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Lancio riuscito di SpaceX Rocket
Tecnologie di esplorazione spaziale oggi ( spazioX ), una società privata con sede a Hawthorne-CA, ha lanciato con successo il suo razzo di prova, Falcon 9. Il volo storico è durato quasi 10 minuti e la navicella ha raggiunto l'orbita terrestre bassa dove rimarrà per alcune settimane. Il successo del volo è una grande impresa e un sospiro di sollievo per SpaceX e altre società spaziali commerciali, che la NASA ha incaricato di costruire la prossima navicella spaziale statunitense per traghettare gli astronauti alla stazione spaziale dopo il ritiro delle navette spaziali quest'anno. La NASA prevede che il razzo Falcon 9 sarà il primo veicolo pronto entro il 2015.
Il Falcon 9 è decollato da Cape Canaveral, FL al suo secondo tentativo: il primo tentativo è stato interrotto automaticamente pochi secondi prima del lancio. La tensione è rimasta alta fino a quando il primo stadio si è separato con successo dal secondo stadio e un secondo set di motori si è acceso per spingere la navicella nell'orbita terrestre. Il razzo di prova trasportava una capsula simulata, chiamata Dragon, che verrà utilizzata per trasportare merci ed eventualmente l'equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale. La capsula rimarrà in orbita terrestre bassa raccogliendo dati per un paio di settimane. L'obiettivo del volo era la semplice raccolta di dati e, prima del suo lancio, Elon Musk, fondatore e CEO dell'azienda, ha affermato che anche un tasso di successo dal 70 all'80% sarebbe stato un successo.
L'anno scorso, la società ha vinto un contratto da 1,6 miliardi di dollari attraverso i servizi di trasporto orbitale commerciale della NASA ( LETTINI ) programma per fornire alla NASA un veicolo in grado di raggiungere la ISS. Falcon 9 fa parte di una famiglia di razzi che SpaceX sta sviluppando che potrebbe fornire il trasporto degli Stati Uniti nello spazio da quando il presidente Obama ha annunciato un nuovo piano per la NASA, che includeva l'annullamento del programma Constellation e lo sviluppo del razzo Ares I, il veicolo spaziale dell'agenzia per sostituire la navetta. Invece, il piano di Obama è di fare affidamento sull'industria spaziale commerciale, società come SpaceX e Orbital Science Corporation, per sviluppare razzi per il trasporto e finché non saranno pronti gli Stati Uniti dovranno comprare le corse dai russi. Consentire alle società commerciali di costruire razzi per l'orbita terrestre bassa consentirà alla NASA di concentrarsi sullo sviluppo di un veicolo spaziale per missioni sulla luna, sugli asteroidi e infine su Marte.
Molti critici temono che le società commerciali subiranno gli stessi problemi di budget e programmino i respingimenti del programma Constellation della NASA, il motivo per cui Obama vuole che venga chiuso. Gli scettici temono anche che i razzi commerciali non sarebbero sicuri e affidabili come un veicolo costruito dal governo. Il successo di Falcon 9 oggi mostra promessa che l'industria commerciale può portare a termine il lavoro.