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Laboratori dimenticati del colonnello Green
Il colonnello Edward Howland Robinson Green e il mondo che ha creato a Round Hill
di Barbara Fortin Bedell
Barbara Fortin Bedell, 2003, $ 39,95
Nel 1925, il milionario e appassionato di tecnologia Col. Edward HR Green organizzò una casa lontano da casa per i ricercatori del MIT: li invitò nella sua Round Hill Estate a Dartmouth, MA, fornì loro alloggio e spazio per il laboratorio, prestò loro l'uso del suo torri radio e assunse un equipaggio per un dirigibile che potesse essere utilizzato come laboratorio aereo. In cambio, il colonnello poteva entrare in qualsiasi momento per stare al passo con gli ultimi progressi tecnologici.
Sebbene le rive della Buzzards Bay vicino a New Bedford, MA, possano sembrare un luogo improbabile per un laboratorio del MIT, il lavoro svolto nella tenuta di Green è stato in prima linea nella ricerca sulle comunicazioni radio, la navigazione aerea, i generatori di alta tensione e la meteorologia. La tenuta un tempo dinamica è ora tranquilla, con gruppi di case, un campo da golf e campi da tennis che occupano terreni che sono passati di mano più volte dopo la morte del colonnello nel 1936 e che alla fine sono stati venduti agli sviluppatori. La sola villa di Green è stata trasformata in 16 condomini.
Ma in ogni angolo ci sono ricordi dei giorni d'oro della tenuta: le fondamenta fatiscenti di un vecchio stabilimento balneare sulla spiaggia, le travi di legno rimaste dalla costruzione della rampa per idrovolanti di Green e le rientranze delle traversine ferroviarie che portavano all'hangar del dirigibile.
I resti fisici della tenuta potrebbero scomparire lentamente nello scenario, ma la storia di Green è stata resuscitata da Barbara Bedell nel suo libro Colonel Edward Howland Robinson Green and the World He Created at Round Hill. Autore per la prima volta, Bedell intreccia la sua narrativa attraverso fotografie, lettere, ritagli e progetti, che ha raccolto da amici del colonnello, musei e archivi in tutto il New England.
Bedell non sapeva nulla del colonnello o della sua storia quando lei e suo marito acquistarono per la prima volta la loro casa a Round Hill nel 1991. Ma durante le gite in bicicletta e le passeggiate intorno alla proprietà, continuava a trovare frammenti del suo mondo che sbirciavano dai cespugli. Lentamente, ha iniziato a mettere insieme questa storia dimenticata. Era proprio come un grande puzzle, dice. Molte delle sue domande rimasero senza risposta finché non si imbatté in una vasta collezione di fotografie su vetrino e nelle memorie inedite del segretario di lunga data di Green, Walter Marshall.
I negativi di vetro erano sopravvissuti per decenni nelle mani di Noel Hill, che vive a Round Hill e i cui genitori gestivano l'aeroporto del colonnello. Bedell, che era un fotografo di giornali freelance e ha una camera oscura a casa, ha trascorso giorni a sviluppare le stampe, svelando il mondo del colonnello. Una volta che ho avuto tutte queste immagini, ho dovuto fare qualcosa con loro, dice. Poi, quando ho trovato le memorie, era tutto lì. Era solo questione di organizzarlo e metterlo insieme.
Il prossimo progetto di Bedell è quello di modificare e pubblicare le memorie di Marshall. Nel frattempo, per chiunque sia curioso del colonnello e di questo angolo poco conosciuto del campus, il libro di Bedell sarà sicuramente una delizia.
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