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Le cellule staminali possono curare le malattie cardiache?
È un pensiero allettante: iniettare cellule staminali isolate dal sangue di una persona in un cuore malato nella speranza di riparare anni di decadimento accumulato. Ma finora, gli studi sull'uomo che hanno testato le terapie cellulari per gli attacchi di cuore hanno prodotto risultati contrastanti, creando controversie su vari aspetti del trattamento: i tipi di cellule che vengono utilizzate, il modo in cui vengono consegnate e quando nel corso della malattia vengono dato. Con il prossimo ciclo di prove, gli scienziati sperano di definire l'insieme preciso di condizioni necessarie per guarire efficacemente un cuore malato.
Cuori che guariscono : Gli scienziati stanno testando nuove terapie con cellule staminali che potrebbero aiutare a guarire il cuore malato.
Se funziona, potrebbe rivoluzionare la cardiologia, afferma Amish Raval, cardiologo dell'Università del Wisconsin, a Madison, che sta conducendo uno studio sulle cellule staminali per l'insufficienza cardiaca.
Quasi cinque milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di insufficienza cardiaca causata da danni al cuore che interferiscono con la sua capacità di pompare il sangue e quasi un milione di persone soffrono di attacchi di cuore ogni anno. E nonostante una serie di progressi nelle cure cardiovascolari negli ultimi decenni, le malattie cardiache rappresentano una morte su 2,8 negli Stati Uniti. In passato, ci siamo affidati a farmaci o terapie meccaniche per aprire i vasi sanguigni e migliorare la funzione cardiaca, afferma Raval. Ma ci sono ancora persone che falliscono queste terapie. Le cellule staminali potrebbero avere il potenziale per migliorarlo.
In termini di test clinici sulle terapie con cellule staminali, la malattia cardiaca è probabilmente la più lontana tra le malattie comuni. Ma le terapie cellulari si stanno rivelando più complicate da testare rispetto ai farmaci e ai dispositivi medici tradizionali. Sembrano richiedere la perfetta combinazione di ingredienti ed esecuzione. Gli scienziati devono determinare le cellule migliori da trapiantare, il modo migliore per preparare le cellule e quando e come dovrebbero essere consegnate.
I più grandi studi sulle cellule staminali per le malattie cardiache fino ad oggi - tre sono stati pubblicati l'anno scorso e uno nel 2005 - hanno utilizzato cellule derivate dal midollo osseo dei pazienti per curare l'infarto miocardico o infarto. I risultati sono stati contrastanti: alcuni studi hanno riscontrato miglioramenti moderati in alcune misure della funzione cardiaca, ma nessuno è stato in grado di mostrare un chiaro beneficio per la salute. Stai vivendo più a lungo o hai meno insufficienza cardiaca? Queste sono domande che sono ancora aperte, afferma Stefan Janssens, capo della clinica cardiaca presso l'ospedale universitario Gasthuisberg, in Belgio.
Janssens e altri sospettano che la variabilità derivi da diversi metodi utilizzati per purificare le cellule staminali. Quindi lui e altri in Europa stanno pianificando uno studio più ampio, testando da 1.000 a 2.000 pazienti, in cui i ricercatori valuteranno specificamente il numero e la funzione delle cellule trapiantate in ciascun paziente. L'obiettivo. il gol? Per determinare se la terapia con cellule staminali può effettivamente salvare vite umane.
Uno sconosciuto riguardante le terapie cellulari per le malattie cardiache è legato al fatto che il midollo osseo contiene due tipi di cellule staminali: cellule staminali ematopoietiche, che danno origine a cellule del sangue, e cellule staminali mesenchimali, che possono formare muscoli e ossa. Mentre le prove precedenti hanno utilizzato una miscela di questi due tipi di cellule, alcuni scienziati pensano che isolare l'uno o l'altro dei tipi di cellule dalla miscela aumenterà il potere di guarigione. I benefici osservati negli studi precedenti non sono stati mantenuti, quindi selezionare le cellule con potenziale terapeutico è un'idea migliore, afferma Raval.
Per risolvere la questione, è ora in corso una nuova sperimentazione in numerosi siti di ricerca in tutto il paese. Lo studio, finanziato da Baxter Healthcare, utilizzerà un tipo specifico di cellule staminali ematopoietiche per il trattamento di pazienti con insufficienza cardiaca per i quali tutti gli altri trattamenti non hanno avuto successo. Questi pazienti hanno dolore toracico, mancanza di respiro e, spesso, incapacità di esercitare a causa di un flusso sanguigno insufficiente cronico al cuore.
Un tipo specifico di cellule staminali ematopoietiche verrà iniettato direttamente nel muscolo cardiaco, un metodo che Raval sospetta funzionerà meglio dell'infusione delle cellule, un metodo utilizzato in studi precedenti. L'invio di cellule staminali direttamente nel muscolo potrebbe offrire una migliore ritenzione cellulare e una migliore possibilità per le cellule di esercitare un effetto terapeutico, dice.
I ricercatori pensano che questo tipo di cellula stimolerà la crescita di nuovi vasi sanguigni, aumentando così il flusso sanguigno al cuore. Con l'insufficienza cardiaca, pensiamo che ci sia una perdita di microvascolarizzazione [i vasi sanguigni più piccoli], afferma Douglas Losordo, direttore del Cardiovascular Research Institute presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University, a Chicago, e capo dello studio multicentrico. Questo è ciò che stiamo cercando di trattare con le cellule.
Anche le cellule staminali mesenchimali, l'altro tipo di cellule staminali nel midollo osseo, sono sotto esame. Questo fine settimana Joshua Hare, capo di cardiologia presso l'Università di Miami Miller School of Medicine, riferirà i primi risultati di uno studio che testa queste cellule in pazienti con infarto. La ricerca preclinica suggerisce che queste cellule inducono la crescita di nuove cellule nel muscolo cardiaco. Sebbene Hare non commenterà i risultati specifici prima del suo annuncio, afferma che i risultati sono entusiasmanti. Ora mira ad avviare uno studio più ampio per i pazienti con infarto, nonché un ulteriore studio su piccola scala per testare la terapia nei pazienti con insufficienza cardiaca.
Il processo di Hare è unico in quanto utilizza cellule isolate da un'altra persona e poi coltivate in laboratorio. Le cellule provengono da Osiris Therapeutics, una società di cellule staminali con sede a Baltimora che sponsorizza il processo. Queste cellule sembrano non innescare una reazione immunitaria nel ricevente, una paura quando si tratta di terapie di trapianto cellulare. I pazienti non hanno ricevuto immunosoppressori durante i test.
Sebbene tutti gli studi sull'uomo fino ad oggi abbiano utilizzato cellule staminali adulte, gli scienziati non rinunciano al potenziale delle cellule staminali embrionali. Queste cellule sono più facili da coltivare e manipolare, fornendo potenzialmente una fonte più abbondante e controllata di cellule per il trapianto. Gli scienziati sono già stati in grado di spingere le cellule staminali embrionali a svilupparsi in gruppi di cellule cardiache che possono effettivamente battere, e ora stanno testando diversi tipi di cellule per il loro potere di guarigione. In un certo senso, i test in corso con cellule adulte prepareranno gli scienziati per il giorno in cui le cellule derivate embrionali saranno pronte per i test umani. Quando qualcuno mi dice che ha un tipo di cellula che può rigenerare nuovo muscolo o migliorare la funzione in qualche modo, dice Raval, saremo pronti a consegnarli.