Le griglie liberano il potere di molti

Gli scienziati informatici di tre stati, West Virginia, North Carolina e Colorado, stanno combinando le proprie risorse tecnologiche in reti di computer separate che consentiranno a ricercatori, università, aziende private e cittadini di accedere a potenti supercomputer.

I progettisti del progetto affermano che questi acquedotti di informazioni incoraggeranno lo sviluppo del business, accelereranno la ricerca scientifica e miglioreranno l'efficienza del governo.

Il grid computing offrirà 1.000 volte più opportunità di business rispetto a quelle che vediamo oggi su Internet, afferma Wolfgang Gentzsch, amministratore delegato dei servizi di rete e grid computing presso MCNC a Research Triangle Park, NC.

MCNC sta guidando lo sviluppo della rete in tutto lo stato della Carolina del Nord che attualmente comprende sette università tra cui la North Carolina State, la Duke e la University of North Carolina.

Il progetto della Carolina del Nord, che ha l'obiettivo di collegare 180 istituzioni, sta incoraggiando lo sviluppo del business attraverso la Start Up Grid Initiative, che consente alle aziende alle prime armi di collegarsi alla rete per un massimo di nove mesi gratuitamente e successivamente a tariffe scontate, afferma Gentzsch .

Poiché la raccolta di capitali e l'acquisizione di tecnologia richiedono la maggior parte del tempo di una nuova azienda, le startup di solito riescono a dedicare solo il 10% del loro tempo all'esecuzione della loro idea, afferma Gentzch, che ha lanciato sette società.

Secondo un rapporto del 2003 di Robert Cohen, membro dell'Economic Strategy Institute, la rete della Carolina del Nord potrebbe creare 24.000 posti di lavoro e aumentare la produzione dello stato di 10,1 miliardi di dollari entro il 2010 se implementata efficacemente.

Prima che le reti statali possano diventare una realtà, il software utilizzato per condividere e gestire le risorse deve essere migliorato per includere protocolli di comunicazione più standard. Gentzsch afferma che il rilascio previsto della versione 4.0 dell'open source Globus Toolkit, che secondo lui sarà utilizzato dal 90% dei progetti grid, semplificherà notevolmente la connessione dei computer alla rete.

Proteggere le risorse informatiche di un luogo in modo che solo le risorse specificate siano rese disponibili per la condivisione è una sfida significativa, afferma Gentzsch. Per proteggere i file di dati, le istituzioni devono crittografare tutto e configurare la rete a griglia in modo che i cicli della CPU siano separati dalle risorse del disco.

Gentzsch stima che l'utilizzo avanzato delle risorse di elaborazione sia solo del 25% e il grid computing potrebbe aumentare l'efficienza al 75%.

Il West Virginia Cluster Computing Grid cerca di livellare il campo di gioco nella ricerca accademica, secondo Eric Lamar, un investigatore principale presso l'Institute for Scientific Research, che sta aiutando a costruire la griglia.

Lamar afferma che la rete consentirà ai ricercatori accademici che lavorano presso istituzioni rurali più piccole di accedere alla stessa qualità di risorse della West Virginia University.

La griglia aumenterà la collaborazione tra ricercatori universitari che condividono interessi comuni e consentirà di affrontare di concerto problemi difficili.

I problemi più interessanti della scienza possono essere affrontati quando si ha accesso a computer più sofisticati, dice Lamar.

Lamar afferma che la rete consentirà ai college più piccoli di approfondire la modellazione al computer in aree importanti per la Virginia occidentale, come l'esplorazione di petrolio e gas e la diagnostica medica. I ricercatori di Grid si stanno attualmente unendo alle risorse della West Virginia University, della Fairmont State University e della Wheeling Jesuit University, e l'anno prossimo verranno aggiunte altre tre scuole, afferma Lamar.

Bob Marcus, direttore del progetto CoGrid del Colorado, che è appena iniziato, afferma che capire il modello di business è una sfida difficile. Mentre tutti concordano sul fatto che alla fine è desiderabile avere accesso a più risorse, qualcuno deve pagare per questo, dice.

Le aziende e le strutture di ricerca che hanno più soldi hanno anche risorse informatiche sufficienti, mentre le istituzioni più piccole e le scuole primarie e secondarie non hanno i soldi per pagare il tempo al computer. I finanziamenti statali possono far girare la palla, ma alla fine devono essere sviluppate applicazioni commerciali, secondo Marcus.

Proprio come Internet è servito come piattaforma per lo sviluppo di nuove classi di applicazioni (servizi Web, reti peer to peer), al di là di ciò che i suoi inventori avrebbero potuto immaginare, Marcus vede il grid computing come un banco di prova per sperimentare le innovazioni future.

È probabile che le reti crescano da progetti statali a iniziative regionali basate su esigenze comuni. Ad esempio, gli stati di montagna potrebbero voler condividere le risorse per monitorare i movimenti del bestiame, oppure gli stati occidentali potrebbero unirsi in simulazioni per la risposta agli incendi.

Potremmo dover baciare qualche ranocchio prima di trovare un principe, dice Marcus.

Le reti statali devono essere progettate per garantire che qualsiasi organizzazione che contribuisce con una risorsa possa ottenere il controllo di tale risorsa quando necessario, secondo Marcus.

Se l'hai pagato, lo possiedi, dice Marcus, altrimenti le organizzazioni non aderiranno.

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