Le aziende tecnologiche dovrebbero smettere di fingere che l'IA non distrugga i posti di lavoro

Una mattina recente ho portato un Uber a una conferenza sull'intelligenza artificiale al MIT e l'autista mi ha chiesto quanto tempo ci sarebbe voluto prima che i veicoli autonomi gli portassero via il lavoro. Gli ho detto che sarebbe successo in circa 15 o 20 anni. Tirò un sospiro di sollievo. Bene, per allora sarò in pensione, disse.

Meno male che non eravamo in Cina. Se un autista lo avesse chiesto, avrei dovuto dirgli che avrebbe perso il lavoro in circa 10 anni, forse 15 se fosse stato fortunato.

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2018

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Potrebbe sembrare sorprendente, dato che gli Stati Uniti sono, ed sono stati, in testa alla ricerca sull'IA. Ma la Cina sta recuperando terreno, se non l'ha già fatto, e quella rivalità, con una nazione che gioca contro l'altra, garantisce che l'IA arriverà.

Presto sarà ovvio che metà dei nostri compiti può essere svolto meglio quasi a costo zero dall'IA. Questa sarà la transizione più veloce che l'umanità abbia vissuto e non siamo pronti per questo.

La Cina avrà almeno una probabilità del 50/50 di vincere la gara, e ci sono diverse ragioni per questo.

Innanzitutto, la Cina ha un enorme esercito di giovani che entrano nell'IA. Negli ultimi dieci anni, il numero di pubblicazioni AI di autori cinesi è raddoppiato. I giovani ingegneri di intelligenza artificiale di Face++, una startup cinese di riconoscimento facciale, hanno recentemente vinto il primo posto in tre sfide di visione artificiale, davanti ai team di Google, Microsoft, Facebook e Carnegie Mellon University.

In secondo luogo, la Cina ha più dati degli Stati Uniti, molto di più. I dati sono ciò che fa andare l'IA. Un ottimo scienziato con una tonnellata di dati batterà un super scienziato con una modesta quantità di dati. La Cina ha il maggior numero di telefoni cellulari e utenti Internet nel mondo, il triplo degli Stati Uniti. Ma il divario è ancora più grande a causa del modo in cui le persone in Cina usano i loro dispositivi. Le persone lì non portano contanti. Pagano tutte le bollette con i telefoni. Possono fare tutti i loro acquisti sui loro telefoni. Esci dal lavoro e apri un'app per ordinare il cibo. Quando arrivi a casa, il cibo è proprio lì, caldo della moto elettrica. In Cina si generano biciclette condivise 30 terabyte di dati del sensore nel loro 50 milioni di corse a pagamento al giorno —sono circa 300 volte i dati generati negli Stati Uniti.

In terzo luogo, le società cinesi di intelligenza artificiale hanno superato la fase dell'imitazione. Quindici anni fa quasi tutte le startup decenti in Cina copiavano semplicemente la funzionalità, l'aspetto e la sensazione dei prodotti offerti negli Stati Uniti. Ma tutto quel copiare ha insegnato agli impazienti imprenditori cinesi come diventare buoni product manager, e ora sono passati alla fase successiva: superare le loro controparti estere. Ancora oggi Weibo è meglio di Twitter. WeChat offre un'esperienza molto migliore rispetto a Facebook Messenger.

Kai Fu Lee Andy Friedman

E quarto, le politiche del governo stanno accelerando l'IA in Cina. Il piano dichiarato del governo cinese è di raggiungere gli Stati Uniti sulla tecnologia e le applicazioni dell'IA entro il 2020 e di diventare un hub globale dell'innovazione dell'IA entro il 2030. In un discorso di ottobre, il presidente Xi Jinping ha incoraggiato un'ulteriore integrazione di Internet, big data e intelligenza artificiale con l'economia del mondo reale. E nel caso ve lo stiate chiedendo, queste cose tendono a non essere tutte chiacchiere in Cina, come dimostrato con le sue politiche passate che promuovono la ferrovia ad alta velocità e l'imprenditoria di massa e il movimento per l'innovazione. In confronto, le cose si impantanano negli Stati Uniti. Considera il modo in cui la garanzia del prestito del presidente Barack Obama al produttore di pannelli solari Solyndra è stata definita capitalismo clientelare. I camionisti ora fanno appello al presidente Donald Trump e al Congresso affinché interrompano i test sui camion autonomi.

