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Le aziende di editing genetico hanno risposto alla carta che ha criticato CRISPR
Due società di editing genetico stanno rispondendo a una pubblicazione scientifica che ha causato il crollo delle loro azioni la scorsa settimana, definendola sbagliata, piena di errori e dicendo che non avrebbe dovuto essere pubblicata.
In lettere separate inviate a Metodi della natura , scienziati di Intellia Therapeutics e Medicinali rilasciati ha criticato un rapporto sulla rivista che affermava che lo strumento di modifica genetica CRISPR aveva causato mutazioni inaspettate nei genomi dei topi e che gettava un'ombra sugli sforzi per avviare studi sull'uomo utilizzando la tecnica.
Nessan Bermingham, CEO di Intellia, ha chiesto alla rivista di ritrattare l'articolo, in effetti uno sforzo per rimuoverlo dalla documentazione scientifica.
Questa pubblicazione ha raccolto un livello significativo di media e attenzione pubblica con conseguenti danni significativi, ha affermato. Date le problematiche relative alla progettazione e all'interpretazione, credo sia opportuno che il Metodi della natura la redazione ritratta questo documento.
Un portavoce di Springer Nature, che pubblica Metodi della natura , ha affermato che l'organizzazione aveva già ricevuto una serie di comunicazioni sul giornale. Stiamo valutando attentamente tutte le preoccupazioni che sono state sollevate con noi e le stiamo discutendo con gli autori, ha affermato la rivista. Vinit Mahajan della Stanford University, che era l'autore senior del documento, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Un altro autore, Alexander Bassuck dell'Università dell'Iowa, ha detto che stava viaggiando e non era in grado di rispondere immediatamente.
Il giornale, intitolato Mutazioni inaspettate dopo l'editing CRISPR-Cas9 in vivo , ha innescato un'ondata di titoli negativi dopo aver affermato che lo strumento di modifica genetica ha causato un caos diffuso e imprevedibile nei genomi dei topi modificati, introducendo centinaia di errori non intenzionali.
Il valore del mercato azionario di Editas Medicine, Intellia Therapeutics e CRISPR Therapeutics, che insieme hanno raccolto oltre 1 miliardo di dollari per perseguire i trattamenti CRISPR, è fortemente sceso alle notizie.
Su Twitter e altrove, altri scienziati hanno rapidamente sottolineato gli errori di base nel documento, tra cui l'identificazione errata dei geni, il piccolo numero di animali coinvolti e, cosa più grave, che aveva etichettato erroneamente le normali differenze genetiche tra gli animali come risultato dell'editing CRISPR.
A nostro avviso, le conclusioni tratte da questo studio non sono suffragate dagli esperimenti divulgati, ha scritto Vic Myer, chief technology officer di Editas, in una lettera firmato da altri 11 scienziati dell'azienda e da George Church, professore dell'Università di Harvard, cofondatore scientifico e azionista di Editas.
Church ha affermato che il documento dovrebbe eventualmente essere ritirato e come minimo dovrebbe essere aggiornato per rivelare importanti considerazioni mancanti.
La tecnologia CRISPR è ampiamente pubblicizzata come un nuovo mezzo rivoluzionario per alterare facilmente il DNA. Ma la sua promessa viene esagerato nei resoconti dei media , compresi alcuni che affermano curerà tutte le malattie genetiche e risolvi i problemi alimentari del mondo con le superpiante.
CRISPR può essere programmato per tagliare sequenze specifiche di lettere di DNA, correggendo o modificando così i geni. Sebbene questa versatilità sia ciò che lo rende potente, se la stessa sequenza di lettere o una simile appare in altre parti del genoma, ciò può comportare una modifica non intenzionale o fuori bersaglio. La preoccupazione per i potenziali effetti collaterali della tecnica è ampiamente condivisa, anche da alcuni dei suoi inventori.
Il timore è che i trattamenti medici pianificati che utilizzano CRISPR possano rivelarsi pericolosi. Un singolo taglio errato potrebbe essere disastroso per i pazienti se atterra in un gene vitale. Quindici anni fa, gli esperimenti pionieristici nella terapia genica furono respinti quando cambiamenti genetici involontari causarono il cancro in alcuni bambini. Molti scienziati ritengono che un'attenta programmazione possa eliminare la maggior parte del rischio.
La facilità d'uso di CRISPR significa che quasi tutti i laboratori possono provarlo. In Cina sono già iniziati alcuni esperimenti sull'uomo. La fretta di usare il metodo fa parte di ciò che crea ansia, poiché rende più probabili gli errori. Editas ha recentemente posticipato il proprio studio pianificato sul CRISPR per correggere una malattia dell'occhio fino al prossimo anno.
Secondo Intellia, tuttavia, gli autori hanno mostrato disprezzo per ciò che è già noto sul CRISPR. È chiaro che gli autori non sono esperti del CRISPR Cas9, del sequenziamento dell'intero genoma, né della genetica di base. La loro affermazione di 'mutazioni inaspettate' dimostra chiaramente la loro mancanza di acume scientifico su questo argomento, l'azienda disse .