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Le pillole digitali tengono traccia di come i pazienti usano gli oppioidi
eTectRx
Nuove capsule di pillole che inviano un messaggio a uno smartphone mentre si muovono attraverso il tratto gastrointestinale sono emerse come un modo per monitorare se i pazienti stanno assumendo il farmaco come prescritto. Il problema della mancata osservanza delle istruzioni sui farmaci provoca circa 125.000 decessi all'anno e almeno il 10 per cento dei ricoveri, secondo una stima .
Presto la tecnologia di tracciamento ingeribile potrebbe essere utilizzata anche per assicurarsi che i pazienti non stiano assumendo troppi farmaci come gli oppioidi, che creano una forte dipendenza. I ricercatori di un ospedale di Boston pensano che le pillole high-tech potrebbero aiutare i medici a prescrivere la giusta quantità di oppioidi, aiutando i pazienti a evitare di assumere più del necessario.
Con l'aumento dell'epidemia di oppioidi negli Stati Uniti, Edward Boyer e Peter Chai, medici di emergenza e tossicologi medici del Brigham and Women's Hospital, hanno voluto scoprire come i pazienti assumono oppioidi quando vengono prescritti per la prima volta.
Chai afferma che essere in grado di rilevare uno schema nel modo in cui i pazienti stanno assumendo le pillole può aiutare i medici a intervenire se c'è un cambiamento in tale schema: se i pazienti stanno assumendo più pillole, ad esempio, o le stanno assumendo prima di andare a letto la sera, il più pericoloso tempo di prendere oppioidi.
Hanno collaborato con EtectRx , una società con sede a Newberry, in Florida, che sta sviluppando una capsula di gel ingeribile con un sensore wireless. La capsula di gel si adatta alle normali pillole; una volta ingerito, viene sciolto dagli acidi digestivi nello stomaco ed emette un segnale radio che viene captato da un piccolo dispositivo indossato intorno al collo. Il lettore rileva il messaggio inviato dalla pillola e lo inoltra all'app per smartphone di un medico tramite Bluetooth.
Boyer e Chai hanno provato la tecnologia su 15 pazienti che sono stati ricoverati al pronto soccorso del Brigham and Women's per fratture ossee e a cui è stato prescritto ossicodone, un tipo di oppioide. La tecnologia registra quante pillole prende ogni paziente e con quale frequenza le prende. Se un paziente assume troppi oppioidi perché il dolore persiste, un medico può intervenire.
La prima pillola dotata di un sensore è stata approvata dalla Food and Drug Administration statunitense a novembre per Abilify, un farmaco antipsicotico usato per trattare la schizofrenia e il disturbo bipolare. Questi pazienti spesso non assumono regolarmente i loro farmaci, il che può avere gravi effetti collaterali.
In questo momento, la tecnologia è ancora un po' goffa. La pillola digitale abbinata ad Abilify richiede che i pazienti indossino un cerotto sul busto quando assumono la medicina. La tecnologia sviluppata da EtectRx utilizza un lettore elettronico delle dimensioni di un iPod, portato al collo. Ma l'azienda sta lavorando per aumentare la potenza del segnale della pillola.
Ci auguriamo che un giorno il lettore si integri nei dispositivi indossabili che le persone usano ogni giorno, pensa al cinturino dell'Apple Watch o alla custodia del tuo smartphone, afferma Chai. Ciò consentirebbe davvero al lettore di iniziare a fondersi nella vita quotidiana dei pazienti.
Le sfide restano. Non tutti i pazienti vorranno essere monitorati e, se sono d'accordo, vorranno sapere come vengono utilizzati i loro dati personali.
Boyer e Chai hanno intervistato i pazienti del pronto soccorso che fanno uso di eroina e hanno chiesto se sarebbero disposti a usare la tecnologia. Circa l'83 per cento ha detto che lo avrebbe fatto. Successivamente, stanno testando la tecnologia in pazienti con dolore cronico che hanno assunto oppioidi a lungo termine.
Larissa Mooney, direttrice dell'UCLA Addiction Medicine Clinic, afferma di poter capire perché la tecnologia è eccitante, ma non è ancora convinta che le pillole digitali possano essere utilizzate per prevenire o curare la dipendenza.
Questo funzionerà solo se le persone acconsentono e acconsentono a essere monitorate. Qualcuno che non vuole che ogni dose venga registrata potrebbe rifiutare questo medicinale, quindi ci saranno sempre dei limiti, dice.
C'è anche molta variabilità nei bisogni delle persone per i farmaci antidolorifici oppioidi, dice, quindi queste pillole dovrebbero essere testate in più pazienti con diversi tipi di dolore.