L'ascesa della Cina come superpotenza dell'IA non è un grosso problema solo per la Cina. La competizione tra Stati Uniti e Cina ha innescato intensi progressi nell'IA che sarà impossibile fermare da nessuna parte. Il cambiamento sarà massiccio e non tutto positivo. La disuguaglianza aumenterà. Come ha già intuito il mio autista di Uber a Cambridge, l'IA sostituirà un gran numero di posti di lavoro, causando malcontento sociale. Considera i progressi del software AlphaGo di Google DeepMind, che ha battuto i migliori giocatori umani del gioco da tavolo Go all'inizio del 2016. Successivamente è stato battuto da AlphaGo Zero, introdotto nel 2017, che ha imparato giocando contro se stesso ed entro 40 giorni era superiore a tutte le versioni precedenti. Ora immagina quei miglioramenti che si trasferiscono ad aree come il servizio clienti, il telemarketing, le catene di montaggio, i banchi della reception, la guida di camion e altri lavori di routine di impiegati e impiegati. Presto sarà ovvio che metà delle nostre attività lavorative può essere svolta meglio quasi a costo zero da IA ​​e robot. Questa sarà la transizione più veloce che l'umanità abbia vissuto e non siamo pronti per questo.

Non tutti sono d'accordo con il mio punto di vista. Alcune persone sostengono che ci vorrà più tempo di quanto pensiamo prima che i posti di lavoro scompaiano, dal momento che molti posti di lavoro verranno sostituiti solo in parte e le aziende cercheranno di ridistribuire quelli sfollati internamente. Ma anche se fosse vero, ciò non fermerà l'inevitabile. Altri ci ricordano che ogni rivoluzione tecnologica ha creato nuovi posti di lavoro poiché ha sostituito quelli vecchi. Ma è pericoloso presumere che sarà di nuovo così.

Poi ci sono gli ottimisti simbiotici, che pensano che l'IA combinata con gli umani dovrebbe essere migliore di una sola. Questo sarà vero per alcune professioni - medici, avvocati - ma la maggior parte dei lavori non rientrerà in quella categoria. Invece sono lavori di routine a dominio singolo in cui l'IA eccelle sull'umano con un ampio margine.

Altri pensano che saremo salvati da un reddito di base universale. Prendi i soldi extra guadagnati dall'IA e distribuiscili alle persone che hanno perso il lavoro, dicono. Questo reddito aggiuntivo aiuterà le persone a trovare la loro nuova strada e sostituirà altri tipi di assistenza sociale. Ma UBI non affronta la perdita di dignità delle persone né soddisfa il loro bisogno di sentirsi utili. È solo un modo conveniente per un beneficiario della rivoluzione dell'IA di sedersi e non fare nulla.

E infine, c'è chi nega che l'IA abbia un aspetto negativo, che è la posizione assunta da molte delle più grandi aziende di intelligenza artificiale. È un peccato che gli esperti di intelligenza artificiale non stiano cercando di risolvere il problema. La cosa peggiore, e incredibilmente egoista, è che in realtà si rifiutano di riconoscere che il problema esiste in primo luogo.

Questi cambiamenti stanno arrivando e dobbiamo dire la verità e tutta la verità. Dobbiamo trovare i lavori che l'IA non può fare e formare le persone a svolgerli. Dobbiamo reinventare l'istruzione. Questi saranno i tempi migliori e i tempi peggiori. Se agiamo in modo razionale e rapido, possiamo crogiolarci in ciò che è meglio piuttosto che crogiolarci in ciò che è peggio.

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