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Le case automobilistiche testano i sensori cerebrali per auto
Diverse case automobilistiche leader stanno esplorando se i sensori integrati nel poggiatesta del conducente possono dire se è troppo assonnato per guidare in sicurezza, in base al modello di attività elettrica nel cervello. I produttori stanno testando un sistema che emette un allarme quando i sensori rilevano schemi associati alla sonnolenza.
Molte case automobilistiche stanno già esplorando altri metodi per rilevare la sonnolenza del conducente, come parte di una più ampia spinta all'introduzione di tecnologie di sicurezza più sofisticate. La fatica provoca più di 100.000 incidenti e 40.000 feriti e circa 1.550 morti all'anno negli Stati Uniti, secondo la National Highway Traffic Safety Administration . Alcuni studi suggeriscono che la sonnolenza è coinvolta nel 20-25 percento di tutti gli incidenti su tratti di strada monotoni.
L'hardware per il rilevamento del cervello proviene da NeuroSky , un'azienda con sede a San Jose, California, che produce cuffie e chip per elettroencefalografia di base (EEG) per varie applicazioni tra cui giochi per computer, film interattivi, allenamento sportivo e ricerche di mercato. Mentre gli attuali sensori delle cuffie EEG devono toccare il cuoio capelluto o la pelle per captare i deboli segnali elettrici del cervello, NeuroSky afferma che i suoi ultimi sensori possono funzionare attraverso il tessuto, come lo strato esterno del poggiatesta di un veicolo. Alcune cuffie EEG di consumo, come Zeo, sono già utilizzate per monitorare i modelli di sonno.
Sappiamo di poter distinguere tra le onde cerebrali di qualcuno che è completamente sveglio e vigile e qualcuno che è assonnato e rischia di addormentarsi al volante, afferma Tansy Brook, portavoce di NeuroSky. Sono necessari ulteriori test. Tuttavia, siamo abbastanza avanti per dire che questo è assolutamente fattibile.
Brook afferma che NeuroSky ha avuto discussioni con tre grandi case automobilistiche, che hanno espresso interesse per l'adozione del sistema di rilevamento della fatica e hanno fornito sedili e poggiatesta per i test.
Oltre ai nuovi sensori senza contatto, i ricercatori dell'azienda hanno sviluppato un nuovo software per filtrare le interferenze. Brook ha rifiutato di nominare i produttori coinvolti nella ricerca; tuttavia, i rappresentanti di General Motors hanno avuto incontri recenti con NeuroSky.
Sebbene le varie tecnologie esistenti siano destinate a combattere il problema della sonnolenza del conducente, queste rappresentano solo soluzioni parziali. Alcune auto di fascia alta di Ford, Volvo e VW includono sistemi che identificano la guida irregolare utilizzando telecamere frontali per osservare la posizione del veicolo in relazione alla segnaletica orizzontale.
Volvo ammette che il suo sistema, che si attiva oltre i 40 miglia orarie, non funziona su strade prive di segnaletica orizzontale chiara e che neve e nebbia possono impedirne il funzionamento.
Alcuni dispositivi aggiuntivi utilizzano fotocamere per cercare palpebre cadenti o segni di distrazione nei conducenti e un certo numero di sistemi simili sono in fase di ricerca. I componenti aggiuntivi hanno avuto risultati contrastanti, con gli algoritmi di rilevamento non funzionanti per tutti gli utenti o in determinate condizioni di illuminazione.
Le tecnologie esistenti risolvono il problema in una certa misura ma non completamente, perché quando i conducenti si stancano mostrano comportamenti diversi, afferma Daniel Levin, project manager di Driver Alert Control, un sistema incluso in diversi modelli di auto venduti in Europa dalla fine del 2007 in Europa e in negli Stati Uniti dal 2008.
L'EEG produce un segnale minuscolo; tuttavia, l'elettronica sta avanzando e i ricercatori stanno migliorando nel capire come filtrare le interferenze, quindi a un certo punto [usando] dovrebbe essere possibile, dice Louise Reyner del Centro di ricerca sul sonno della Loughborough University, nel Regno Unito. Ciò che resta da vedere è se NeuroSky abbia già raggiunto quel punto.