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Le onde gravitazionali sono state scoperte, aprendo una nuova finestra sull'universo
Giovedì, i ricercatori hanno annunciato il primo rilevamento in assoluto di onde gravitazionali, increspature nello spazio-tempo la cui esistenza Albert Einstein aveva predetto 100 anni fa. La scoperta conferma non solo una previsione della teoria della relatività generale di Einstein, ma anche la natura dei buchi neri e offre agli astronomi un nuovo strumento per osservare il cosmo.
Ce l'abbiamo fatta, disse un raggiante Dave Reitze , direttore esecutivo del Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO), tramite una trasmissione in diretta dal National Press Club di Washington, DC. Le onde sono il risultato della collisione di due buchi neri avvenuta 1,3 miliardi di anni fa, ha affermato Reitze. Confermato l'annuncio voci sulla scoperta che vorticava da diverse settimane.
I segnali infinitesimali prodotti dalle onde gravitazionali sono stati rilevati utilizzando i due interferometri a forma di L identici di LIGO, uno in Louisiana e l'altro nello stato di Washington. I rivelatori hanno ciascuno due bracci lunghi quattro chilometri che ospitano laser e specchi che vibrano in risposta all'allungamento dello spazio dovuto al passaggio delle onde gravitazionali.
I ricercatori che hanno operato LIGO, con sede al Caltech e al MIT, hanno osservato il primo segnale di onda gravitazionale lo scorso settembre, e successivamente hanno rilevato almeno altri tre . Il segnale è stato convertito in onde audio in modo che il team potesse ascoltare i buchi neri che si avvicinavano a spirale e alla fine si scontravano.
Una simulazione al computer mostra la collisione di due buchi neri, un evento tremendamente potente recentemente rilevato per la prima volta.
La scoperta segue un rilevamento indiretto delle onde gravitazionali nel 1974, quando due astronomi dell'Università del Massachusetts, ad Amherst, usarono un radiotelescopio per osservare una coppia di oggetti celesti in rapida rotazione noti come pulsar binarie. La velocità con cui uno degli oggetti emetteva radiazioni corrispondeva a quanto previsto secondo la teoria di Einstein. Questa osservazione ha guadagnato a quei ricercatori il Premio Nobel 1993 .
Nel 2014, gli scienziati hanno riferito di aver osservato i segni delle onde gravitazionali primordiali create dal big bang, ma il team in seguito ha respinto l'affermazione.
Le onde gravitazionali serviranno come nuovo strumento per sondare i segreti dell'universo, oltre a mezzi di osservazione più convenzionali, come la luce visibile, i raggi X e l'infrarosso. La scoperta apre una nuova finestra dell'astronomia, ha detto Reitze. I ricercatori affermano che può essere considerata come la fine dell'era del cinema muto, ma per l'astronomia. Finora siamo stati sordi alle onde gravitazionali, ha detto Reitze. Ascolteremo di più da queste cose, comprese cose che non ci saremmo mai aspettati.