Le ambizioni della società di editing genetico Editas riposano su fondamenti traballanti

La società di editing genetico Editas oggi è diventata una delle prime aziende a quotarsi in borsa quest'anno, raccogliendo 94 milioni di dollari che spera di utilizzare per sviluppare una tecnologia chiamata CRISSR-Cas9, che può apportare modifiche molto precise al DNA, in un nuovo potente strumento per il trattamento delle malattie.

La mossa, sebbene prevista, è audace per due motivi. In primo luogo, nessuna terapia di questo tipo è stata approvata per l'uso clinico né negli Stati Uniti né in Europa.

Ancora più importante, Editas non sa nemmeno con certezza se ha il diritto di utilizzare CRISPR. Due degli scienziati che hanno fondato l'azienda (Jennifer Doudna dell'Università della California, Berkeley e Feng Zhang del Broad Institute e del MIT) affermano di aver inventato CRISPR in modo indipendente. Ora sono invischiati in una complessa controversia legale. Attualmente Zhang ha il sopravvento, poiché gli sono stati concessi una dozzina di brevetti chiave dall'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti e Editas li concede in licenza da Zhang e dal Broad Institute. Ma Doudna contesta il primato di Zhang e, se vince, Editas potrebbe essere nei guai.

Anche se l'azienda supera questi ostacoli, il successo è tutt'altro che garantito. CRISPR è ancora una tecnologia nascente, ma Editas deve già affrontare la concorrenza di altre due startup, Intellia Therapeutics e CRISPR Therapeutics. Quest'ultimo ha recentemente annunciato una joint venture da 300 milioni di dollari con Bayer AG per sviluppare nuovi farmaci per una serie di malattie.

Inoltre, l'introduzione di un nuovo farmaco o terapia attraverso l'arduo processo di studi clinici e approvazione normativa richiede tempo e denaro. L'amministratore delegato di Editas, Katrine Bosley, afferma che l'azienda potrebbe iniziare la sua prima sperimentazione clinica entro il 2017, ma CRISPR non è mai stato ancora utilizzato per modificare il DNA di una persona. Se l'azienda vuole portare a termine i suoi piani, avrà quasi sicuramente bisogno di molti più soldi.

(Fonte: giornale di Wall Street )

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