Le scansioni 3D danno nuova vita al Dodo

Tutti conoscono la storia di il dodo , Giusto? Uccello grande, lento, muto, a forma di pera che fondamentalmente meritato la sua estinzione quando coloni affamati arrivarono sulla sua isola isolata, isola di Mauritius, nel XVII secolo. Non così in fretta. Il paleontologo Leon Claessens dell'Università della Santa Croce ha trascorso gli ultimi quattro anni utilizzando scansioni 3D e ricostruzioni virtuali per riscrivere la storia di questo uccello tanto diffamato, come descritto in questo recente Audubon articolo di Jennifer Huizen .

Una ricostruzione del dodo effettuata prima delle recenti scansioni 3D ci ha fornito una migliore comprensione della biologia dell'uccello.

Il lavoro di Claessens è posato sui telai alti tre piedi dei due scheletri di dodo più completi oggi disponibili. Tutti gli scheletri che potresti aver visto nel tuo museo di storia naturale locale sono quasi certamente compositi truccati fatti di cianfrusaglie ossificate da più uccelli individuali, di conseguenza, non catturano accuratamente le proporzioni di un singolo uccello.

Lui e il suo team hanno scansionato i delicati scheletri usando i laser per creare ricostruzioni virtuali 3D dettagliate. Il scheletri digitalizzati fornire ai paleontologi di tutto il mondo l'accesso alle migliori prove esistenti della biologia dell'uccello.

Oltre a un uccello complessivamente più magro e dinamico, Claessens e il suo team hanno anche rivelato aspetti del tutto sconosciuti dell'anatomia del dodo. Secondo un rapporto dello scorso anno da Charles Q. Choi a Scienza dal vivo , le nuove ossa includevano rotule, che hanno rilevanza per quanto bene l'uccello fosse in grado di muoversi. Choi scrive:

[S] scoprendo nuove ossa del ginocchio e della caviglia del dodo, possiamo imparare molto su come si muoveva, ha detto Claessens. Farà un'enorme differenza nei calcoli della forza muscolare che il dodo potrebbe aver generato.

I ricercatori hanno anche scoperto che lo sterno del dodo, o sterno, mancava di una chiglia, a differenza del solitario Rodrigues, un piccione incapace di volare estinto strettamente imparentato che era noto per aver usato le ali in combattimento. Ciò suggerisce che i dodo si combattono tra loro meno di quanto i solitari Rodrigues si combattano tra loro.

La chiglia sullo sterno di un uccello è lì per i grandi muscoli del seno necessari per il volo di potenza. La mancanza di una chiglia può anche far luce sulla storia evolutiva degli uccelli, poiché la perdita di una chiglia spesso accompagna l'evoluzione dell'assenza di volo.

Claessens non è il primo ad affrontare l'idea che il dodo potrebbe non essere lo stupido per cui lo prendiamo. Il paleontologo Brian Switek ha scritto un ottimo 2011 Cablata storia svelando il gioco culturale del telefono che ci ha dato la nostra immagine moderna deformata dell'uccello.

La specie è scomparsa in un tempo prima che qualcuno capisse davvero la posta in gioco dell'estinzione. L'uccello si estinse nel 1660 e quasi nessuno pensava di fare buone registrazioni di questo uccello unico. Pertanto, la fornitura di prove affidabili sulla biologia del dodo è estremamente limitata. Anche i disegni accurati sono rari, scrive Switek:

La maggior parte degli artisti che hanno illustrato l'uccello non avevano visto un esemplare vivente. Questa situazione ha lasciato almeno un segno rivelatore nelle interpretazioni artistiche dell'uccello: le narici allargate. Schizzi di uccelli vivi e recentemente deceduti mostrano le narici molto piccole, ma negli scheletri e negli esemplari impagliati il ​​tessuto molle era scomparso, lasciando la cavità nasale aperta e dall'aspetto relativamente grande.

Animali tassidermizzati non erano molto meglio , poiché anch'essi erano tipicamente montati da persone che non avevano mai visto l'animale in natura. Contrariamente alla percezione popolare, tassidermia non è così semplice come rimettere insieme i pezzi di un puzzle, quindi anche con un buon scheletro e una pelle intatta con cui lavorare, non c'è garanzia di precisione.

Per una specie che è passata da scoperta a morta in un batter d'occhio storico, i dodo hanno lasciato un segno duraturo nella nostra coscienza culturale. Il mistero che circonda la sua vita è stato oscurato dalla mitologia della sua morte. Claessens e il suo team stanno pianificando di pubblicare modelli rivisti dell'uccello entro la fine dell'anno nel Giornale di Paleontologia —forse allora incontreremo le specie che abbiamo elogiato negli ultimi 350 anni.

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