Le mele GM che non diventano marroni raggiungeranno gli scaffali degli Stati Uniti questo autunno

Okanagan Specialty Fruits Inc

Un conglomerato statunitense di biologia sintetica prevede di iniziare a commercializzare mele geneticamente modificate questo autunno, ma non le etichetterà come OGM.

Le cosiddette mele artiche sono geneticamente modificate per sopprimere l'imbrunimento e possono essere offerte in vendita sotto forma di fette insaccate in un massimo di 400 negozi nel Midwest e nel sud della California, secondo l'azienda. Il lancio è il primo test significativo di un OGM la cui modifica ha lo scopo di attirare i consumatori, piuttosto che aiutare gli agricoltori ad aumentare la produzione, da quando un pomodoro a maturazione lenta chiamato Flavr Savr è fallito negli anni '90.

Le mele Golden Delicious modificate sono state sviluppate da Okanagan Specialty Fruits, una società privata acquisita per 41 milioni di dollari nel 2015 dalla biotecnologia del Maryland Intrexon. Altre divisioni di quella società stanno già commercializzando salmone geneticamente modificato , bovini clonati e zanzare autodistruggenti .

L'azienda prevede di vendere le mele come sacchi di frutta pre-affettata, ma afferma che non saranno etichettate come prodotte con l'ingegneria genetica e non verranno fornite con nessun altro imballaggio che le identifichi come OGM. Invece, come consentito da una legge sull'etichettatura del 2016, ci sarà un codice QR che si collega a una pagina Web con informazioni dettagliate su come sono state prodotte le mele.

Non volevamo mettere 'OGM' e un teschio e ossa incrociate sulla confezione, ha detto questa settimana Neal Carter, il fondatore di Okanagan, durante una presentazione a San Francisco.

Un pacchetto di fettine di mela Golden Delicious. Il frutto è stato geneticamente modificato in modo che non diventino marroni.

La mela GM è degna di nota in parte perché Carter, un coltivatore di mele e innovatore agricolo, l'ha sviluppata in modo indipendente e ha ottenuto l'approvazione normativa per venderla. La maggior parte degli OGM sono stati sviluppati e commercializzati come semi da grandi società come Monsanto o DuPont e riguardano colture di grandi acri come la soia e il mais.

Utilizzando una tecnica chiamata silenziamento genico, Carter e il suo team di ricerca hanno progettato il DNA della mela per produrre meno polifenolo ossidasi, o PPO, l'enzima che fa diventare marrone la polpa. Carter dice che le fette delle mele ingegnerizzate possono rimanere libere dalla doratura fino a tre settimane.

Per alcuni, il rallentamento genetico del processo di imbrunimento potrebbe sembrare una soluzione alla ricerca di un problema. Le fette di mela commerciali sono già conservate con una miscela di calcio e vitamina C, che impedisce loro di dorarsi abbastanza a lungo da poter essere ordinate tramite Amazon. A casa, molti cuochi sanno che una spruzzata di succo di limone fa il trucco, almeno per qualche ora.

I gruppi che si oppongono agli OGM hanno protestato l'introduzione delle mele di Okanagan e pressioni sulle aziende alimentari, tra cui Burger King, affinché non le vendessero. Lo hanno detto gli amici della terra Indipendente che è la mela artica poco studiato, senza etichetta e non necessario . A causa della diffusa opposizione, gli alimenti geneticamente modificati sono soggetti a una serie di regole di etichettatura e persino a divieti assoluti Intorno al mondo .

Ma David Zilberman, professore di economia agraria e delle risorse presso l'Università della California, a Berkeley, afferma che la mela non presenta alcun rischio per la salute e che la decisione di Okanagan di un'etichettatura discreta è giustificata. Le sigarette hanno un'enorme [etichetta], ma gli OGM non sono le sigarette; non è veleno, dice. Non c'è niente di sbagliato in questo da qualsiasi prospettiva. Vediamo cosa succede. Potremmo vedere una maggiore accettazione di GM.

Carter, che è desideroso di discutere i critici, afferma che la frutta che non imbrunisce potrebbe aumentare le vendite di mele e ridurre gli sprechi. Circa il 45% della frutta e verdura coltivata viene buttato via secondo le Nazioni Unite. I rifiuti si verificano durante la raccolta o la spedizione, da parte dei rivenditori o per mano di bambini e adulti esigenti.

La sfida più grande di Carter sarà prendere un morso dal mercato delle mele. Dice che il numero di acri piantati con alberi artici ora è di 250 e prevede di raggiungere almeno 1.400 entro il 2019. Ci sono circa 325.000 acri di meli negli Stati Uniti

Carter ha rifiutato di rivelare il prezzo dei sacchetti di frutta a fette, ma i pacchetti di fette di mela convenzionali si vendono per circa $ 3 a $ 5 ogni. Nei prossimi due mesi impareremo molto, dice. È spaventoso da quella prospettiva.

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