Le lotte di Leap Motion rivelano problemi con le interfacce 3D

Hype che circonda Movimento di salto , un gadget di controllo gestuale 3-D da $ 80 pubblicizzato per la sua eccezionale precisione di rilevamento delle dita, ha raggiunto il picco nelle settimane prima del suo lancio a luglio. Centinaia di migliaia di persone hanno ordinato il dispositivo prima del suo rilascio e una demo appariscente video su YouTube è stato visualizzato milioni di volte.

Salutami: Leap Motion abilita i controlli gestuali 3D sul tuo computer, ma sembra essere rimasto fermo dal suo lancio a luglio.

Eppure, dopo un mese e una serie di recensioni di prodotti meh che citano problemi come difficoltà a controllare le app e braccia stanche, il gadget delle dimensioni di una lattina di sardine, che si collega alla porta USB di un computer e tiene traccia del movimento delle mani e delle dita mentre si muovono sopra il suo sensore—sembra aver perso il suo vapore.

Quello che è successo? Proprio come il mouse del computer e il touch screen prima di esso, potrebbe semplicemente volerci del tempo prima che i produttori di app si sentano a proprio agio nella creazione di applicazioni che fanno buon uso di una forma di interazione completamente nuova, almeno, questo è ciò che Leap Motion e la sua comunità di sviluppatori sperano.

Le cose che coinvolgono le interfacce uomo-computer spesso si muovono molto lentamente. Potrebbe volerci un po' di tempo prima che il Leap raggiunga il suo pieno potenziale, dice Robert Jacob , un professore di informatica alla Tufts University che studia le interfacce utente e le nuove modalità di interazione.

Gli sviluppatori affermano che apprezzano gli strumenti per la creazione di app forniti da Leap Motion e che non è particolarmente difficile creare app per la piattaforma. Ciò che complica le cose è la necessità di pensare alla creazione di app in tre dimensioni e di inventare controlli di movimento che gli utenti capiranno come utilizzare.

Questo può essere particolarmente confuso perché non esiste un set standard di gesti Leap Motion, quindi azioni come la selezione o l'acquisizione di un elemento sullo schermo possono variare da un'app all'altra.

È qualcosa di veramente difficile da capire: come insegnare a qualcuno a usare qualcosa di completamente nuovo e usarlo bene, dice Adam Gastineau, un liceale di 17 anni e sviluppatore di app di Dayton, Ohio, che ha costruito un controllo gestuale da $ 1 app per Mac chiamata Swish .

Le aspettative degli utenti potrebbero essere state troppo alte. Le recensioni dei prodotti erano nella migliore delle ipotesi (vedi Look Before You Leap Motion) e i forum di Leap Motion sono pieni di lamentele da parte dei clienti come finora, non ho avuto altro che mal di testa e il controllo è spastico per non dire altro.

Uso il mio e mi diverto con i giochi disponibili, ma non ha davvero rivoluzionato il mio uso del computer come spero che accadrà una volta che il software sarà arrivato al punto giusto, ha scritto un utente.

Kinect di Microsoft è diventato rapidamente popolare dopo il suo lancio nel 2010, ma è stato pubblicizzato esclusivamente come controller di gioco per Xbox e inizialmente non era aperto agli sviluppatori. Con Leap, molti consumatori lo consideravano un dispositivo più multiuso in grado di sostituire una tastiera e un mouse. E mentre Leap Motion crede che alla fine sarà possibile, ci vorrà del tempo, afferma Michael Zagorsek, vicepresidente del marketing di prodotto di Leap Motion.

C'erano acquirenti con aspettative enormi, dice, ma non era colpa degli acquirenti. Leap non sta rilasciando dati sulle vendite, quindi non è chiaro quante persone abbiano acquistato il dispositivo nelle ultime settimane.

Penso che non ci fossimo resi conto di quante persone fossero stanche del loro topo, dice.

I problemi riscontrati dagli utenti non indicano che Leap Motion non fosse pronto per essere rilasciato, afferma. Piuttosto, mostra la difficoltà nel lanciare qualsiasi nuova tecnologia di interfaccia.

