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Le aziende diventano totalmente wireless
Durante la prima ondata della rivoluzione wireless, le aziende si sono rese conto che essere fuori dall'ufficio non significava essere fuori dall'azione. BlackBerry, iPhone e dongle 3G per laptop consentono agli uomini d'affari di rimanere connessi in movimento.
I servizi video, come Netflix, stanno aiutando a stimolare la domanda di maggiore larghezza di banda sia tra i consumatori che tra le imprese.
Ma la seconda ondata, inaugurata dallo sviluppo della banda larga mobile 4G, porterà la rivoluzione mobile al chiuso. Sebbene l'entusiasmo dei consumatori per le app e gli smartphone sia alto e abbia attirato molta dell'attenzione della stampa, l'azienda sarà il primo serio consumatore di servizi 4G. Le reti cellulari e altri fornitori di servizi stanno preparando servizi che arriveranno negli uffici con il potenziale per distruggere le ultime vestigia di infrastrutture cablate come telefoni fissi e collegamenti Internet cablati.
I primi utenti veramente pesanti della nuova rete saranno gli utenti aziendali, afferma Lindsay Notwell, direttore esecutivo che guida il lancio del servizio LTE di Verizon (LTE sta per Long Term Evolution, un insieme di standard per le reti future). Il lancio è previsto per la fine del 2010, portando la copertura a più di 100 milioni di persone. Annunceremo prima i modem 4G e il supporto per i telefoni cellulari entro la metà del 2011.
L'azienda non sta costruendo una rete di telefoni cellulari ma una rete dati, veloce quanto i collegamenti cablati. Notwell afferma che quando si porta il laptop in casa e si utilizza il servizio LTE, gli utenti non dovrebbero notare la differenza tra le prestazioni wireless e cablate.
Sprint Nextel ha lanciato il suo servizio 4G nelle principali città degli Stati Uniti tutto l'anno e ora arriva a 55 città. Quella rete si basa sullo standard WiMAX, un'alternativa a LTE. Bob Azzi, vicepresidente senior per la rete presso Sprint Nextel, afferma che la sua rete può offrire velocità da tre a cinque megabit al secondo per i download e uno o più megabit al secondo per i caricamenti. È assolutamente sufficiente per sostituire la connessione T1 [cablata] di un'azienda, aggiunge.
Un servizio che rende possibili in tempi rapidi nuove tipologie di prodotti, afferma Azzi. La tecnologia dovrebbe avere un impatto sul settore della vendita al dettaglio, ad esempio. I negozi in genere necessitano di reti veloci alle casse per cercare informazioni sui prodotti, fare riferimento ai dati dei clienti ed elaborare le carte di credito. La strutturazione di un negozio è molto più semplice quando non si è costretti a portare i cavi fino all'ultimo posto, aggiunge. Puoi invece utilizzare un modem 4G wireless. In uno scenario del genere, i venditori potrebbero girare per i negozi con i tablet per aiutare i clienti ed elaborare le transazioni. Oppure potrebbero spostare i loro registratori di cassa completamente collegati all'aperto, aggiunge, per eventi nei parchi o in altri luoghi all'aperto.
Sprint sta anche lavorando all'idea di confezionare un set di modem 4G e altro hardware in un ufficio standard in una scatola. Conterrebbe tutto il necessario per creare una nuova filiale e collegarla, afferma Azzi. Una conseguenza potrebbe essere la comparsa di uffici temporanei che possono funzionare proprio come una sede più consolidata. Ad esempio, un'azienda che offre servizi di preparazione fiscale potrebbe aprire rapidamente un ufficio per aiutare un cliente a rispettare una scadenza. In caso di calamità naturale, una compagnia di assicurazioni potrebbe aprire un ufficio sinistri completamente attrezzato in modo molto semplice e rapido, afferma Azzi.
Ma i gestori avranno difficoltà a mantenere la promessa di una connettività veloce e senza vincoli in tutti i tipi di ambienti. Ci sono dubbi che le reti possano tenere il passo con la domanda di dati wireless, una domanda che cresce del 55% ogni anno in Nord America, afferma ABI Research. E quando le persone hanno accesso a più larghezza di banda, il loro appetito cresce. Secondo Sprint, gli utenti del suo primo telefono compatibile con WiMAX, l'EVO 4G, in genere triplicavano l'utilizzo dei dati.
La società di ricerca Infinetics prevede che entro il 2013 ci saranno più nordamericani che si collegheranno a Internet tramite banda larga mobile che tramite qualsiasi altra forma di accesso, con le imprese che dovrebbero rappresentare gran parte della domanda.
Molti nel settore pensano che rendere competitivo il wireless con quello cablato richiederà tanta innovazione aziendale quanta ne richiederà l'ingegneria. Ad esempio, gli operatori wireless possono addebitare una tariffa sufficiente per rendere redditizie le implementazioni costose? L'era dei prezzi flat per i dati wireless sembra già finire e il prossimo passo potrebbe comportare la richiesta ai clienti di pagare per diversi livelli di servizio a seconda delle loro richieste di dati.
Una tale strategia potrebbe essere contraria alla legislazione sulla neutralità della rete che imporrebbe alle reti di trattare allo stesso modo tutti i pacchetti di dati. Questa è stata una delle motivazioni per il recente controverso patto di Verizon con Google che sostiene regolamenti diversi per le connessioni cablate e wireless. In definitiva, la politica di neutralità della rete potrebbe diventare la più grande distinzione pratica tra connessioni cablate e wireless.