Le curiose avventure di un astronomo diventato crowdfunder

Se vuoi nominare una stella o acquistare un cratere sulla luna o possedere un acro su Marte, ci sono numerosi siti web che possono aiutarti. Lo status giuridico di tale proprietà è tutt'altro che chiaro, ma i servizi consentono sicuramente un po' di divertimento extraterrestre.

C'è un'organizzazione senza scopo di lucro, tuttavia, che utilizza questo tipo di crowdsourcing per raccogliere fondi per la ricerca astronomica.

E invece di vendere stelle o crateri che non possiede, la White Dwarf Research Corporation consente a chiunque di adottare una stella con la chiara consapevolezza di non possederla. Questo è un po' come i programmi di adozione di un'autostrada gestiti in molti paesi per aiutare a finanziare la pulizia delle strade.

Oggi, Travis Metcalfe, astronomo dello Space Science Institute di Boulder, in Colorado, racconta le numerose avventure che ha avuto nella creazione e gestione della White Dwarf Research Corporation. La sua storia è una lettura divertente.

La storia inizia con l'interesse di Metcalfe nel caratterizzare le stelle trovate dall'osservatorio spaziale Kepler, progettato per cercare pianeti simili alla terra in orbita attorno ad altri soli. Tuttavia, il lavoro di caratterizzare le stelle, al contrario dei pianeti, è svolto da ricercatori europei e non ci sono finanziamenti disponibili per i ricercatori statunitensi.

Così Metcalfe ha avviato la White Dwarf Research Corporation nel 2008 con l'obiettivo di raccogliere rapidamente 1,5 milioni di dollari per stabilire una dotazione che finanzi questa ricerca. Quello che è successo in realtà è qualcosa di completamente diverso.

In totale, la società ha raccolto circa $ 150.000, il che non è un'impresa da poco ma non tanto quanto aveva sperato. Abbiamo ancora raccolto fondi sufficienti nel corso degli anni per aiutare gli studenti e gli scienziati all'inizio della carriera a presentare le loro ricerche ai seminari annuali e per aiutare alcuni dei nostri colleghi nei paesi in via di sviluppo a pagare le spese di pubblicazione per i loro articoli di ricerca, dice.

E ci sono state molte avventure in arrivo. Le donazioni al sito web hanno raggiunto il picco in diversi momenti della sua storia, spesso in coincidenza con la pubblicità di un tipo o dell'altro. Ad esempio, a metà del 2008 il sito ha registrato un forte aumento delle donazioni a seguito di un post apparso sul sito Web di notizie tecnologiche Slashdot.

Questa è stata una chiara spinta, ma pochi giorni dopo Metcalfe e il suo team hanno ricevuto un'e-mail dal principale investigatore della NASA per la missione Kepler, William Borucki, chiedendo loro di chiarire che il progetto non era autorizzato o approvato dalla NASA.

Un'altra sfida è arrivata dalla Fondazione Carl Sagan che si è opposta all'uso da parte del programma del termine progetto Pale Blue Dot, affermando che costituiva un uso non autorizzato di materiale protetto da copyright. (Nel 1994, Carl Sagan ha pubblicato un libro intitolato Pallido puntino blu .) Ciò ha richiesto una notevole quantità di tempo per risolvere.

La più grande ondata di donazioni è arrivata nel 2014 dopo che un gruppo di astronomi ucraini ha dedicato una stella al presidente russo Vladimir Putin usando un soprannome poco lusinghiero. Nel luglio dello stesso anno, l'intuizione divenne virale e una mattina Metcalfe ricevette una telefonata da un giornalista del Tempi di Mosca chiedendo un commento. Gli ho detto 'La libertà di parola ora è scritta nelle stelle. Non abbiamo in programma di censurare nessuna di queste adozioni di stelle. Apprezziamo il supporto per la scienza', afferma.

Quella citazione ha avuto conseguenze significative. Diversi russi patriottici sono rimasti delusi dalla nostra decisione e hanno minacciato personalmente di me, rivela.

La storia di Metcalfe è uno spaccato affascinante del ruolo che il crowdfunding può svolgere in astronomia. Il suo saggio è costellato di consigli e suggerimenti utili per chiunque intenda seguire un percorso simile.

Se hai voglia di adottare una stella, mentre sostieni la ricerca astronomica nel processo, ci sono vari pacchetti in vendita dal sito web della White Dwarf Corporation.

Perché non provarlo a: http://adoptastar.whitedwarf.org/

Rif: arxiv.org/abs/1502.07393 : Crowdfunding di astronomia con Google Sky

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