esperti nati in Cina dall'estero. Originario della provincia rurale di Hunan, aveva conseguito un dottorato di ricerca presso l'Università della California, a Berkeley, e aveva finito per gestire il proprio laboratorio a Yale. Lì, ha condotto la ricerca di base per capire come le piante rispondono agli stimoli luminosi.

Nessuno sa quando la Cina inizierà a distribuire le sue scorte di OGM. Ma pochi dubitano che a un certo punto il governo deciderà di impiantare ciò che sta sviluppando nei suoi laboratori.

Poiché Deng ha una vasta esperienza nell'identificazione delle funzioni dei geni delle piante, è nella posizione perfetta per guidare la ricerca utilizzando strumenti genetici di nuova generazione altamente precisi per modificare sottilmente i genomi delle colture. Durante la mia visita, nel campus veniva preparato uno spazio di laboratorio nuovo di zecca; a poche miglia di distanza c'era un nuovo spazio per uffici per la sua società di avvio, Frontier Laboratories.

Ma Deng non includerà gli OGM nel suo lotto iniziale di prodotti. Sta cercando di sviluppare varietà ibride di riso e grano utilizzando mutazioni indotte chimicamente e tecniche di biologia molecolare come l'osservazione di marcatori genetici per aiutare l'allevamento convenzionale. Sta anche lavorando a modi per rendere le colture resistenti agli erbicidi senza aggiungere geni dai batteri del suolo. Questi potrebbero produrre risultati simili alla modificazione genetica, dice. La delicata danza di Deng per evitare l'etichetta OGM è un segno del clima sociale e politico, per ora. Sembra che il governo non abbia fretta, dice. Probabilmente ha problemi più impegnativi tra le mani, quindi questo non è uno da affrontare al momento. La [necessità di] OGM non sta raggiungendo una [tale] crisi che il governo deve affrontarla.

Le crisi arriveranno. Il governo cinese che vuole evitare di provocare l'indignazione dei suoi cittadini diffidenti sugli OGM potrebbe a un certo punto trovarsi di fronte a un collegio elettorale più ampio e ancora più angosciato: agricoltori che guardano i raccolti che muoiono e cittadini che non possono permettersi, o addirittura trovare, cibo a sufficienza. L'aumento della temperatura e la diminuzione delle precipitazioni potrebbero ridurre del 13% i raccolti netti di riso, grano e mais della Cina nei prossimi 35 anni, secondo un'analisi di scienziati del Centro per la ricerca sul clima dell'Università di Pechino. Anche un risultato che si limiti a mantenere i rendimenti invariati sarebbe catastrofico di fronte alla crescita demografica e all'aumento della domanda. Se abbiamo dei gravissimi disastri agricoli per i funzionari del governo, questi devono prendere decisioni per promuovere la commercializzazione degli OGM, dice Dafang Huang.

Anche se la Cina può aumentare i raccolti migliorando le pratiche agricole esistenti, come probabilmente può, Rozelle e altri osservatori cinesi si aspettano che il paese approvi il mais GM a un certo punto; la domanda di mais per l'alimentazione animale diventerà troppo urgente e l'utilizzo del raccolto per l'alimentazione animale è molto meno controverso che coltivarlo per il consumo umano. Nessuno sa quando o in che misura la Cina inizierà a distribuire le sue scorte di OGM per nutrire i suoi cittadini. Ma pochi dubitano che a un certo punto, quando i costi aumenteranno e l'offerta si restringerà, il governo deciderà che è ora di piantare ciò che ha sviluppato nei suoi laboratori. E quando ciò accadrà, data l'economia a gestione centralizzata della Cina, ci si può aspettare che le fattorie e le famiglie adottino rapidamente la tecnologia. Una volta cambiato l'atteggiamento ufficiale, tutto cambierà molto presto, afferma Huang. E nei decenni a venire, se uno degli innumerevoli ceppi OGM che germogliano nei laboratori di Gao e altri dovesse aiutare la nazione a superare una mega-siccità o un'ondata di caldo pronunciata, quella soluzione potrebbe sembrare degna di un museo per i futuri curatori di cinesi storia agraria.

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