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Le alghe si muovono con la propulsione 'cantante'
Nel 1985, nel mezzo dell'Oceano Atlantico, i ricercatori hanno scoperto un tipo di alga verde blu chiamata Synechococcus in grado di nuotare a una velocità di 25 diametri al secondo. Sembrava strano perché ceppi simili trovati nelle acque costiere non sono in grado di muoversi.
Ancora più strano è che questi Synechococcus non hanno ciglia per spingersi avanti e nemmeno si muovono cambiando forma come fanno altri organismi unicellulari. In effetti, Synechococcus non ha alcun mezzo di propulsione identificabile. Come si muove è un mistero che da allora ha lasciato perplessi i biologi marini.
Ora Kurt Ehlers del Truckee Meadows Community College di Reno e un amico dal Brasile pensano di aver risolto il problema. Dicono che recenti osservazioni di Synechococcus utilizzando la microscopia a forza atomica mostrano che queste creature hanno minuscole punte o spicole che si estendono dalla membrana interna della cellula, fuori attraverso un guscio esterno cristallino e nell'acqua circostante.
Ehlers e altri propongono che queste spicole possano essere fatte vibrare da motori molecolari all'interno della cellula e che questa vibrazione faccia fluire il fluido vicino, generando movimento (un fenomeno chiamato streaming acustico). In effetti, i batteri cantano da soli.
Potrebbe non essere così lontano. Le cellule di lievito hanno notato vibrazioni a frequenze comprese tra 0,8 e 1,6 kHz, quindi perché non Synechococcus?
Ehlers afferma che dovrebbe essere semplice ascoltare il rumore che i Synechococcus fanno quando si muovono usando i nanosensori per captare la loro vibrazione.
Se ha ragione, questo costituisce una forma completamente nuova di propulsione canora per i cianobatteri (come vengono chiamate le alghe blu-verdi).
E sebbene gli ingegneri abbiano utilizzato la stessa idea nelle micropompe al silicio dagli anni '90, la natura ci ha preceduto di ben 4 miliardi di anni circa.
Rif: arxiv.org/abs/0903.3781 : Synechococcus come batterio che canta: la biologia ispirata ai dispositivi di streaming acustico micro-ingegnerizzati