Le regole dell'invenzione di Kurzweil

Spesso mi chiedono consigli su come avere successo come inventore. Più di 30 anni di esperienza mi hanno dato alcune intuizioni. Vale a dire: l'invenzione è molto simile al surf; devi prendere l'onda al momento giusto. Questo è il motivo per cui sono diventato un ardente studioso di tendenze tecnologiche. Ora ho uno staff di ricerca che raccoglie dati su un'ampia varietà di tecnologie e sviluppo modelli matematici di come si evolve la tecnologia in diverse aree. Questi modelli mostrano che il ritmo dell'innovazione stessa raddoppia ogni decennio.

Man mano che ci avviciniamo alla parte ripida della crescita esponenziale della tecnologia, il tempismo diventa sempre più cruciale per sviluppare e introdurre con successo un'invenzione. Devi indirizzare la tua invenzione al mondo del futuro, non al mondo che esiste quando viene lanciato il tuo progetto di ricerca. Inevitabilmente, il mondo sarà un posto diverso quando cercherai di introdurre la tua innovazione. Tutto cambia: esigenze del mercato, concorrenza, canali di distribuzione, strumenti di sviluppo e tecnologie abilitanti.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2004

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Per cronometrare correttamente un'invenzione, è necessario considerare il suo intero ciclo di vita. Possiamo identificare sette fasi nell'evoluzione di una tecnologia: precursore, invenzione, sviluppo, maturità, falsi pretendenti, obsolescenza e antichità. Un'invenzione prospererà, diventando un prodotto di successo, solo se le fasi cruciali - precursore, invenzione, sviluppo e maturità - sono seguite.

Il ciclo di vita di un'invenzione

Nella fase di precursore, i fattori abilitanti per la nuova tecnologia sono in atto; i visionari possono anche descrivere il suo funzionamento oi suoi obiettivi. Ma l'invenzione deve ancora diventare realtà. Leonardo da Vinci, ad esempio, descrisse macchine volanti, ma non lo consideriamo l'inventore dell'aereo.

La nostra società celebra soprattutto l'invenzione, ma questa fase esiste solo nel contesto del prima e del dopo. Gli inventori devono collegare scienza e abilità pratiche di risoluzione dei problemi. Hanno chiaramente bisogno di determinazione; Edison, ad esempio, ha esaminato migliaia di materiali prima di stabilirsi su un filamento soddisfacente per la lampadina. Come ho detto, hanno bisogno di un senso del tempo. Hanno anche bisogno di una certa capacità di vendita per attirare le risorse necessarie, inclusi investimenti e colleghi, per non parlare dei clienti.

La terza fase è lo sviluppo. Spesso un'invenzione entra nel mondo come un dispositivo sgraziato e poco pratico. Sarebbe difficile sviluppare un modello di business efficace attorno all'aereo dei fratelli Wright. Ulteriori perfezionamenti dovevano avvenire prima di entrare davvero nell'era dell'aviazione.

Lo sviluppo è seguito dalla maturità, che costituisce la maggior parte della durata della vita di una tecnologia. La tecnologia è ormai diventata parte integrante della vita quotidiana e sembra che non verrà mai sostituita. Invariabilmente, ci sono assalti alla tecnologia ormai consolidata, che costituiscono il quinto stadio, quello dei falsi pretendenti. Qui una nuova tecnologia potenzialmente dirompente afferma di essere in grado di sostituire la tecnologia matura. Sebbene sia migliore per certi versi, si scopre invariabilmente che la nuova tecnologia manca di caratteristiche salienti e critiche dell'invenzione consolidata. Il fallimento del nuovo arrivato non fa che rafforzare la convinzione dei conservatori della tecnologia che il vecchio ordine durerà davvero a tempo indeterminato.

Nel corso del tempo, tuttavia, i nuovi inventori padroneggiano le qualità assenti del parvenu, spingendo la vecchia tecnologia verso l'obsolescenza, che costituisce circa il 5-10% del suo ciclo di vita. L'ultima dimora di una tecnologia è l'antichità. Considera oggi il cavallo e il calesse, la macchina da scrivere manuale e, presto, il CD musicale.

Sono stato personalmente coinvolto nell'invenzione di una nuova tecnologia per sostituire una venerabile e matura: il pianoforte. Il precursore del pianoforte fu il clavicembalo. I musicisti erano insoddisfatti, tuttavia, che il clavicembalo non potesse variare l'intensità del suo suono; così Bartolomeo Cristofori ne inventò uno che potesse. Lo chiamò gravicembalo col piano e forte (clavicembalo con piano e forte), o piano in breve. Inizialmente non era popolare, ma i perfezionamenti alla fine hanno reso il pianoforte lo strumento a tastiera preferito per tutto il XIX e il XX secolo.

