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Lagos in forte espansione, Smart City
Per Lagos, in Nigeria, la città più grande dell'Africa, qualsiasi spinta a diventare una città intelligente dovrà adattarsi a una crescita costante e spesso non pianificata.
Le sue sfide sono epiche. Le Nazioni Unite prevedono che la popolazione di Lagos, che oggi le Nazioni Unite stimano in 12,6 milioni, sebbene altre stime arrivino a 22 milioni, quasi raddoppierà da qui al 2030, aumentando notevolmente la domanda di servizi già tesi.
Può questa città, dove i più poveri vivono in fetidi baraccopoli galleggianti, assorbire altri 12 milioni di anime? Tenere il passo con il crescente appetito dello stato per servizi e risorse è un processo erculeo e continuo, riconosce il governatore dello stato di Lagos Babatunde Raji Fashola. La necessità di implementare approcci innovativi che affrontino le sfide civiche nello stato di Lagos non è mai stata così grande e la tecnologia è la chiave per il futuro.
Mentre Lagos espone la sua visione per diventare una città più intelligente, le aziende IT internazionali stanno gareggiando per il suo business, scommettendo che la tecnologia e i dati saranno le chiavi della sua evoluzione. I telefoni cellulari, straordinariamente popolari nel continente africano, dovrebbero aprire la strada.
Le sue sfide sono epiche. Può questa città, dove i più poveri vivono in fetidi baraccopoli galleggianti, assorbire altri 12 milioni di anime?
Uyi Stewart, scienziato capo dell'Africa Research Lab di IBM, definisce la città una delle potenze economiche e demografiche dell'Africa, ma sostiene che non gestirà con successo la sua crescita senza l'IT, inclusa la tecnologia mobile e cloud, i social media e l'analisi aziendale. IBM ha lanciato un nuovo centro di innovazione a Lagos all'inizio di quest'anno, parte di un più ampio investimento in Africa.
L'anno scorso un team IBM di sei persone ha trascorso un mese a lavorare con le agenzie governative per analizzare i sistemi di trasporto della città. Gli ingorghi di Lagos sono epici. Il viaggio verso l'aeroporto da Victoria Island, sede delle ambasciate della città, dei migliori hotel e delle più grandi aziende, dura solo 45 minuti di notte, ma qualcuno con un volo delle 11:00 dovrà partire prima delle 6:00 quando il traffico si blocca. Un'area di interesse di IBM è stata l'espansione dei servizi di trasporto che utilizzano la miriade di corsi d'acqua della città, che già trasportano più di 170.000 pendolari al giorno, ma potrebbero trasportarne molti di più se i sistemi di trasporto fossero ottimizzati sulla base di cloud computing, analisi e dati mobili. La tecnologia di analisi applicata ai dati archiviati nel cloud potrebbe prevedere il traffico d'acqua, ottimizzando il flusso di traffico. Ciò alimenterebbe quindi gli aggiornamenti sul cellulare per i pendolari sui tempi migliori per viaggiare e sulla durata del viaggio.
Il progetto faceva parte dell'iniziativa Smarter Cities Challenge di IBM, una sovvenzione competitiva di 50 milioni di dollari per 100 città della durata di tre anni. Un'iniziativa del settore privato è il lavoro di IBM con Virtual Streets, una startup nigeriana, che utilizza i sistemi di calcolo cognitivo per fornire servizi basati sulla posizione alle persone nelle città nigeriane. Utilizzando i dati dei sistemi di informazione geografica, delle telecamere del traffico e dei telefoni degli abbonati, Virtual Streets offre agli abbonati dati sul traffico in tempo reale pagati da annunci basati sulla posizione per le attività commerciali locali.
Ci sono già ampi dati disponibili a Lagos, afferma Stewart di IBM. Cellulari, social media, telecamere del traffico, sistemi di posizionamento globale, banche e negozi al dettaglio stanno producendo terabyte di big data carichi di potenziali informazioni su come funziona la città e su come i suoi cittadini si muovono al suo interno. La sfida è capire come utilizzare effettivamente tutte queste informazioni.
Il progetto Eko Atlantic è la chiave per la rigenerazione della città. È un distretto pianificato in costruzione su un terreno bonificato dall'Oceano Atlantico. Al termine, la nuova isola ospiterà 250.000 residenti e un flusso giornaliero di 100.000 pendolari. La bonifica della sabbia e la costruzione di una diga, a volte indicata come la Grande Muraglia di Lagos, dovrebbero essere completati entro il 2018. Tutti i lavori di infrastruttura devono essere eseguiti entro il 2020, secondo David Frame, amministratore delegato di South Energyx Nigeria Limited, gli sviluppatori e gli urbanisti di Eko Atlantic.
Lagos ha una forte scena di startup tecnologiche che dovrebbe aiutare la città mentre si evolve. Il suo CcHUB, dove tecnologi, imprenditori sociali e investitori si riuniscono per creare soluzioni ai problemi sociali della Nigeria, si confronta bene con spazi simili in altre parti dell'Africa e in Europa.
Tuttavia, le sfide di base rimangono. L'elettricità non viene fornita in modo coerente e, per ogni cliente pagante, ce ne sono innumerevoli altri che si arrampicano illegalmente sulle utenze. Vandalismo e furto di infrastrutture di rete critiche sono endemici. Inoltre, mentre la penetrazione dei telefoni cellulari a Lagos è elevata, gli smartphone hanno tardato a prendere piede. Hitendra Naik, direttore dell'innovazione per Intel Sub-Sahariana e Sud Africa, afferma che uno sviluppo promettente sono le iniziative locali che hanno aiutato le aziende a stabilire nuove linee in fibra ottica in cambio della connessione o del finanziamento delle tariffe alle scuole locali. Un'altra popolare iniziativa utilizza l'acquisizione e l'analisi dei dati per consentire alle persone di presentare elettronicamente le domande per una patente di guida, quindi entrare in banca per stamparla, un'alternativa più rapida e semplice alle code caotiche negli uffici governativi con un tempo di attesa di settimane o addirittura mesi.