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Le origini del dibattito sulla neutralità della rete
Il 28 giugno, la commissione per il commercio del Senato ha respinto gli emendamenti che avrebbero introdotto un divieto sui prezzi differenziati per l'accesso a Internet nel grande disegno di legge sulle telecomunicazioni che il Congresso sta cercando di approvare in questa sessione. È stato un duro colpo per i sostenitori della neutralità della rete, i quali sostengono che se le principali compagnie telefoniche e via cavo saranno autorizzate a vendere a determinati clienti connessioni Internet più veloci, coloro che non possono permettersi i nuovi pedaggi saranno relegati alla corsia lenta.
Nonostante tutto il trambusto, tuttavia, la neutralità della rete non era un problema un anno fa. Nel numero del 7 luglio del Rivista nazionale , lo scrittore senior Drew Clark si chiede come la prospettiva dell'accesso a Internet a più livelli sia diventata improvvisamente al centro del dibattito pubblico e del Congresso. Fa risalire le origini del dibattito ad alcune osservazioni rivelatrici di Ed Whitacre, l'amministratore delegato dell'azienda allora nota come SBC (e presto diventata AT&T), suggerendo che l'azienda era ansiosa di iniziare a far pagare di più ai grandi clienti per l'accesso ai servizi dell'azienda. Connessioni dorsali Internet.
È vero che la dichiarazione di Whitacre ha sollevato l'allarme tra gli utenti di Internet pesanti, ma Whitacre non è stato certo il primo a pensare di trasformare Internet in una strada a pedaggio.
In estratti dal suo articolo riprodotto sul suo blog personale, Clark indica l'intervista di Whitacre con i giornalisti di Settimana di lavoro , pubblicato alla fine di ottobre 2005:
Nell'intervista, avvenuta lo scorso settembre, Whitacre ha mostrato il suo solito stile aggressivo. Alla domanda su Google, Microsoft e Vonage, tutte grandi società Internet che utilizzano la banda larga per trasmettere video, software e chiamate telefoniche, Whitacre ha risposto: Non hanno fibra là fuori. Non hanno fili. Non hanno niente. Usano le mie battute gratuitamente, e questo è toro. Per un Google o un Yahoo! o un Vonage o chiunque si aspetti di usare queste pipe gratuitamente è pazzesco! Per la prima volta, Whitacre parlava pubblicamente di addebitare alle società Internet una commissione per raggiungere un cliente SBC. E se Google o Yahoo non avessero pagato, ha insinuato, avrebbero presumibilmente trovato i loro siti Web più difficili da raggiungere.
Clark osserva che le società della Silicon Valley, che avevano sostenuto le compagnie telefoniche nelle loro precedenti battaglie con l'industria della TV via cavo sulla consegna video, hanno ritenuto che le osservazioni di Whitacre fossero un tradimento, cosa che ha portato AT&T a tentare una ritrattazione.
I funzionari di AT&T, che Whitacre ora guidava come amministratore delegato di una società di recente fusione, hanno cercato di tornare sui propri passi. Hanno detto che Whitacre si riferiva alla parte non Internet della rete in fibra dell'azienda. Ma il danno era stato fatto. I commenti di Whitacre, e quelli simili di altri alti dirigenti delle telecomunicazioni, hanno trasformato il dibattito. Ma per quelle affermazioni, ha detto un lobbista di punta della tecnologia, questo dibattito non avrebbe mai raggiunto il culmine della febbre che ha ora.
Ora, Whitacre ha indubbiamente attirato molta più attenzione sui piani di AT&T di quanto l'azienda volesse davvero. Ma è ridicolo per le aziende e i lobbisti tentare di spazzare via l'intero dibattito sulla neutralità della rete come una reazione eccessiva ad alcune osservazioni incaute.
In effetti, Cisco Systems e altri fornitori di apparecchiature per infrastrutture Internet stanno pensando da tempo a come riconfigurare Internet per creare maggiori opportunità di guadagno per i propri clienti, molti dei quali sono importanti fornitori di servizi Internet.
Testimone di questo passaggio straordinariamente franco di un aprile 2005 White paper di Cisco * sul Service Exchange Framework (SEF) dell'azienda, un sistema destinato a fornire agli operatori di rete un maggiore controllo su chi utilizza le loro reti e quanto pagano:
Le reti di trasporto possono essere viste come un'autostrada, in cui gli utenti fondamentalmente accedono a una rete ad alta velocità attraverso una varietà di dati sulle rampe. Cisco SEF è fondamentale per passare da un'autostrada dati a una strada a pedaggio dati, in altre parole, il passaggio da una struttura di servizio autostradale di base a una struttura di servizio a pedaggio che consente ai fornitori di servizi di raccogliere i vantaggi del loro investimento infrastrutturale stabilendo più livelli granulari di visibilità e controllo sull'accesso, l'utilizzo e la posizione degli abbonati... La capacità di identificare gli abbonati e classificare le applicazioni sulla rete IP aiuta a garantire che i servizi come VoIP, video on demand, un gioco interattivo possano avere la priorità per soddisfare le metriche delle applicazioni che differenziano loro dalle attuali capacità delle reti best-effort, e quindi contribuendo a garantire i premi di prezzo.
Ovviamente Cisco vuole vendere l'hardware e il software di rete necessari per realizzare questa visione.
Da anni le società di telecomunicazioni e i loro fornitori nutrono il sogno di un Internet più flessibile, sufficientemente flessibile da consentire prezzi differenziati. L'unica indiscrezione di Whitacre è stata quella di rendere queste ambizioni così apertamente pubbliche da non poter essere spazzate via sotto il tappeto.
* Cisco Service Exchange Framework: fornire un maggiore controllo per le reti IP Cisco di nuova generazione. White paper di Cisco Systems, 1 aprile 2005.