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Le regole sulla neutralità della rete possono rallentare l'innovazione, ma l'incertezza sarà peggiore
Ajit Pai
Durante un discorso drammatico la scorsa settimana a Washington, presidente della Federal Communications Commission Ajit Pai ha affermato che il motivo per eliminare le normative sulla neutralità della rete dell'amministrazione Obama è semplice: il governo ostacola gli aggiornamenti della rete a banda larga necessari per supportare la prossima generazione di innovazione su Internet. Pai ha affermato che la sua agenzia avrebbe avviato un processo formale per eliminare efficacemente i regolamenti, definendoli il motivo per cui nel 2016 i primi 12 ISP hanno investito oltre il 5% in meno sull'infrastruttura a banda larga rispetto al 2014, l'ultimo anno prima che le regole entrassero in vigore.
Non tutti sono d'accordo con la valutazione di Pai, che si basa in parte su un recente analisi da economista Hal Singer , ricercatore presso il George Washington University Institute of Public Policy. Un concorrente analisi dal gruppo di difesa Free Press conclude che gli investimenti sono effettivamente aumentati. Singer e Free Press non sono d'accordo sulla metodologia appropriata per confrontare equamente gli investimenti nella banda larga prima e dopo l'entrata in vigore delle normative.
Difficile quantificare un effetto, se c'è stato, dopo solo due anni di regole. E a questo punto potrebbe non importare comunque quale campo sia giusto. Pai sembra determinato a farla finita con le regole indipendentemente dal loro impatto. La domanda che conta ora è cosa, semmai, li sostituirà se ci riesce (vedi Cosa succede se la neutralità della rete scompare?).
Non sorprende che Pai voglia sbarazzarsi del Apri Ordine Internet , che la FCC ha promulgato nel 2015 sotto l'ex presidente Tom Wheeler. Pai, allora commissario della FCC, ha emesso a feroce dissenso al momento dell'approvazione dell'ordine, che vietava agli ISP di bloccare o limitare i contenuti legali e vietava gli accordi commerciali in cui i fornitori di contenuti pagano di più per dare priorità al proprio traffico. La sua principale obiezione non riguardava le regole stesse, ma la manovra legale utilizzata dalla FCC per rivendicare l'autorità di imporle, cambiando la designazione della banda larga da servizio di informazione a servizio di telecomunicazioni, rendendo così gli ISP vettori comuni, una classe che deve affrontare regolamenti relativamente rigidi e include fornitori di servizi telefonici, compagnie aeree e servizi di autotrasporti.
Quando il presidente Trump ha nominato Pai alla guida della FCC, il destino dell'approccio normativo in stile vettore comune per gli ISP sembrava quasi segnato, e l'annuncio della scorsa settimana che l'agenzia cercherà di riconvertire la banda larga in un servizio di informazione leggermente regolamentato non è stato molto più che una formalità.
La riclassificazione della banda larga eliminerà effettivamente le regole contro il blocco, la limitazione e la definizione delle priorità a pagamento, perché la FCC non avrà più la legittimazione ad agire per crearle. Tuttavia, Pai e altri oppositori delle regole dell'era Obama, inclusi i leader repubblicani al Congresso, affermano di riconoscere la necessità di proteggere i fornitori di contenuti più piccoli dalle pratiche discriminatorie degli ISP storici.
Ad esempio, molti ISP stanno lanciando i propri prodotti di streaming video. Cosa impedisce loro di riservare ai propri contenuti, oa quelli di un partner esclusivo, un trattamento preferenziale? Quando il produttore di Snapchat ha presentato domanda per la sua IPO all'inizio di quest'anno, ha avvertito gli investitori che se le regole di Open Internet dovessero scomparire, i provider di telefonia mobile potrebbero essere in grado di limitare la capacità dei nostri utenti di accedere a Snapchat o rendere Snapchat un'alternativa meno attraente ai nostri concorrenti applicazioni. Un provider wireless potrebbe offrire a Instagram un accordo favorevole che esclude efficacemente Snapchat dalla sua rete, ad esempio. Né Pai né alcun leader al Congresso hanno rivelato piani specifici su cosa fare al riguardo.
Quindi cosa accadrà se la FCC eliminerà con successo le regole di neutralità della rete di Obama? Sfortunatamente, sembra un'ipotesi di chiunque, e un ambiente così incerto potrebbe lasciarci con investimenti ancora inferiori da parte di ISP e fornitori di contenuti allo stesso modo: più di 800 startup tecnologiche ha scritto Pai la scorsa settimana, esortandolo a non uccidere le regole. È plausibile che potremmo finire senza alcuna regolamentazione, almeno per un po'. L'agenzia potrebbe provare a emanare nuove regole, che sarebbero probabilmente più favorevoli agli affari e consentirebbero alcune cose che non erano consentite dalle regole di Obama, come le corsie preferenziali di Internet.
In definitiva, il Congresso ha il potere di intervenire e chiarire la situazione con una legislazione che stabilisce una sorta di protezione ancora da definire per i fornitori di contenuti. Se la storia recente può essere una guida, tuttavia, è difficile che questo Congresso giunga presto a un compromesso sulla neutralità della rete.