Il falso pretendente era il pianoforte elettrico dei primi anni '80. Aveva molti vantaggi: nessuna necessità di accordatura, una panoplia di suoni e accompagnamento automatizzato, tra gli altri. Ma mancava una caratteristica fondamentale: un suono di pianoforte convincente.

Con l'elaborazione avanzata del segnale e le intuizioni del riconoscimento dei modelli, questo deficit è stato superato. Oggi, la qualità del suono dei pianoforti elettronici supera quella del pianoforte verticale, che costituiva la maggior parte del mercato dei pianoforti acustici. Gli strumenti elettronici ora si avvicinano a dominare il mercato dei pianoforti e la vendita di pianoforti acustici continua a diminuire.

Tre passi per un'invenzione di successo

Cercare di prevedere il ciclo di vita della tua invenzione, così come quelli delle tecnologie che potresti sostituire, è il primo passo verso il successo. Ma favorire le fasi chiave dello sviluppo di una nuova tecnologia richiede attenzione ai dettagli. Le mie esperienze mi hanno portato a una serie di osservazioni sui modi per facilitare il processo.

Un'intuizione che ho acquisito è che la maggior parte delle moderne tecnologie sono interdisciplinari. Ad esempio, il riconoscimento vocale, un'altra area in cui ho lavorato, coinvolge la scienza del linguaggio, l'acustica, la psicoacustica, l'elaborazione del segnale, la linguistica e il riconoscimento di schemi. Una delle principali sfide per lo sviluppo della tecnologia interdisciplinare è che discipline diverse utilizzano termini diversi per lo stesso concetto. Norbert Wiener ha commentato questo nel suo libro fondamentale Cibernetica , scritto nel 1948: Ci sono campi di lavoro scientifico che sono stati esplorati dai diversi lati della matematica pura, della statistica, dell'ingegneria elettrica e della neurofisiologia, in cui ogni singola nozione riceve un nome separato e diverso da ciascun gruppo, e in cui un lavoro importante è stato triplicato o quadruplicato, mentre altri ancora importanti lavori sono ritardati dall'indisponibilità in un campo di risultati che potrebbero essere già diventati classici nel campo successivo.

Nelle mie aziende abbiamo risolto questo problema creando una nostra terminologia e quindi, in sostanza, nuovi campi interdisciplinari. L'obiettivo è cercare di eliminare la tendenza per tutti a descrivere la stessa cosa in modo diverso e trovare un termine su cui concordare. (Questo ha anche dei vantaggi nel mantenere segreto il nostro lavoro: chiunque ascolti le nostre discussioni non ha idea di cosa stiamo parlando!) Insegniamo tutte le discipline necessarie a ogni membro del team. E per favorire la fertilizzazione incrociata e nuovi modi di affrontare i problemi, assegneremo, ad esempio, un problema di acustica agli esperti di riconoscimento dei modelli e viceversa.

Questo porta a un'altra considerazione critica: l'importanza di creare team devoti e appassionati. Un modo per raggiungere questo obiettivo è adottare un obiettivo che abbia il potenziale per ispirare. Ho cercato di farlo nella mia carriera selezionando progetti che contribuiscono ai miei obiettivi sociali e culturali. E nell'assemblare una squadra, considero la personalità di ogni membro e le capacità di team building importanti quanto le sue capacità tecniche. Ancora più importante, cerco di includere gli utenti previsti di una tecnologia come membri chiave del team. Ad esempio, quando negli anni '70 stavo sviluppando una macchina di lettura per non vedenti, reclutai scienziati e ingegneri ciechi dalla Federazione nazionale dei ciechi e, quando lavoravo alla sintesi musicale negli anni '80, richiedevo che tutti gli ingegneri fossero musicisti . Invariabilmente, gli utenti di una tecnologia sono sensibili a questioni sottili che i non utenti non riescono ad apprezzare.

Sulla base di queste intuizioni, offro un programma in tre fasi per iniziare il processo di invenzione, utile per gli innovatori, dall'inventore solitario al grande team aziendale. Il primo passo è scrivere la brochure pubblicitaria. Questa può essere una vera sfida. Ti costringe a elencare le caratteristiche, i vantaggi e i beneficiari. Troverai che questo è impossibile da realizzare se le tue idee non sono ben formulate.

Fase due: usa questa brochure per reclutare gli utenti previsti. Se questi beneficiari non si entusiasmano immediatamente per il tuo concetto, allora probabilmente stai seguendo il percorso della primula. Invitali a partecipare alla creazione dell'invenzione. Dopotutto, se lo vogliono così tanto, lascia che ti aiutino a inventarlo.

Infine, lasciati trasportare dalla fantasia. Siediti, chiudi gli occhi e immagina di tenere un discorso tra qualche anno spiegando come hai risolto gli impegnativi problemi alla base della tua nuova invenzione. Cosa vorresti dire? Cosa dovresti dire? Quindi lavorare all'indietro da lì.

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