211service.com
Le lezioni che non abbiamo imparato dall'Ebola
Un'intervista con Christopher Kirchhoff, che ha scritto un post mortem della risposta americana all'ebola per il Consiglio di sicurezza nazionale. 15 aprile 2020
David Vinner
Quali passi ha intrapreso il governo degli Stati Uniti dopo l'epidemia di Ebola del 2014?
Un disegno di legge di spesa di emergenza approvato dal Congresso nel dicembre 2014 includeva 1 miliardo di dollari che l'amministrazione ha utilizzato per affrontare alcune debolezze cruciali. Molte nazioni in tutto il mondo non avevano capacità di test per essere in grado di notare quando emerge un patogeno nuovo o davvero letale. Utilizzando quei soldi, abbiamo collaborato con più di 60 paesi per introdurre capacità di test molto più diffuse per rilevare i patogeni quando emergono per la prima volta. Quindi abbiamo condotto una valutazione paese per paese della forza della loro risposta alle emergenze e del sistema sanitario pubblico e abbiamo collaborato con ciascun paese per rafforzare la loro preparazione e capacità di risposta.
Abbiamo anche creato una rete di centri per il trattamento dell'ebola: 35 ospedali negli Stati Uniti, oltre a una serie di laboratori designati dal governo federale. Se qualcuno dovesse ammalarsi di Ebola o di un altro agente patogeno altamente letale, non sarebbe a più di due ore di distanza da un ospedale progettato per curarlo.
Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2020
- Vedi il resto del problema
- sottoscrivi
Un'altra cosa veramente importante è stata la creazione, verso la fine dell'amministrazione Obama, di un nuovo ufficio alla Casa Bianca chiamato Global Health Security Directorate.
Questo nuovo ufficio all'interno del Consiglio di sicurezza nazionale aveva due funzioni. Il primo è stato quello di coordinare la risposta in caso di una crisi futura. Il secondo scopo era che sarebbe stato responsabile di vedere attraverso cambiamenti strutturali sostanziali in molti dipartimenti e agenzie. Questi erano i tipi di riforme che non sarebbero avvenute da sole, senza un seguito organizzato da parte della Casa Bianca.
Puoi entrare un po' più nel dettaglio su quali fossero quei cambiamenti strutturali?
Sul fronte interno, il numero molto ridotto di casi di Ebola che abbiamo avuto negli Stati Uniti ha mostrato grandi lacune nel modo in cui le autorità federali, statali e locali hanno risposto insieme. Poiché gli Stati Uniti hanno un sistema federale in cui la maggior parte delle autorità sanitarie pubbliche sono effettivamente a livello locale, ma la maggior parte delle capacità è a livello federale, in futuro dovevamo avere un coordinamento più stretto per rispondere.
Sul versante internazionale, abbiamo scoperto dottrine completamente nuove su come rispondere a un'epidemia all'estero utilizzando diverse capacità di governo. Mai prima d'ora l'esercito era stato utilizzato per supportare i soccorritori sanitari civili come era in Africa occidentale.
Pensi che l'esistenza di un ufficio del genere avrebbe fatto una differenza sostanziale per la prevalenza del nuovo coronavirus negli Stati Uniti oggi?
Sì. L'ufficio è stato sciolto a maggio 2018. Ma l'Ebola ci ha insegnato che c'è una sanzione incredibile per l'inerzia, perché le epidemie crescono in modo esponenziale: ogni giorno si ritarda a rispondere, si finisce per affrontare una curva esponenziale più ripida che fa passare rapidamente la situazione da quella che sarebbe stata gestibile a qualcosa che è ingestibile. Ecco dove siamo oggi. Devi immaginare che la presenza di un ufficio ben attrezzato con professionisti in malattie infettive emergenti avrebbe potuto aiutare il governo degli Stati Uniti a essere più agile in quei primi giorni cruciali, quando più capacità avrebbero potuto essere portate online e avrebbero potuto essere pronte a aiutaci a superare la curva.
Cosa pensi sarebbe successo se l'amministrazione Obama non avesse inviato quasi 3.000 militari in Africa occidentale?
