Le microgrid mantengono il flusso di energia attraverso le interruzioni di Sandy

Le diffuse interruzioni di corrente a seguito dell'uragano Sandy hanno messo in luce la debolezza di un sistema elettrico completamente centralizzato e messo in luce i vantaggi della generazione distribuita di energia.

Un certo numero di località ha riferito che la produzione di energia in loco e la capacità di operare indipendentemente dalla rete hanno permesso alle organizzazioni, come college e aziende, di rimanere almeno parzialmente online durante la peggiore tempesta.

In molti casi, i generatori diesel di backup sono sufficienti per mantenere le attività commerciali, come i negozi e persino i data center, in funzione durante le interruzioni della rete. Le persone hanno messo in servizio anche generatori a benzina per le loro case.

Le microgrid si differenziano in quanto consentono alle organizzazioni di operare in modalità isola, o indipendentemente dalla rete, per lunghi periodi. I due uragani nella costa orientale degli ultimi due anni e altre forti tempeste, inclusa una che si avvicina oggi al nord-est, potrebbero generare più interesse per le tecnologie delle microreti, afferma Peter Asmus, analista di Pike Research.

Le reti intelligenti servono a reagire a tempeste e interruzioni e a limitare la quantità di interruzioni di corrente. Le microgrid servono a fermare le interruzioni di corrente fin dall'inizio, afferma Asmus. Penso che queste tempeste creeranno interesse.

La struttura di ricerca White Oak della Federal Drug Administration nel Maryland, ad esempio, è andata in modalità isola dozzine di volte da quando ha creato una microrete, secondo l'impresa edile Honeywell. Durante Sandy, la rete locale si è guastata e la struttura del campus è passata interamente alle turbine e ai motori a gas naturale in loco per alimentare tutti gli edifici della FDA nel campus per due giorni e mezzo.

Campus o basi militari sono considerati buoni candidati per le microreti, in particolare se c'è un forte bisogno di alimentazione di riserva. La Princeton University in genere riceve energia elettrica sia dalla rete locale che da un impianto di cogenerazione in loco che fornisce elettricità e vapore per il riscaldamento.

Durante l'uragano Sandy, Princeton è stata in grado di spegnere la rete e alimentare parte del campus con circa 11 megawatt di generazione locale, secondo un rapporto sul Daily Princeton . Secondo il rapporto, mercoledì sera della scorsa settimana, Princeton si è coordinata con l'utility locale PSEG e si è ricollegata alla rete.

Allo stesso modo, un impianto di cogenerazione presso la New York University è stato in grado di fornire calore ed energia a parte del campus durante Sandy a Manhattan, secondo un rapporto sul New York Times . L'università ha investito in un sistema cogen, che è in genere un modo efficiente per generare elettricità e calore, per risparmiare denaro e ridurre l'impronta di carbonio dell'università, ma l'affidabilità si è rivelata un vantaggio durante l'interruzione, ha affermato un rappresentante dell'università.

A causa del basso prezzo del gas naturale, la cogenerazione o le turbine a gas sono spesso utilizzate per la generazione locale e le microreti. Ma durante Sandy sono state testate anche celle a combustibile alimentate a gas naturale.

Le 23 celle a combustibile fisse di UTC Power installate a New York e nel New England sono state in grado di continuare a funzionare durante la tempesta. Una manciata di queste unità è stata in grado di fornire energia quando la rete è caduta e, da ieri, due erano ancora in funzione in modalità indipendente dalla rete, secondo ilPartnership per le celle a combustibile della California.

Anche i generatori locali e le microreti possono essere utilizzati per fornire il servizio elettrico ai clienti residenziali. Durante le interruzioni di corrente da Sandy, un impianto di cogenerazione di calore ed energia da 40 megawatt nella sezione di Baychester del Bronx è stato in grado di fornire elettricità e calore a un grande complesso residenziale, secondo un rapporto inForbes.

L'infrastruttura di distribuzione del gas naturale è in gran parte sotterranea, il che la rende più resistente alle forti tempeste in luoghi come il nord-est degli Stati Uniti, dove la maggior parte delle linee elettriche è su pali. (Vedi, Smart Meters Help Utility Speed ​​Sandy Restoration.)

Le microreti nei paesi sviluppati devono affrontare una serie di ostacoli, inclusi i costi iniziali e le barriere normative. E non è chiaro se gli imprenditori e i gestori di proprietà immobiliari inizieranno a pianificare tempeste più violente, che sono un risultato previsto del cambiamento climatico. (Vedi, il cambiamento climatico rende probabilmente le tempeste come Sandy peggiori.)

Ma Sandy è stato un duro promemoria dei pericoli di massicce interruzioni di corrente e dei vantaggi dell'utilizzo della generazione distribuita per fornire energia indipendentemente dalla rete.

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