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Le lampade per piante trasformano lo sporco e la vegetazione in una fonte di energia
Ricercatori presso il Università di Ingegneria e Tecnologia (UTEC) hanno sviluppato una tecnica per catturare l'elettricità emessa dagli impianti. In realtà, per essere onesti, lo è Geobatterio — un genere di batteri che vivono nel suolo — che fanno il grugnito. Robby Berman a Slate spiega il processo:
Una lampada alimentata da microrganismi nello sporco.
I [N]nutrienti nelle piante incontrano microrganismi chiamati ' geobatteri ' nello sporco e quel processo rilascia elettroni che gli elettrodi nello sporco possono catturare. Una griglia di questi elettrodi può trasferire gli elettroni in una batteria standard.
UTEC ha collaborato con l'agenzia pubblicitaria globale FCB per produrre 10 prototipi e distribuirli alle case nel villaggio nella foresta pluviale di Nuevo Saposoa. Ciascuno contiene una griglia di elettrodi sepolta nella sporcizia, in cui cresce una singola pianta. La griglia si collega a una batteria, che alimenta una grande lampada a LED collegata a un braccio regolabile all'esterno della scatola. Il video UTEC qui sotto mostra le scatole in azione (incluso un colpo di denaro di una lampada accesa trionfalmente):
Per Nuevo Saposoa e altre comunità svantaggiate, questo è più di un semplice cracker di ingegneria biologica. L'elettricità, e l'illuminazione in particolare, sono un'esigenza molto reale. Berman scrive:
Nei villaggi della foresta pluviale di Nuevo Saposoa e Pucallpa in Perù esiste una rete elettrica esistente, ma da quando un'alluvione lo scorso marzo ha danneggiato i suoi cavi, non funziona. Il quarantadue percento delle comunità nella foresta pluviale non ha nemmeno così tanto. Tramonto significa luci spente, un vero problema per le famiglie con bambini piccoli - e per gli studenti che hanno bisogno di studiare - a meno che non ricorrano a lampade a cherosene malsane e pericolose .
UTEC ha una tradizione di questo tipo di innovazione umanitaria, spiega Berman. Un po 'di tempo fa, ha trovato un modo di coltivare piante su piattaforme utilizzando l'umidità pulita estratta dall'aria in una regione le cui acque sotterranee - e il suolo - sono state rovinate dall'inquinamento.
Se le lampade per piante (questo è il nome di UTEC, non il mio) avranno successo, il loro fascino non sarà limitato alle comunità della foresta pluviale. Chi non vorrebbe una pianta d'appartamento che riduca la bolletta elettrica? Aggiungi un po' di verde al tuo conto in banca e alla tua camera da letto.
Vale la pena notare che i ricercatori di UTEC non sono certo i primi a farne uso Geobatterio — sono alcuni dei microbi più talentuosi della biotecnologia. In 2009 Volta chiamato il microbo elettrico una delle sue 50 migliori invenzioni dell'anno. Ricerche recenti confermano che sono elettricamente conduttivi per l'avvio, il che significa che in teoria possono agiscono come nanofili per la trasmissione di energia elettrica. Oltre alla produzione di energia, Geobatterio hanno anche attirato l'attenzione per la loro capacità di metabolizzare l'inquinamento come materiale radioattivo .
Per quanto eleganti siano le lampade per piante, è facile immaginare applicazioni ancora più grandi e migliori. Che tipo di energia potrebbe generare un intero giardino? C'è un modo per combinare piante resistenti all'inquinamento con la rete elettrica e i batteri: un boschetto di alberi potrebbe aiutare a ridurre l'inquinamento del suolo e fornire energia?
Andando avanti, mi colpisce che l'etica della lampada vegetale sia il balsamo perfetto per quelli di noi che si irritano per l'approccio più aggressivo e capitalistico e di controllo dei Big Bad della biotecnologia (cioè Monsanto). Le lampade per piante di UTEC sono un esempio dell'utilizzo della tecnologia per portare le persone in relazioni più reciprocamente vantaggiose con la biologia e per risolvere i problemi locali. È simbiosi.