Le prime cinque città di tendenza su Twitter

Una delle proprietà distintive dei social network è la facilità con cui le informazioni possono diffondersi al loro interno. Questo flusso porta a valanghe di informazioni in cui video, fotografie o altri contenuti diventano virali in interi paesi, continenti e persino il mondo.

È facile immaginare che queste tendenze siano semplicemente il risultato delle proprietà della rete. In effetti, ci sono molti studi che sembrano dimostrarlo.

Ma negli ultimi anni i ricercatori si sono sempre più interessati alla relazione tra una rete e la geografia su cui è sovrapposta. Che ruolo gioca la geografia nell'emergere e nel diffondersi delle tendenze? E quali sono i trend setter e quali i trend follower?

Oggi abbiamo una sorta di risposta grazie al lavoro di Emilio Ferrara e compagni dell'Indiana University di Bloomington. Questi ragazzi hanno esaminato il modo in cui emergono le tendenze nelle città degli Stati Uniti e come si diffondono in altre città e oltre.

La loro ricerca consente loro di classificare le città degli Stati Uniti come fonti, quelle che aprono la strada alle tendenze o quelle che seguono le tendenze che il team chiama sink.

La loro ricerca porta anche a una curiosa conclusione: il viaggio aereo svolge un ruolo cruciale nella diffusione delle informazioni in tutto il paese. Ciò implica che le tendenze si diffondano da una parte all'altra del paese non tramite Internet ma tramite i passeggeri aerei, proprio come le malattie.

Il metodo usato da questi ragazzi è semplice. Twitter pubblica un elenco continuamente aggiornato delle prime dieci frasi o hashtag più popolari sulla sua pagina web. Ha anche pagine web che mostrano gli argomenti di tendenza per ciascuna delle 63 città degli Stati Uniti.

Per catturare il modo in cui queste tendenze emergono e si diffondono, Ferra e co hanno creato un web crawler per controllare ogni elenco ogni dieci minuti tra il 12 aprile e il 30 maggio 2013. In questo modo sono state raccolte oltre 11.000 diverse frasi e hashtag che sono diventate popolari in questi 50 giorni.

Hanno quindi tracciato l'evoluzione di queste tendenze in ogni città degli Stati Uniti nel tempo. Ciò ha permesso loro di studiare come le tendenze si diffondono da una città all'altra e di cercare gruppi di città in cui gli stessi temi tendono insieme.

I risultati sono rivelatori. Dicono che la maggior parte delle tendenze scompaia rapidamente: circa il 70% delle tendenze dura solo 20 minuti e solo lo 0,3% dura più di un giorno.

Ferrara e colleghi affermano di poter vedere tre regioni geografiche distinte che condividono tendenze simili: la costa orientale, il Midwest e il sud-ovest. È facile immaginare come le tendenze nascano a un livello basso e si diffondano nella regione attraverso collegamenti locali come gli amici.

Ma questi ragazzi dicono che c'è anche un quarto gruppo di città influenti che formano anche un gruppo in cui è correlato l'emergere di tendenze. Tuttavia, questi luoghi non sono geograficamente correlati. Sono aree metropolitane come Los Angeles, New York, Atlanta, Chicago e così via.

Quello che lega questi luoghi non è la geografia ma gli aeroporti, dicono Ferrara e co. La loro ipotesi è che gli argomenti di tendenza in questi luoghi a causa dell'influenza dei passeggeri aerei. In altre parole, gli argomenti di tendenza si diffondono proprio come le malattie.

Ferrara e co hanno creato un elenco delle città che fungono da trend setter e da quelle che seguono trend.

Le prime cinque fonti di tendenza sono: Los Angeles, Cincinnati, Washington, Seattle e New York.

I primi cinque trend followers (o sink) sono: Oklahoma City, Albuquerque, El Paso, Omaha e Kansas City.

Questo è un risultato affascinante. In un certo senso è ovvio che il movimento su larga scala delle persone influenzerà la diffusione delle informazioni. Tuttavia, non è ovvio che ciò avvenga a una velocità paragonabile alla diffusione delle tendenze su Internet stessa.

E solleva una domanda interessante a cui Ferrara e compagni sperano di rispondere in lavori futuri. Le informazioni viaggiano più velocemente in aereo che su Internet? loro chiedono.

Aspetteremo quando riveleranno la risposta.

Rif: arxiv.org/abs/1310.2671 : Tendenze di viaggio: social butterflies o frequent flyer?

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