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Le scimmie luminose ereditano i geni delle meduse
Il mese scorso in Giappone è nata una scimmia uistitì molto speciale, che ha ereditato dai suoi genitori non solo il loro DNA uistitì, ma anche un gene medusa per la proteina fluorescente verde (GFP) che fa brillare di verde sia l'animale che i suoi genitori sotto la luce fluorescente . I genitori delle scimmie non sono i primi primati a diventare fluorescenti, ma sono i primi a trasmettere un tratto geneticamente modificato alla loro prole. Gli scienziati sperano di utilizzare l'approccio per creare modelli animali di malattie neurologiche, come il Parkinson, che non possono essere adeguatamente riprodotte nei roditori, i soggetti tipici dell'ingegneria genetica.
Scimmie marmoset progettate per trasportare il gene per la proteina fluorescente verde. Le piante dei piedi degli animali si illuminano di verde quando vengono mostrate alla luce UV.
Per gentile concessione di E. Sasaki et al., 2009
La nascita di questo cucciolo di marmoset transgenico è senza dubbio una pietra miliare, scrivono Gerald Schatten e Shoukhrat Mitalipov in un pezzo accompagnando il carta , pubblicato oggi sulla rivista Natura . Gli scienziati hanno precedentemente creato un serraglio di animali transgenici, tra cui ratti, conigli, maiali, mucche, gatti, cani e persino scimmie (in uno studio, gli scienziati hanno creato scimmie che imitano geneticamente la malattia di Huntington), ma nessuno studio ha mostrato la trasmissione di DNA estraneo ai gameti - lo sperma e l'uovo - che è essenziale per la generazione della prole transgenica. Questi discendenti potrebbero quindi essere allevati per creare ceppi di primati transgenici, aggiungono.
La capacità di ingegnerizzare geneticamente i primati è essenziale per creare modelli animali più accurati di malattie umane, soprattutto neurologiche. Ad esempio, dicono Schatten e Mitalipov,
I topi progettati per esprimere il gene della fibrosi cistica, ad esempio, non sviluppano i problemi polmonari che caratterizzano questo disturbo... I disturbi delle funzioni cerebrali superiori, come il morbo di Alzheimer, sono particolarmente difficili da riprodurre nei roditori, e qui, come con molte altre malattie , sono i nostri parenti animali più stretti, i primati non umani, che offrono modelli biologici potenzialmente inestimabili.
Per creare le scimmie transgeniche, i ricercatori hanno iniettato virus portatori del gene per la GFP in 91 embrioni di marmoset. Ottanta embrioni transgenici sani sono stati quindi trapiantati in madri surrogate, che hanno dato alla luce cinque figli luminosi. Da aprile sono nate tre brillanti uistitì di seconda generazione.