Le macchine saranno mai coscienti?

Se solo i dibattiti politici fossero così interessanti. Un moderatore arguto, due pensatori opposti ma ben educati e una domanda centrale che qualsiasi lealista del MIT adorerebbe: gli umani costruiranno mai macchine consapevoli, volitive o spirituali?

Rodney Brooks (al centro) di CSAIL ha tenuto Ray Kurzweil '70 (a sinistra) e David Gelernter sulla buona strada - e ridendo - durante un dibattito del MIT sul futuro dell'intelligenza artificiale.

La discussione sorprendentemente divertente, tenutasi in un affollato auditorium dello Stata Center a novembre, è stata allestita in onore del 70° anniversario dell'articolo di Alan Turing On Computable Numbers, che ha definito i limiti dell'informatica. Su un podio c'era Ray Kurzweil '70, inventore, autore di best-seller e ostinato ottimista dell'intelligenza artificiale. Il suo avversario: David Gelernter, informatico della Yale University, pioniere del software e editorialista conservatore occasionale. Rodney Brooks, direttore del Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL) del MIT e conduttore dell'evento, ha tenuto i due in carreggiata dimostrando un acuto senso dell'umorismo geek. Pochi minuti dopo che Kurzweil aveva scherzato dicendo che pensava in scale temporali logaritmiche, Brooks, vedendo scorrere i minuti assegnati all'inventore, interruppe per dire che il logaritmo del suo tempo rimanente era 1.

La risposta di Kurzweil alla grande domanda è stata un sì qualificato. Crede che il progresso esponenziale della tecnologia porterà a macchine in grado di superare il test di Turing: saranno in grado di portare avanti una conversazione con un essere umano, e l'umano non sarà in grado di dire che l'altra parte è un computer . E Kurzweil dice che ci arriveremo tra 25 o 30 anni. Ma aggiunge che se questi robot saranno veramente coscienti o semplicemente mostreranno ciò che lui chiama coscienza apparente è un'altra domanda per la quale non ha una risposta definitiva.

Gelernter ha fatto del suo meglio per spegnere l'ottimismo di Kurzweil. Riconoscendo che probabilmente era in minoranza al MIT, ha detto, apprezzo la tua disponibilità ad ascoltare posizioni impopolari e cercherò di trarne il massimo essendo impopolare il più possibile.

Non ha respinto del tutto l'idea che gli umani possano costruire robot coscienti, ma ha insistito sul fatto che non siamo sulla strada giusta ora. Se vogliamo fare progressi reali, ha detto, dovremmo concentrarci sulla coscienza stessa, in particolare sulla varietà umana. Il software, ha detto, non ci porterà lì. Invece, dovremmo studiare come la chimica del cervello dia origine alla mente umana.

Nessuno dei due si è mosso molto dalla sua posizione iniziale, non sono stati risolti grandi disaccordi e non c'era un chiaro vincitore. Tranne nel reparto one-liner. Alla fine delle sue osservazioni introduttive, chiedendosi perché abbiamo bisogno di macchine superintelligenti quando possiamo semplicemente creare più esseri umani, Gelernter ha detto: Consultami dopo e ti farò sapere come è stato fatto.

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