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Lazy Humans ha modellato la nuova auto autonoma di Google
Il fatto che l'auto a guida autonoma simile a una bolla di Google, presentata questa settimana, non abbia un volante potrebbe essere vista come una prova che il software dell'azienda è vicino a padroneggiare le sfide del pilotaggio di un veicolo. Ma il design dell'auto è altrettanto una conseguenza di ciò che l'attuale flotta di SUV Lexus automatizzati di Google ha rivelato sulla pigrizia umana.
Driver opzionale : Il nuovo design dell'auto di Google manca di un volante e di altri controlli convenzionali.
Gli ingegneri di Google si erano concentrati sul perfezionamento del modo in cui quelle auto modificate potevano gestire la guida in autostrada e hanno immaginato che la loro tecnologia raggiungesse il mercato in un modo che lasciasse agli umani la condivisione dei compiti di guida con il loro veicolo. L'idea era che l'essere umano guidi sull'autostrada, coinvolga il sistema, [e] li accompagni per la maggior parte del viaggio, la parte noiosa, e poi si ricongiungano, ha detto Nathaniel Fairfield, responsabile tecnico del progetto, parlando a il Vertice sulla visione incorporata a Santa Clara, in California, giovedì.
Questo approccio ha dovuto essere scartato dopo che i test hanno dimostrato che i conducenti umani non erano abbastanza affidabili da essere co-piloti del software di Google. Quando le persone hanno iniziato a guidare in uno dei veicoli, hanno prestato molta attenzione a ciò che stava facendo l'auto e all'attività sulla strada intorno a loro, il che significava che il passaggio tra persona e macchina era regolare. Ma quell'interesse è svanito nell'indifferenza per settimane e mesi quando le persone hanno iniziato a fidarsi troppo delle capacità dell'auto. Gli umani sono pigri, dice Fairfield. Le persone passano dal plausibile sospetto all'eccessiva sicurezza.
Ciò ha convinto Google a rinunciare al passaggio dal controllo umano a quello macchina, afferma Fairfield. Ciò ha anche escluso la costruzione di modelli di auto convenzionali, perché presumono che un essere umano sia a portata di mano e pronto a subentrare in caso di emergenza.
Se l'auto rileva che c'è qualcosa di sbagliato nel servosterzo, lo interrompe e si fida di te, ha detto Fairfield. Lo stesso con i freni [assistiti dal potere]: si allentano ma puoi ancora fermare il veicolo. I test di Google suggeriscono che chiunque sia abituato a un'auto a guida autonoma difficilmente sarebbe pronto a subentrare in caso di un tale guasto.
E così il nuovo design del veicolo di Google prende una foglia dal libro di design della NASA per far fronte a tali eventualità. Non ha un fallback sull'essere umano: ha sistemi ridondanti, ha detto Fairfield. Ha due motori sterzanti e abbiamo vari modi per fermarlo.
L'auto è alimentata da un motore elettrico all'incirca equivalente a quello utilizzato nella Fiat 500e e ha un'autonomia di circa 100 miglia. La sua velocità massima è di 25 miglia orarie per ridurre la gravità delle lesioni ai pedoni in caso di incidente, afferma Fairfield. La parte anteriore del veicolo è realizzata in materiale plastico destinato ad attutire qualsiasi impatto con un essere umano. Google afferma che intende allestire una flotta di 100 veicoli per i test questa estate. Tuttavia, le leggi esistenti indicano che solo le versioni che hanno installato i controlli convenzionali possono essere testate su strade pubbliche.
Fairfield afferma che la decisione di realizzare un veicolo puramente autonomo ha avuto anche il vantaggio di allineare maggiormente Google con la visione originale dell'azienda di qualcosa che potesse guidare ovunque per tutti. Ciò differenzia maggiormente l'approccio di Google ai veicoli automatizzati da quello delle case automobilistiche convenzionali, che si sono impegnate a mantenere gli esseri umani nel controllo finale dei loro veicoli (vedi Le auto senza conducente sono più lontane di quanto pensi).
Tuttavia, la nuova attenzione di Google lo pone su un percorso più difficile per portare la sua tecnologia nella produzione commerciale. La società in precedenza aveva deciso di concentrarsi sulla guida in autostrada perché è un compito relativamente gestibile da svolgere per il software. Il nuovo veicolo dovrà far fronte alle condizioni molto più impegnative sulle strade urbane.