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Le lezioni di Flugtag
Osservai impotente l'aereo sfrecciare verso la sua tomba acquosa. La mia visione di un volo perfetto, di vincere la competizione Red Bull Flugtag 2016 davanti a 40.000 spettatori, di portare gloria al MIT, è andata in frantumi in un istante. È stato il momento più umiliante e deludente della mia vita.
Un anno prima, ero andato a Portland, nell'Oregon, con un gruppo di amici del MIT per competere nel nostro primo Flugtag. Etichetta ( giorno di volo in tedesco) è un evento allo stesso tempo ridicolo e stimolante: squadre in costume salgono su una piattaforma di 28 piedi sull'acqua, eseguono una danza sciocca e lanciano un aliante pilotato da umani che hanno progettato e costruito per vedere chi può volare più lontano . Mentre la maggior parte delle voci assomigliano a carri allegorici e precipitano rapidamente verso il loro destino, alcune squadre applicano una rigorosa ingegneria aerospaziale per creare alianti che volano davvero in alto. Armato di sei lauree MIT nel settore aerospaziale, il nostro team, noto come MIT Monkey Ballers, ha deciso di girare per la cronaca.
Tre mesi, $ 6.000, 1.500 ore uomo e la più snervante U-Haul drive della mia vita più tardi, siamo rimasti vestiti con tute banana con un aereo che aveva una seria possibilità di vittoria. Ma il traffico in barca per 100.000 spettatori ha intasato il fiume e, proprio mentre stavamo indossando i nostri caschi e giubbotti di salvataggio, la Guardia Costiera ha interrotto l'evento. Schiacciati - e migliaia di dollari dalle nostre tasche - abbiamo promesso di tornare l'anno prossimo. E per fortuna, il 2016 ha portato Flugtag a Boston.
Abbiamo formato una nuova squadra di sei persone e abbiamo deciso di portare ogni aspetto del nostro ingresso all'estremo. Abbiamo collaborato con MIT Aero-Astro in modo da poter utilizzare un hangar completamente attrezzato e un'officina meccanica. Abbiamo arruolato il MIT News Office per registrare ogni fase della costruzione e abbiamo pubblicizzato le nostre tute banana su tutti i social media. Abbiamo raccolto $ 10.000 in generose donazioni di aziende e fan e abbiamo attinto da anni di esperienza aerospaziale, consultando esperti del settore sulla configurazione delle ali, la modellazione della stabilità, l'ottimizzazione della traiettoria di volo, la simulazione, i metodi di costruzione e la sicurezza dei piloti. Abbiamo trovato un pilota collaudatore professionista che si è offerto volontario per pilotare il nostro aereo, trainato dietro un'auto a 20 miglia orarie, per testarne la controllabilità. Ci siamo persino preparati a saltare nel fiume saltando dalla piattaforma per immersioni alte del MIT. Pensavamo di aver coperto tutte le basi.
Sono andato al giorno della competizione fiducioso al 100% e non ero timido riguardo al mio sentimento. Da mesi garantivo una vittoria al MIT, ai nostri sponsor, alla stampa, ai nostri fan e alla Red Bull. Quindi siamo saliti sulla piattaforma e abbiamo spinto il nostro aereo lungo la pista. Il pilota virò abilmente le ali per mantenersi diritto; abbiamo fatto uno sprint e abbiamo dato una forte spinta finale, guardando il nostro aereo salire per diversi piedi in aria, tutto il peso sollevato dalle enormi e maestose ali. Era il lancio perfetto .
Ma poco dopo il decollo, il filo dal joystick alla coda si è spezzato, quindi il pilota ha perso tutto il controllo dell'ascensore. Abbiamo assistito con orrore al nostro aereo, con la coda bloccata nella posizione del muso in giù, tuffarsi in acqua. Abbiamo appena fatto 30 piedi. Il nostro pilota si è rotto il polso. E la nostra squadra è stata squalificata per aver tentato di salvare il nostro aereo.
Non ho potuto dormire per una settimana. In qualità di caposquadra, mi sono sentito responsabile per aver deluso la nostra scuola e i nostri fan e per aver ferito un caro amico che aveva riposto la sua fiducia in me. Ma con l'autoriflessione e il travolgente supporto di Monkey Baller Nation, ho capito che abbiamo molto di cui essere orgogliosi.
Ho scoperto che era la nostra passione per l'aviazione, non la nostra promessa di vincere, a rendere i nostri sostenitori così fedeli. Mi sono anche reso conto che i test di guasto e il controllo di qualità sono parti integranti di qualsiasi progetto. Tutti i piani hanno punti deboli.
Ho anche visto in prima persona quanto sia davvero difficile avere successo nel settore aerospaziale; Non conosco nessun altro campo in cui la tolleranza all'errore sia così bassa. La storia aerospaziale dai fratelli Wright al programma spaziale è disseminata di disastri e siamo stati fortunati a contare i nostri investimenti persi in migliaia invece di milioni, le nostre vittime in ossa rotte invece che vite.
Soprattutto, mi sono reso conto che questo progetto è solo un trampolino di lancio in un viaggio più lungo. La nostra squadra ha osato sorvolare il Charles e ha fallito. Ma le lezioni che abbiamo imparato, le relazioni che abbiamo sviluppato e l'incredibile risultato che proveremo quando finalmente avremo successo, mi hanno fatto considerare il Flugtag Boston 2016 come una vittoria.
William Thalheimer '14, SM '16, ha servito come team leader per il MIT Monkey Ballers, che includeva Hayden Cornwell '15, SM '17; Alexander Feldstein '15, SM '17; Cory Frontin, SM '17; Michael Klinker '14, SM '16; e Michael Tomovich, SM '14.