Le scansioni cerebrali insegnano agli umani a entrare in empatia con i robot

Quando osserviamo un essere umano esprimere un'emozione potente - rabbia, paura, disgusto - si illuminano grandi sezioni del nostro cervello, compresi i cosiddetti neuroni specchio, che sono unici perché si attivano sia quando produciamo una determinata azione sia quando la percepiamo in altri. Sono la base di ciò che i neuroscienziati chiamano Risonanza.

La risonanza descrive il meccanismo mediante il quale i substrati neurali coinvolti nella rappresentazione interna delle azioni, così come le emozioni e le sensazioni, vengono anche reclutati quando si percepisce un altro individuo che sperimenta la stessa azione, emozione o sensazione.

Per verificare se le sezioni del cervello che si attivano quando un umano vede un robot che esprime potenti emozioni sono le stesse di quando un umano vede un altro umano che le esprime, un gruppo internazionale di ricercatori ha inserito dei volontari in una macchina fMRI - che può, con una risoluzione spaziale e temporale limitata, determina quali parti del tuo cervello sono attive in un dato momento e riproduci clip di umani e robot che fanno espressioni facciali identiche.

A un livello molto elementare, i ricercatori si chiedevano se gli esseri umani empatizzano anche con i robot ovviamente meccanici.

I risultati, pubblicato la scorsa settimana sulla rivista PLoS ONE , erano più o meno quello che ti aspetteresti: in uno scenario predefinito in cui ai partecipanti veniva detto di concentrarsi sul movimento del gesto facciale stesso, il loro cervello mostrava un'attivazione significativamente ridotta quando guardavano i robot esprimere emozioni, rispetto agli umani che facevano la stessa cosa.

Ma è successa una cosa divertente quando è stato detto loro di concentrarsi sul contenuto emotivo delle espressioni dei robot: il loro cervello ha evidenziato un'attività significativamente aumentata, comprese le aree che contengono i neuroni specchio.

Quindi, quando agli umani viene chiesto di pensare a cosa potrebbe provare un robot che esprime un'emozione, siamo immediatamente più propensi a entrare in empatia con loro. La stessa domanda - per favore concentrati su ciò che prova il robot - presuppone che il robot abbia anche delle emozioni.

Quindi dipende da noi che il robot senta o meno qualcosa, dipende dalle nostre convinzioni sulla senzienza o meno del robot. Non è difficile simulare in modo convincente almeno un livello animale di emozione nei robot con anche il vocabolario gestuale più primitivo: questa è la base del successo della terapia robotica, come ad esempio, il cucciolo di foca robotico Paro .

Di seguito, ho incorporato lo stesso video che è stato mostrato ai partecipanti quando erano nello scanner fMRI. Il robot stesso è appena riconoscibile come umano, e i suoi gesti lo sono ancora meno, il che rende ancora più intrigante il fatto che i partecipanti abbiano potuto immaginare, solo per un istante, che anche lui abbia dei sentimenti. Cosa potrebbe fare un robot ancora più umanoide - o più familiare -?

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