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Lavoro virtuale perso
Gli accademici si stanno affollando per utilizzare mondi virtuali e giochi multiplayer come modi per ricercare qualsiasi cosa, dall'economia all'epidemiologia, e per trasformare questi ambienti in strumenti educativi. Ma uno di questi sforzi tanto attesi - un gioco multiplayer su Shakespeare inteso a insegnare alla gente il mondo del bardo mentre fungeva da luogo per esperimenti di scienze sociali - sta diventando la sua tragedia.
Esperimento di gioco: Un team guidato da Edward Castronova, professore associato presso l'Università dell'Indiana, ha progettato il mondo virtuale Arden attorno ai personaggi di Shakespeare, nella speranza di usarlo per esperimenti di educazione e scienze sociali. Un personaggio Arden è mostrato sopra.
Il gioco, chiamato Arden, il mondo di Shakespeare , era un progetto dell'Università dell'Indiana finanziato con $ 250.000 Fondazione MacArthur concedere. Il suo creatore, Edoardo Castronova , professore associato di telecomunicazioni all'università, voleva usare il mondo per testare le teorie economiche: manipolando le regole del gioco, sperava di trovare spunti sul modo in cui funziona il denaro nel mondo reale. I giocatori possono entrare nel gioco ed esplorare una città chiamata Ilminster, dove incontrano personaggi di Shakespeare, insieme a molte trame e citazioni. Possono rispondere a domande trivia per migliorare i loro personaggi e giocare a carte con altri giocatori. Venendo da Castronova, un pioniere nel campo, molti si aspettavano che il gioco mostrasse il potere della ricerca basata sul mondo virtuale.
Ma Castronova dice che c'è un problema con il gioco: non è divertente. Pur concentrandosi sull'inclusione di riferimenti al bardo, dice, la sua squadra ha finito per mettere da parte alcune delle caratteristiche fondamentali di un gioco. Hai bisogno di enigmi e mostri, dice, o le persone non vorranno giocare... Dato che quello di cui ho veramente bisogno è un mondo con molti giocatori in cui poter eseguire esperimenti, ho deciso che avevo bisogno di un approccio completamente diverso.
Castronova ha abbandonato lo sviluppo attivo di Arden; lo ha rilasciato la scorsa settimana al pubblico così com'è, piuttosto che avviare gli esperimenti che aveva pianificato. Parte del problema: costa molto costruire un nuovo gioco multiplayer. Sebbene la sua sovvenzione sia stata grande per il campo delle scienze umane, è stata una goccia nel mare rispetto ai circa 75 milioni di dollari che, secondo lui, servono per sviluppare qualcosa sulla scala del popolare gioco World of Warcraft . Stavo parlando con le persone come se fosse Shakespeare: World of Warcraft, ma i soldi di cui hai bisogno sono molto di più, dice. Castronova dice anche che si stava impegnando troppo nel tentativo di combinare istruzione e ricerca. Crede che la sua esperienza dovrebbe servire da monito per gli altri accademici.
Multimedia
Visualizza le immagini del gioco.
Ian Bogost , un ricercatore di videogiochi e assistente professore presso il Georgia Institute of Technology, è d'accordo. È molto, molto difficile creare giochi nelle migliori circostanze, e un'università non è mai la migliore delle circostanze, dice. Nutro seri dubbi non solo sul potenziale di successo, ma anche sull'opportunità di proseguire un lavoro di sviluppo di questo tipo nel contesto dell'università. Se i ricercatori costruiranno giochi per scopi di ricerca, dice Bogost, pensa che sia importante guardare al processo in modo realistico e con un occhio scientifico. Nella maggior parte delle discipline, va bene confessare cosa ha funzionato e cosa no. Nel lavoro di laboratorio, lo fai sempre... Se questa è davvero ricerca e non solo produzione, allora ovviamente ci saranno questo tipo di sorprese.
Tuttavia, molti ricercatori accademici nutrono grandi speranze per i potenziali usi dei mondi virtuali. Tim Lenoir , la cattedra Kimberly Jenkins per le nuove tecnologie e la società presso la Duke University, vede i mondi virtuali come potenti strumenti di formazione. Lenoir sta lavorando a un mondo chiamato Virtual Peace, destinato a formare le persone che si trovano in scenari di negoziazione difficili. Per anni, dice, i militari e altre organizzazioni hanno usato giochi di ruolo cartacei per gli allenamenti. I mondi virtuali sono un naturale passo avanti rispetto a questo, poiché consentono alle persone di immergersi maggiormente nello scenario e consentono materiali di sfondo più ricchi, afferma.
E Nina Fefferman, un assistente professore di ricerca presso la Tufts University, ha recentemente pubblicato una ricerca sulla piaga del sangue corrotto, una malattia virtuale che si è diffusa in World of Warcraft nel 2005. Crede che scenari di gioco come questo possano fornire alcune intuizioni sull'epidemiologia del mondo reale , e può essere utilizzato per eseguire esperimenti che sarebbe impossibile o non etico eseguire in altro modo. Le intuizioni dai mondi virtuali sono come quelle ottenute dall'analisi dei dati storici, afferma. Fefferman sta attualmente parlando con gli sviluppatori di giochi con la speranza di continuare il suo studio sulle epidemie virtuali.
Castronova sta ancora progettando di portare avanti esperimenti nei mondi virtuali. Le scienze sociali devono essere in grado di fare esperimenti controllati, come quelli fatti nelle scienze naturali, dice, e i mondi virtuali potrebbero essere un buon luogo per farlo. Per usarli in modo credibile, dice Castronova, gli scienziati devono testare come le teorie accettate reggono nei mondi di gioco. Gli scienziati politici dovrebbero avviare esperimenti per confermare che le persone nei giochi votino in sintonia con i loro interessi; i sociologi dovrebbero organizzare esperimenti per confermare che il rapporto delle persone con il conformismo è simile; e gli economisti dovrebbero testare i principi di base della domanda e dell'offerta. Un mondo virtuale è uno strumento come una capsula di Petri, dice. Dobbiamo scoprire cosa puoi fare con una capsula di Petri e che tipo di cose ha bisogno di un coniglio vivo.
Il prossimo passo di Castronova è ricostruire Arden con l'obiettivo di renderlo un luogo in cui i giocatori vorranno essere. Quello che abbiamo davvero imparato è che prima devi iniziare con un gioco, dice. Devi solo. La nuova versione si intitola Bruciare II: Londra in fiamme.