Le origini del gusto musicale

Negli stili musicali occidentali, dal classico al pop, alcune combinazioni di note sono generalmente considerate più piacevoli di altre. Per la maggior parte delle nostre orecchie, un accordo a due note di C e G, ad esempio, suona molto più gradevole della combinazione stridente di C e F# (che è stato storicamente conosciuto come il diavolo nella musica).

Per decenni, i neuroscienziati si sono chiesti se questa preferenza fosse in qualche modo radicata nel nostro cervello. Un nuovo studio del MIT e della Brandeis University suggerisce che la risposta è no.

In uno studio su più di 100 persone appartenenti a una remota tribù amazzonica con poca o nessuna esposizione alla musica occidentale, i ricercatori hanno scoperto che gli accordi dissonanti come la combinazione di C e F# erano considerati altrettanto simpatici degli accordi consonantici che la maggior parte degli ascoltatori occidentali preferire.

Questo studio suggerisce che le preferenze per la consonanza rispetto alla dissonanza dipendono dall'esposizione alla cultura musicale occidentale e che la preferenza non è innata, afferma l'assistente professore di neuroscienze Josh McDermott, che ha guidato lo studio con Ricardo Godoy, professore alla Brandeis University.

Per secoli, alcuni scienziati hanno ipotizzato che il cervello sia cablato per rispondere favorevolmente ad accordi consonantici come la quinta perfetta (così chiamata perché una delle note è cinque gradini della scala più alta dell'altra). I musicisti di società che risalgono almeno agli antichi greci notarono che negli accordi di quinta e in altri accordi consonantici, il rapporto delle frequenze delle due note è solitamente basato su numeri interi, nel caso della quinta, un rapporto di 3:2 .

Altri ritengono che queste preferenze siano determinate culturalmente, come risultato dell'esposizione alla musica caratterizzata da accordi consonantici. Questo dibattito è stato difficile da risolvere, in gran parte perché pochissime persone al mondo oggi non hanno familiarità con la musica occidentale.

La maggior parte delle persone ascolta molta musica occidentale e la musica occidentale contiene molti accordi consonantici, dice McDermott. È stato quindi difficile escludere la possibilità che ci piacciano le consonanze perché è quello a cui siamo abituati, ma anche difficile fornire un test definitivo.

Nel 2010, Godoy, un antropologo che studia da molti anni una tribù amazzonica nota come Tsimane, ha chiesto a McDermott di collaborare a uno studio su come le Tsimane rispondono alla musica. La maggior parte degli Tsimane, una società agricola e di foraggiamento di circa 12.000 persone, ha un'esposizione molto limitata alla musica occidentale.

Variano molto nel modo in cui vivono vicino alle città e ai centri urbani, dice Godoy. Tra le persone che vivono molto lontano, a diversi giorni di distanza, non hanno troppi contatti con la musica occidentale.

La musica dello Tsimane comprende sia il canto che l'esecuzione strumentale, ma di solito solo da una persona alla volta.

In due serie di studi, condotti nel 2011 e nel 2015, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di valutare quanto gli piacessero gli accordi dissonanti e consonantici. Hanno anche eseguito esperimenti per assicurarsi che i partecipanti potessero distinguere tra suoni dissonanti e consonantici e hanno scoperto che potevano.

Il team ha eseguito gli stessi test con un gruppo di boliviani di lingua spagnola che vivono in una piccola città vicino allo Tsimane e con i residenti della capitale boliviana, La Paz. Hanno anche testato gruppi di musicisti e non musicisti americani.

Quello che abbiamo scoperto è che la preferenza per la consonanza rispetto alla dissonanza varia notevolmente tra questi cinque gruppi, dice McDermott. Nello Tsimane non è rilevabile e nei due gruppi in Bolivia c'è una preferenza statisticamente significativa ma piccola. Nei gruppi americani è un po' più grande, ed è più grande nei musicisti che nei non musicisti.

Quando è stato chiesto di valutare i suoni non musicali come risate e sussulti, lo Tsimane e gli altri gruppi hanno mostrato risposte simili. Hanno anche mostrato la stessa antipatia per una qualità musicale nota come ruvidità acustica.

I risultati suggeriscono che forse non c'è niente di così perfetto in una quinta perfetta: è solo uno dei suoni a cui siamo abituati.

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