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Le cuffie con lo zapping del cervello potrebbero renderti un atleta migliore
Dan Chao è un appassionato ciclista a cui piace allenarsi su una cyclette. Ultimamente durante l'allenamento ha sfoggiato un paio di cuffie dall'aspetto trendy che stimolano anche il suo cervello. E dice che il dispositivo lo ha aiutato a migliorare le sue prestazioni sulla sua vera bici.
Chao è cofondatore e CEO di una startup chiamata Halo Neuroscienza , che ha rilasciato il mese scorso le cuffie neurostimolanti, chiamate Halo Sport. L'arco delle cuffie contiene due elettrodi che forniscono una quantità molto piccola di corrente elettrica alla testa di chi le indossa, diretta ai neuroni nella corteccia motoria, una regione del cervello che coordina il movimento.
La lieve stimolazione, chiamata stimolazione transcranica a corrente continua, essenzialmente rende leggermente più facile l'attivazione dei neuroni, afferma Chao. In linea di principio, ciò dovrebbe indurli a formare più nuove connessioni. Chao afferma che i dati di ricerca dell'azienda suggeriscono che questo effetto può essere utilizzato per aiutare gli atleti a ottenere di più dal loro allenamento.
Negli ultimi 15 anni, gli scienziati hanno dimostrato che una stimolazione così lieve può effettivamente rendere più o meno probabile l'attivazione dei neuroni e hanno prodotto alcune prove promettenti che la tecnologia potrebbe essere utilizzata per fare cose come migliorare la cognizione, aiutare nel recupero dell'ictus e rendere le persone migliori nell'apprendimento delle abilità motorie. Ma i ricercatori stanno ancora dibattendo accesi se sia o meno responsabile commercializzare la tecnologia per i consumatori. Alcuni sostengono che la scienza esistente non supporta le affermazioni secondo cui la tecnologia può migliorare qualcosa di complicato come l'atletismo e che vendere ai consumatori l'idea potrebbe essere pericoloso.
Il neurostimolatore Halo Sport è pensato per essere abbinato alla preparazione atletica.
Le prime ricerche di Halo hanno portato Chao e i suoi colleghi a concentrarsi sull'utilizzo della tecnologia per stimolare la corteccia motoria e, infine, a indirizzare gli atleti con il loro primo prodotto. Chao afferma che l'azienda punta assolutamente a pubblicare su riviste sottoposte a revisione paritaria.
Per ora, Halo ha pubblicato una piccola quantità di dati sul suo sito web. In un'indagine, i ricercatori dell'azienda fondare una correlazione tra la stimolazione transcranica a corrente continua e un miglioramento della velocità con cui un gruppo relativamente piccolo di volontari sani potrebbe imparare a suonare una particolare sequenza di accordi di pianoforte. Altro studia ha concluso che, se abbinata alla pratica, la tecnologia ha migliorato la capacità di volontari sani di generare forza mentre si pizzica un estensimetro tra il pollice e l'indice. E un terzo studia ha concluso che la lieve neurostimolazione, insieme a un programma di allenamento, ha aiutato gli atleti d'élite a migliorare le loro capacità di salto.
Questo elettrodo si trova nell'arco delle cuffie e fornisce una lieve stimolazione elettrica.
La società, che si è assicurata 9 milioni di dollari in capitale di rischio da società della Silicon Valley, tra cui Andreessen Horowitz e Lux Capital, sta offrendo Halo Sport a squadre e organizzazioni atletiche d'élite, che possono acquistare un pacchetto di servizi che include programmi di allenamento specifici. Il suo primo cliente fu l'esercito americano.
Ma alcuni scienziati affermano che affermazioni di marketing come quelle che Halo sta facendo sono irresponsabili perché non sono basate sulla scienza sottoposta a revisione paritaria. John Krakauer , professore di neurologia e neuroscienze e direttore del Brain, Learning, Animation, and Movement Lab presso la Johns Hopkins University School of Medicine, afferma che è falso affermare che la stimolazione a corrente continua della corteccia motoria può migliorare l'atletismo. Il ruolo della corteccia motoria nell'apprendimento, tanto meno nell'atletismo, non è completamente compreso, dice. E tutta la ricerca esistente sottoposta a revisione paritaria è stata condotta in ambienti di laboratorio controllati e si è concentrata su compiti isolati e semplici.
È prematuro fare affermazioni sull'efficacia di questa tecnologia, sostiene Flavio Frhlich , un professore di psichiatria presso la University of North Carolina School of Medicine, perché ci sono stati pochissimi studi condotti con attenzione che hanno coinvolto un gran numero di soggetti e gruppi di controllo adeguati . Frohlich afferma che la tecnologia non dovrebbe essere commercializzata senza il controllo medico, poiché c'è ancora molto che non sappiamo sui suoi effetti sul cervello, in particolare a lungo termine.
Ma ci sono molte prove che suggeriscono che la stimolazione transcranica a corrente continua è sicura fintanto che vengono seguiti i protocolli stabiliti. E non ci sono prove che suggeriscano che ci sia un rischio a lungo termine, dice Marom Bikson , professore di ingegneria biomedica al City College di New York, che gestisce il proprio c compagnia che vende dispositivi basati sulla tecnologia ai ricercatori.
Chao riconosce che la fisiologia dell'atletismo è complicata e afferma che Halo afferma che il suo dispositivo può fornire vantaggi solo se abbinato a un allenamento rigoroso. È solo uno strumento nella cassetta degli attrezzi di un atleta, dice. Devi ancora metterti al lavoro.