Sentivamo di avere qualcosa di cui le persone sarebbero davvero entusiaste, e così è stato. Ma allo stesso tempo, sapevamo che c'era molto altro da scoprire, dice.

Pertanto, Leap Motion sta lavorando per migliorare i suoi strumenti di sviluppo, alcuni dei quali mi ha mostrato l'ingegnere del software Kevin Horowitz questa settimana durante un viaggio nel suo ufficio di San Francisco.

Agitando la mano davanti a un dispositivo Leap Motion collegato al suo PC, Horowitz ha mostrato le funzionalità degli sviluppatori in arrivo come un modello scheletrico migliorato della mano che può prevedere meglio dove sono le dita anche se non può vederle, come quando si arricciano le dita nel palmo e definisce le singole dita come tipi di dita specifici (come il mignolo e il pollice, che possono essere utili, ad esempio, per le app della tastiera virtuale). Dice che anche le capacità di pizzicare e afferrare sono state migliorate. I cambiamenti arriveranno questo autunno.

Horowitz comprende le frustrazioni che alcuni utenti e sviluppatori potrebbero provare con il dispositivo, poiché tutte le opzioni per i controlli potrebbero diventare opprimenti.

Hai 25 gradi di libertà per mano e nessuno sa a cosa dovrebbero essere mappati. Che cos'è la 'selezione'? Nessuno sa cosa dovrebbe essere, dice.

Leap Motion sta cercando di standardizzare alcune interazioni, aggiunge, in modo che diventino più coerenti tra le applicazioni.

Anche gli sviluppatori pensano che questo potrebbe aiutare. Geert Bevin , uno sviluppatore Manage, con sede in Belgio che ha creato Geco , un'app per la creazione di musica da $ 10 e GameWave un'app di controllo del gioco da $ 4, dice che c'è ancora un vocabolario da capire come comunità di sviluppo. Inoltre, crede che gli sviluppatori abbiano la responsabilità di capire il miglior uso dello stuolo di dati che Leap Motion può acquisire e di limitarlo in modi che siano ottimali per l'app.

Tutto viene sperimentato e inventato proprio qui e ora, dice Bevin. Devi fare un sacco di ricerche.

L'attenzione degli investitori può anche aiutare la piattaforma Leap Motion. Highland Capital Partners ha annunciato la creazione di un fondo di investimento Leap Motion da $ 25 milioni a giugno. Il fondo ha recentemente annunciato il suo primo investimento: $ 3 milioni per Syntellia , che ha creato la tastiera virtuale Fleksy.

Manish Patel , un partner di Highland Capital responsabile degli investimenti Leap e Syntellia, afferma che il fondo organizzerà alcuni eventi con Leap Motion per incoraggiare le startup a parlare con il team di sviluppo dell'azienda e sta costruendo una serie di mentori e consulenti che aiuteranno le startup a costruire le loro app interattive.

Questo può aiutare con parte dell'equazione. Mentre Leap Motion afferma che gli utenti hanno scaricato più di un milione di app finora, ci sono poco più di 90 app in totale, afferma Zagorsek.

Per Bevin, questo si è tradotto in qualche soldo veloce: ha guadagnato circa $ 28.000 finora dai download delle sue due app, dopo che Leap Motion ha ottenuto il taglio del 30% delle entrate.

Altri non se la cavano altrettanto bene, però. Intorno al giorno del lancio del 22 luglio, dice Gastineau, la sua app riceveva dai 200 ai 300 download al giorno. Ora questo si è raffreddato a circa 10 al giorno.

Il mercato è solo stagnante e ha davvero bisogno di qualcosa che esca e dica: 'Ecco perché è necessario acquistare questo dispositivo', afferma.

Se la storia è un'indicazione, potrebbe non essere così facile. Il mouse e il touch screen sono stati inventati negli anni '60, ma il mouse non ha preso piede in commercio fino agli anni '80 e il touch screen ha impiegato decenni in più.

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