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Lavoratori che invecchiano, nuove tecnologie
La tradizione americana del pensionamento all'età di 65 anni si sta sgretolando. Man mano che i lavoratori più anziani rimangono al lavoro più a lungo, le sfide che vanno dall'affaticamento degli occhi al dolore alle articolazioni diventano sempre più prevalenti. In risposta, tecnologi ed esperti di ergonomia stanno ripensando le condizioni di lavoro.
Fino al 1992, meno del 3% della forza lavoro americana era composta da persone di età pari o superiore a 65 anni. Oggi quella percentuale è quasi raddoppiata, secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, e si prevede che raggiungerà l'8,3% entro il 2022. La maggior parte di questi 13,5 milioni di lavoratori anziani avrà tra i 65 ei 74 anni, ma quasi 2,6 milioni avranno 75 anni e più.
Una delle ragioni di questo cambiamento demografico è il miglioramento della longevità. Gli uomini americani che raggiungono i 65 anni possono aspettarsi di vivere in media altri 17,9 anni, calcola il National Center for Health Statistics, mentre le donne possono contare su 20,5 anni. Entrambe le cifre sono in aumento di oltre un terzo rispetto alle norme degli anni '50. Con così tanta vita ancora davanti, i lavoratori di alto rango potrebbero non voler essere inattivi, mentre i lavoratori sottopagati spesso scoprono che i magri risparmi non li lasciano smettere. Allo stesso tempo, grazie alla costante ascesa del settore dei servizi rispetto alla produzione, molti lavori richiedono meno resistenza fisica.
Sebbene sia più facile maneggiare una pinzatrice che una pistola rivettatrice all'età di 70 anni, alcuni aspetti della vita in ufficio possono ancora irritare le persone oltre una certa età. Molti prodotti sono progettati pensando agli utenti più giovani, afferma Sara Czaja, direttore scientifico del Center on Aging presso l'Università di Miami. I designer non pensano sempre alle persone anziane.
Considera i minuscoli schermi degli smartphone. Gli impiegati che inviano messaggi o controllano frequentemente i feed di notizie e le e-mail possono passare dalla visione da vicino a quella da lontano 100 o più volte al giorno, affermano i ricercatori della Carl Zeiss Vision in Germania, un produttore leader di lenti per occhiali. Questo è uno sforzo particolare per i lavoratori più anziani con una ridotta capacità di concentrarsi sugli oggetti vicini, una condizione che in genere inizia tra i 40 e i 50 anni e poi peggiora costantemente.
Per ridurre al minimo l'affaticamento della vista digitale, Zeiss sposta l'area di lettura nelle sue lenti progressive più in alto e più vicino agli occhi, tenendo conto della posizione in cui le persone tengono i loro smartphone.
Un'altra sfida: gli occhi dei sessantenni assorbono solo un terzo della luce rispetto a quelli dei ventenni, perché le loro pupille sono più piccole e le lenti più torbide. Ciò richiede un'illuminazione dell'ufficio più brillante, con il minor numero possibile di ombre e punti scuri, afferma Ryan Anderson, direttore della strategia di prodotto e portafoglio di Herman Miller, il produttore di mobili per ufficio con sede a Zeeland, nel Michigan. Non è sufficiente far esplodere più lumen sui desktop delle persone; ridurre al minimo le ombre e le zone scure è altrettanto cruciale. Ciò ha portato a nuovi tipi di apparecchi di illuminazione aerea che rimbalzano la maggior parte della loro luce dal soffitto per una dispersione ottimale, invece di puntare direttamente al di sotto.
Anche i lavoratori più anziani hanno spesso bisogno di un maggiore supporto per la schiena, afferma Anderson, il che crea problemi se l'uso prolungato di laptop o tablet induce le persone a sporgersi in avanti alle loro scrivanie. Una soluzione Herman Miller: una scrivania con una superficie scorrevole che può essere avvicinata all'utente, consentendo di sedersi in posizione eretta e appoggiarsi allo schienale di una sedia mentre si utilizza un dispositivo mobile a distanza ravvicinata.
Alla Florida State University, Neil Charness, direttore dell'Institute for Successful Longevity, si è interessato alle sfide che l'uso di un mouse per computer può presentare ai lavoratori più anziani. Studio invecchiamento da molto tempo, dice, e ora, a 67 anni, sono diventato una delle persone che studio. È lieto che molti sistemi operativi possano essere impostati per consentire l'attivazione di programmi e documenti con un solo clic; il doppio clic può essere più difficile per gli utenti più anziani. Riduce il proprio bisogno di scorrere verso il basso con il mouse ruotando di lato il monitor del computer; i movimenti oculari tendono ad essere più facili per gli anziani rispetto ai movimenti delle mani.
Microsoft ha fornito per anni una guida online per le persone con disabilità legate all'età, che mostra ai lavoratori più anziani come creare puntatori a movimento più lento o schermate ingrandite regolando le impostazioni del proprio computer. Ora Ai Squared, con sede a Manchester, nel Vermont, ha sviluppato un software per le persone con degenerazione maculare, una condizione che colpisce prevalentemente le persone anziane, in cui un deterioramento della retina provoca la perdita della vista al centro del campo visivo. La sua tecnologia può trasformare i colori di visualizzazione in modo che le persone che hanno problemi con il testo nero su sfondo bianco possano vedere le loro e-mail e le pagine Web come caratteri gialli su sfondo nero, che spesso è più facile da leggere. Un gentiluomo usa il nostro software per rendere tutto viola su uno sfondo rosa, afferma Megan Long, responsabile del progetto marketing di Ai Squared. Questo è ciò che funziona meglio per lui.
Per i lavoratori più anziani che stanno in piedi, anziché sedersi, sul lavoro, i cuscinetti per il pavimento specializzati bilanciano meglio il carico su caviglie, ginocchia e fianchi. Questi tappetini anti-fatica sono comuni dagli anni '80, ma gli inventori continuano a perfezionare il concetto. Una versione, con una serie di cilindri cavi di gomma fusi in posizione sotto la superficie del tappetino per fornire una leggera elasticità, è stata brevettata nel 2009. Gli ospedali sono i principali acquirenti. L'età media degli infermieri statunitensi è salita a 50 anni nel 2013, secondo il National Council of State Boards of Nursing, rispetto a circa 47 nel 2004.
Un'ampia gamma di tecnologie in fase di sviluppo per aiutare le persone con disabilità potrebbe anche finire per aiutare altre persone a lavorare più a lungo. Boeing, ad esempio, ha un progetto per aiutare i viaggiatori a passare attraverso gli aeroporti su un carrello senza conducente e Carnegie Mellon sta lavorando a scorta di robot per chi ha la vista limitata. Il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha avviato un'iniziativa di trasporto accessibile per aiutare le persone con mobilità ridotta, compresi i lavoratori più anziani. Aaron Steinfeld, un ricercatore di Carnegie Mellon, sta aiutando a sviluppare Tiramisu Transit, un sistema informativo crowdsourcing in grado di condividere informazioni in tempo reale su dove si trovano gli autobus e quali sono relativamente pieni o vuoti. Tali dati possono essere molto importanti per coloro che hanno problemi di equilibrio o che usano sedie a rotelle o scooter, dice Steinfeld.