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Le grandi compagnie petrolifere sono già diventate dinosauri
Sono stati un paio di anni difficili per Big Oil. Colpite dal crollo dei prezzi, le major petrolifere hanno visto i loro profitti affondare e le loro prospettive peggiorare. BP ha perso $ 3,3 miliardi nel 2015 ; Shell ha perso quasi 7,5 miliardi di dollari nel terzo trimestre del 2015 da solo, la sua più grande perdita in un decennio. Anche potente ExxonMobil ha visto i suoi profitti ridursi della metà nel 2015 dall'anno precedente. La solita risposta delle compagnie petrolifere a un periodo di contrazione dei profitti è di frenare nuove trivellazioni, tagliare i costi e aspettare che i prezzi salgano di nuovo. E negli ultimi mesi abbiamo visto a modesta ripresa del prezzo del petrolio .
Ma un nuovo rapporto dell'influente think tank britannico Chatham House dice che il vecchio playbook non funzionerà questa volta. I problemi vanno ben oltre i prezzi del petrolio al minimo, ed è improbabile che svaniscano in una ripresa sperata. Le major petrolifere, afferma il rapporto, non possono presumere che, come in passato, tutto ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere è aspettare che i prezzi del greggio riprendano a salire. I mercati petroliferi stanno attraversando cambiamenti strutturali fondamentali guidati da una rivoluzione tecnologica e cambiamenti geopolitici e il modello di business che ha funzionato nell'ultimo quarto di secolo è rotto.
In sostanza, il rapporto sostiene che la strategia delle compagnie petrolifere è stata quella di aumentare continuamente le proprie riserve riducendo al minimo i costi, in gran parte attraverso l'outsourcing. Purtroppo ciò ha portato a grandi passi falsi. Le aziende hanno investito molto nello sviluppo di riserve ad alto rischio difficili da raggiungere che si sono rivelate sempre più insostenibili; Shell e ConocoPhillips entrambi di recente terminato i loro sforzi per perforare nell'Artico dopo aver speso miliardi, per esempio. E affidando gran parte della loro attività a società di servizi più piccole, i giganti del petrolio hanno perso il loro vantaggio tecnologico. Ecco perché sono arrivati in ritardo alla rivoluzione del gas di scisto in Nord America, afferma il rapporto, e quando sono arrivati hanno pagato in modo grossolano i beni in eccesso.
Le fosche prospettive sono ulteriormente offuscate dalla crescente urgenza di ridurre le emissioni di carbonio: le compagnie petrolifere potrebbero avere sui loro libri miliardi di barili di riserve che non saranno mai prodotte mentre il mondo si allontana dai combustibili fossili.
Il rapporto di Chatham House offre due opzioni poco allettanti per le major petrolifere di oggi: gestire un leggero declino ridimensionando o rischiare un rapido collasso cercando di portare avanti gli affari come al solito.
Naturalmente, c'è un'altra opzione: le compagnie petrolifere e del gas potrebbero diventarlo energia aziende, concentrandosi su nuove tecnologie, sistemi energetici decentralizzati e fornendo energia pulita. Shell sta indicando in quella direzione da investire 1,7 miliardi di dollari in progetti di energia pulita . Considerando che è circa il 5% dei circa 30 miliardi di dollari che l'azienda investe in petrolio e gas ogni anno, probabilmente è troppo poco e troppo tardi.
(Per saperne di più: New York Times , Notizie dagli Stati Uniti e rapporto mondiale , Il guardiano )