Le menti preparate favoriscono la possibilità

Depresso? I neuroscienziati della ricerca di Merck avrebbero ragione di esserlo. Il gigante farmaceutico ha scommesso una fortuna negli ultimi dieci anni che un nuovo composto che blocca un neurotrasmettitore chiamato sostanza P sarebbe diventato un nuovo trattamento efficace per la depressione, un mercato globale multimiliardario dominato con profitto da Prozac, Paxil e Zoloft. Merck ha sbagliato. Il suo aspirante antidepressivo ha funzionato bene nei primi esperimenti, ma ha bocciato gli studi clinici di fase III richiesti dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti. Non bene.

Nel corso dei test e delle sperimentazioni multimilionarie, tuttavia, i ricercatori esterni alla Merck hanno osservato un curioso dettaglio digestivo che segnalava il potenziale medico. Gli scienziati hanno notato che i furetti di laboratorio malati, sì, i furetti; sono i nuovi ratti che hanno ingerito il bloccante della sostanza P che ha vomitato molto meno del previsto. Il vomito di furetto è quindi diventato l'indicatore principale che il nuovo composto di Merck ha avuto un effetto inaspettato sul cervello. Apparentemente il farmaco ha bloccato i neurorecettori situati nelle regioni associate sia all'emozione che alla nausea, che mancano sul fronte emotivo, ma aiuta a ridurre il vomito.

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2004

• Vedi il resto del problema
• sottoscrivi

Anche se Merck temeva che il farmaco avrebbe fallito come antidepressivo, i risultati del furetto promettevano che il composto potesse essere la base per un farmaco antinausea per l'uomo. Questa si è rivelata una buona scommessa. Merck ha ottenuto l'approvazione per Emend nel 2003 come farmaco antinausea/antimicotico per i pazienti sottoposti a chemioterapia. No, Emend non è un blockbuster da miliardi di dollari. Ma potrebbe essere un'attività migliore della nicchia per una popolazione di pazienti che le aziende farmaceutiche considerino un mercato in crescita per coloro che bramano un santuario dagli effetti collaterali strazianti della terapia del cancro.

Semplice serendipità? Questa è la logica pigra della minima resistenza. La spiegazione migliore aggiorna e inverte simultaneamente il famoso aforisma di Pasteur Il caso favorisce la mente preparata. In effetti lo fa. Ma ora più che mai, la mente preparata favorisce il caso.

Non è un semplice gioco di parole. È l'essenza di una nuova generazione di innovazione strategica basata sui dati. Non è più sufficiente che gli innovatori siano sensibili a correlazioni potenzialmente provocatorie; gli innovatori di oggi devono generarli esplicitamente in massa. Mentre individuare furetti che non stavano vomitando le loro budella può sembrare un caso di pura fortuna, la realtà è profondamente diversa: innovatori ad alta intensità di capitale come Merck strutturano sempre più le loro iniziative di ricerca per garantire che tali correlazioni sorprendenti inneschino il riconoscimento e la revisione.

La discontinuità emerge dalla vasta ampiezza e portata dei dati che un Merck, un GE, un Airbus, un Wal-Mart o un GM possono generare in modo affidabile. C'è uno straordinario scontro e convergenza di opportunità e intenti. Da un lato, gli innovatori cercano una precisione laser nella focalizzazione e nella specificità delle loro iniziative di innovazione. Dall'altro, è diventato così economico e facile raccogliere dati su ogni aspetto del progresso di un esperimento che la domanda è diventata, perché no? La diversità dei dati che una volta sarebbe stata liquidata come rumore caotico è ora considerata contenere segnali significativi. La correlazione diventa il crogiolo per l'innovazione e l'intuizione.

L'esplosione in corso nel sequenziamento genomico e proteomico, ad esempio, garantisce che Mercks, Pfizers e GlaxoSmithKlines del 2014 esploreranno le correlazioni statistiche nelle sfere dati misurate meglio in exabyte che in gigabyte. Una semplice mutazione in una colonia batterica può rivelarsi clinicamente significativa quanto un furetto nauseato. Questa è una storia di scala basata sui dati.

Quindi Merck e Wal-Mart non esploreranno semplicemente correlazioni provocatorie; esploreranno le correlazioni provocatorie delle correlazioni. Queste meta-analisi diventeranno il modo in cui le menti preparate coltivano il caso e lo sfruttano. Gli innovatori impiegheranno meno tempo a progettare esperimenti intelligenti per generare dati e più tempo a setacciare i dati per generare ipotesi.

L'esplorazione della correlazione e della causalità tra più modalità di monitoraggio dovrebbe generare opportunità ancora maggiori. Non misureremo la nausea del furetto in funzione del vomito; daremo a quei roditori scansioni orarie dell'emissione di positroni per vedere come si manifesta la nausea all'interno dei loro cervelli. Organizzazioni come la divisione motori aeronautici di GE si affidano già a questo tipo di tecniche basate sui dati per ottimizzare i propri prodotti e processi ( vedi se non è rotto, aggiustalo, BAMBINI settembre 2001 ).

Naturalmente, la correlazione non è causalità. Ricorda: ci sono bugie, maledette bugie e statistiche. Inoltre, l'economia dell'esplorazione della correlazione per l'innovazione è irresistibilmente allettante.

Il futuro dell'innovazione sarà sempre più determinato dal futuro delle tecniche statistiche basate sui dati. Il futuro delle tecniche statistiche basate sui dati, tuttavia, dipende dagli innovatori che capiscono che il vomito di furetto può essere una fonte di ispirazione. Non è una fortunata serendipità; questo è un buon design.

nascondere