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Le città grandi e ricche sono più verdi di quelle povere?
Con più della metà della popolazione mondiale che ora vive nelle città, c'è un crescente interesse a comprendere meglio come funzionano queste strutture sociali geografiche. Di conseguenza, una nuova scienza delle città viene alimentata dall'improvvisa disponibilità di affascinanti set di dati raccolti dalle aree urbane di tutto il mondo.
Uno degli enigmi più curiosi che emergono da questi dati è come gli aspetti della vita urbana cambiano man mano che le città diventano più grandi. Ad esempio, il numero di case e posti di lavoro in una città cresce in proporzione alla dimensione della popolazione. Ma il numero delle stazioni di servizio cresce più lentamente. E i salari delle persone crescono più velocemente, quindi le persone nelle grandi città guadagnano più di quelle nelle piccole.
Ciò solleva tutti i tipi di domande su altri aspetti della vita cittadina. Particolarmente importante è se le grandi città siano più verdi di quelle piccole, se le grandi città emettano più anidride carbonica pro capite di quelle piccole.
Oggi riceviamo una sorta di risposta da Diego Rybski del Potsdam Institute for Climate Impact Research in Germania e da alcuni amici. Questi ragazzi danno una svolta interessante al dibattito. Dicono che le grandi città nei paesi ricchi sono più verdi di quelle piccole, ma le grandi città nei paesi poveri sono l'opposto. E la transizione avviene quando il PIL pro capite supera i 10.000 dollari pro capite.
L'elaborazione dei dati alla base di questo è semplice, almeno in linea di principio. Questi ragazzi hanno analizzato le emissioni di anidride carbonica di 256 città di varie dimensioni di tutto il mondo. Hanno quindi calcolato le emissioni pro capite per ciascuno e le hanno classificate di conseguenza.
Quello che hanno trovato è stata una sorpresa. Nei paesi in via di sviluppo, il raddoppio delle dimensioni delle città porta a un aumento delle emissioni di anidride carbonica di circa il 115 per cento. I risultati suggeriscono che nei paesi in via di sviluppo, le grandi città emettono più CO2 pro capite rispetto alle piccole città, affermano Rybski e co.
In confronto, le emissioni pro capite diminuiscono man mano che le dimensioni delle città crescono nel mondo sviluppato, dove un raddoppio delle dimensioni porta in genere a un aumento delle emissioni solo dell'80% circa.
I risultati implicano che le grandi città dei paesi ricchi sono più efficienti di quelle dei paesi poveri. Ma proprio perché questo dovrebbe essere è qualcosa di un puzzle. Una possibilità è che le città del mondo sviluppato siano più focalizzate sulla produzione di servizi, mentre nei paesi in via di sviluppo le città hanno più industrie e quindi producono più anidride carbonica.
La conclusione, secondo Rybski e co, è questa: concludiamo che l'urbanizzazione è auspicabile nei paesi sviluppati e dovrebbe essere accompagnata da meccanismi di aumento dell'efficienza nei paesi in via di sviluppo.
Ci sono uno o due avvertimenti importanti. Vale la pena notare che il mondo sviluppato produce emissioni pro capite significativamente maggiori rispetto al mondo in via di sviluppo. Quindi non tutti sarebbero d'accordo con l'idea che il mondo in via di sviluppo dovrebbe aspirare a imitare il mondo sviluppato in questo senso.
Un problema più serio è la natura dei dati. È notoriamente difficile definire la dimensione di una città geograficamente o in termini di popolazione. Quindi un importante punto interrogativo su questo studio è se i dati provenienti da luoghi diversi siano davvero comparabili.
Solo il mese scorso, ad esempio, abbiamo riportato uno studio che affermava di aver scoperto che le grandi città degli Stati Uniti producono più anidride carbonica pro capite di quelle piccole. Ciò contraddice direttamente i risultati qui.
Forse la scomoda verità qui è che finché non troveremo modi migliori per definire le città e misurare la loro produzione di anidride carbonica, sarà difficile trarre conclusioni sul fatto che le grandi città siano migliori per il pianeta rispetto a quelle piccole.
Rif: arxiv.org/abs/1304.4406 : Le città come nuclei di sostenibilità?