Penso che avresti visto l'epidemia continuare nel modo in cui stava crescendo nell'agosto 2014, quando raddoppiava di dimensioni ogni tre settimane. Sebbene i tre paesi in cui si è concentrato l'epidemia non abbiano tassi elevati di viaggi internazionali, ci sono rotte via terra verso altre nazioni africane. Uno scenario di cui le persone si preoccupavano enormemente era la Nigeria, non solo con la mega-città di Lagos, ma nel nord della Nigeria con condizioni insicure con un'insurrezione islamica che avrebbe potuto impedire ai soccorritori sanitari internazionali di accedere a coloro che avevano bisogno di cure, il che avrebbe potuto hanno portato l'Ebola a diventare endemica in Africa.
Il ruolo che l'attuale amministrazione ha assegnato alla ricerca scientifica ha limitato l'efficacia della risposta del governo statunitense?
Penso che sia inevitabile parlare del fatto che il budget dei CDC [Centers for Disease Control] è stato notevolmente ridotto, che i budget dell'amministrazione hanno continuamente sostenuto tagli drammatici alla ricerca e allo sviluppo. I programmi orientati alla fornitura di terapie e vaccini sono stati interessati in questo processo. E in un'emergenza come questa, vuoi averne di più.
Che ruolo ha svolto il settore privato nel 2014 e cosa si può fare oggi?
Ci sono stati enormi contributi durante l'epidemia di Ebola sia dal settore privato che dal settore filantropico. Paul Allen ha promesso 100 milioni di dollari per combattere l'Ebola e la sua fondazione ha sviluppato la capacità di trasportare in sicurezza le persone infette da Ebola sugli aeroplani in modo che potessero essere evacuate dal punto di vista medico. Questa era una capacità che l'esercito americano non aveva nemmeno. Stiamo vedendo la stessa cosa oggi, quando la Gates Foundation si è fatta avanti a Seattle e ha lanciato i kit di test prima che il governo fosse in grado di farlo.
In Schmidt Futures, la filantropia per cui lavoro, riflettiamo molto sul ruolo che la tecnologia può svolgere. Uno degli sforzi che abbiamo già finanziato è l'utilizzo di strumenti didattici online per formare le persone all'uso dei ventilatori. Si scopre che abbiamo pochissimi ventilatori, ma abbiamo ancora meno persone in grado di azionarli.
Un altro esempio: c'è una grande corsa tra i tecnologi nei paesi occidentali per essere in grado di eseguire il tracciamento dei contatti basato sulla posizione e abilitato per smartphone in un modo protetto dalla privacy. Ci sono diversi approcci architettonici a questo. Potrebbe essere uno strumento estremamente potente, in particolare verso le ultime fasi di un focolaio, quando si torna da una situazione con una trasmissione diffusa della comunità a pochi vettori che tuttavia infettano ancora altri. Proprio come in Ebola, il tracciamento dei contatti è l'unico modo, alla fine di un focolaio, per garantire che un focolaio venga fermato. Ciò offre ai tecnologi un'importante finestra per sperimentare diverse capacità che potrebbero essere estremamente importanti se dovessero entrare online da due a quattro o sei mesi da oggi.
Quanto sei ottimista sul fatto che impareremo lezioni da ciò che sta accadendo ora che ci consentirà di essere molto più efficaci nella lotta contro le epidemie in futuro?
Quello che stiamo vivendo ora sarà difficile da dimenticare. Quindi penso che ci sarà un'intensa attenzione su come prevenire un risultato come questo in futuro, ma non ci sarà alcun sostituto per la leadership per vedere attraverso i cambiamenti molto significativi che sono necessari se vogliamo aumentare la nostra capacità su tutti i fronti per focolai.
Penso che ci sia un'enorme opportunità per il Congresso di guidare a fare investimenti che non solo ci aiuteranno a rispondere oggi, ma ci aiuteranno a far crescere la capacità dei nostri sistemi di risposta in futuro. Investimenti nell'aiutare gli ospedali di tutti gli Stati Uniti ad aumentare la capacità in caso di emergenza; investimenti nella nostra capacità di produrre rapidamente test diagnostici; investimenti nelle nostre infrastrutture sanitarie pubbliche a livello statale e locale; investimenti in tutto il mondo, in particolare in nazioni che non sono a loro volta ben attrezzate per far fronte all'epidemia di nuove malattie. E quel lavoro può iniziare ora.
Questa intervista è stata condensata e modificata per chiarezza.