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Le scommesse in crescita della Cina sugli OGM
In che modo la Cina avrà abbastanza da mangiare? Più di 1,3 miliardi di persone vivono nella nazione più popolosa del mondo e altri 100 milioni si uniranno a loro entro il 2030. La Cina è già un importatore netto di cibo e le persone mangiano più carne, aumentando ulteriormente la domanda sulla terra utilizzata per coltivare cibo. Nel frattempo, il cambiamento climatico potrebbe ridurre del 13% i raccolti di colture cruciali (riso, grano e mais) nei prossimi 35 anni. Consapevole di queste tendenze, il governo cinese spende più di ogni altro per la ricerca sulle colture geneticamente modificate. È alla ricerca di varietà con rese più elevate e resistenza a parassiti, malattie, siccità e calore. I risultati si stanno manifestando in centinaia di laboratori di biotecnologia vegetale della nazione.
In alto: in un appezzamento di prova di piante di soia transgeniche alla periferia di Pechino, Fanyun Lin, responsabile del sito (a sinistra), si trova con Caixia Gao, una ricercatrice leader di OGM e ricercatrice principale presso il State Key Laboratory of Plant Cell and Chromosome Engineering.
A destra: questa pianta di soia è stata geneticamente modificata nel tentativo di produrre più olio di soia di qualità superiore.
A sinistra: in un laboratorio governativo a Pechino, un tecnico pulisce spighe di grano in preparazione per rimuovere i semi e sottoporli a tecnologie di modifica genetica.
A destra: in una sala di coltura dei tessuti, il ricercatore Bing Wang lavora su piantine di Arabidopsis, un'erbaccia a crescita rapida comunemente usata come organismo modello dai ricercatori di biotecnologie vegetali.
In basso: questa capsula di Petri è piena di piantine di Arabidopsis di nove giorni coltivate a 28 ° C, una temperatura relativamente alta. L'obiettivo dell'esperimento è vedere come il calore altera il comportamento ormonale e i modelli di crescita della pianta. Tali esperimenti si aggiungono alle conoscenze di base che possono guidare gli approcci futuri agli OGM, comprese le varietà che possono resistere meglio alle ondate di calore più calde previste in futuro.
In alto: file di piantine di riso in provetta attendono la rimozione dei loro protoplasti o materiale vivente nelle cellule. È il primo passo verso esperimenti sistematici di modifica genetica alla ricerca di tratti desiderabili come l'alto rendimento e la resistenza alle malattie.
A sinistra: Caixia Gao mostra un ceppo di riso a cui sono stati rimossi i geni in modo che diventi molto più corto del riso tipico, che può essere visto a sinistra e a destra. Gao sta studiando se questi piccoli ceppi di riso dedicano più energia alla produzione di semi, il cibo, e meno al materiale fogliare.