La vita nel paese più bombardato dai droni del mondo

Veduta aerea di Kabul, Afghanistan

Veduta aerea di Kabul, Afghanistan Andrew Renneisen/Getty Images





Khalid ricorda ancora la prima volta che ha sentito parlare di droni. Aveva 10 anni, seduto nella sua aula scolastica a Khogyani, un distretto vicino alla linea Durand nella provincia di Nangarhar, nell'Afghanistan orientale. Un gruppo di suoi amici ha discusso animatamente della recente morte di un uomo del posto.

Poi è arrivato il drone, ha detto uno di loro, imitando il fischio di un aereo senza pilota, ed è morto.

Il problema della guerra e della pace

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2019



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Khalid non capiva cosa stessero dicendo. Era come se fosse l'unico rimasto fuori un segreto. Alla fine decise di chiedere al suo insegnante. Cosa volevano dire gli altri ragazzi? Cos'era un drone ?

La risposta dell'insegnante è stata sia inquietante che preveggente. È qualcosa che, una volta che verrai alla sua attenzione, non ti sarà lasciato vivere, ha detto a Khalid.

Era il 2007. Khalid ora ha 22 anni, è un giovane. Il coinvolgimento militare americano in Afghanistan, innescato dagli attacchi di Al Qaeda l'11 settembre 2001, era già profondo di sei anni quando ha appreso dei droni, ma gli attacchi sono quasi lontani.



Il primo caso di un drone che uccide civili in Afghanistan risale al 2002, quando un uomo di nome Daraz Khan è stato ucciso da un missile Hellfire lanciato da un drone Predator nella provincia orientale di Khost. Gli Stati Uniti sospettavano che fosse Osama bin Laden; i residenti sostengono che Khan fosse semplicemente alla ricerca di rottami metallici.

Da allora, la provincia di Nangarhar di Khalid è diventata un fulcro per i gruppi armati - prima i talebani e poi le forze che rivendicano fedeltà all'ISIS - e un vivace traffico di droga. È anche diventata una delle province più bombardate dai droni nel paese più bombardato dai droni al mondo.

Il pubblico americano, tuttavia, lo ha in gran parte dimenticato. La guerra in Afghanistan è in corso da 18 anni, il che lo rende il conflitto più lungo della storia americana (ha superato il traguardo precedente, fissato dalla guerra del Vietnam, nel febbraio 2019). Nel corso degli anni, la copertura della stampa è diminuita drasticamente. Secondo il Pew Research Center for Journalism and the Media, l'Afghanistan ha rappresentato l'1% di tutta la copertura mediatica negli Stati Uniti nel 2007 e poco meno del 4% nel 2010, quando il Pentagono ha schierato 100.000 soldati e sganciato 5.101 bombe sul paese. Oggi, il livello di copertura è insignificante: Pew non lo tiene nemmeno più traccia come argomento.



In effetti, l'attività militare in Afghanistan è di nuovo in aumento. Il numero delle truppe americane ha ricominciato a crescere sotto l'amministrazione Trump; ora ci sono 15.000 militari americani ufficialmente schierati nel Paese. Gli attacchi aerei sono a livelli record, secondo il comando centrale delle forze aeree statunitensi: nel 2018 sono state sganciate 7.362 bombe dalle forze statunitensi in Afghanistan.

Al 31 agosto di quest'anno, il Bureau of Investigative Journalism aveva documentato almeno 4.251 attacchi aerei in Afghanistan per il 2019, più del doppio del totale dell'intero 2018. Si pensa che la maggior parte di questi, si dice, avvenga da droni. Questi attacchi stanno mettendo a dura prova il popolo afghano. Quest'anno, secondo le Nazioni Unite, le forze della coalizione straniera sono state responsabili di più morti di civili rispetto ai talebani o alle forze alleate dell'ISIS per la prima volta da quando la sua missione in Afghanistan ha iniziato a registrare vittime civili nel 2009. Tra il 1 gennaio e il 30 giugno, militari internazionali le forze armate sono state responsabili dell'89% delle 519 vittime civili - 363 morti e 156 feriti - causate dalle operazioni aeree.

Tuttavia, non è solo la guerra con i droni ad essersi espansa notevolmente. L'esercito americano ha usato la guerra per testare e migliorare anche altre tattiche.



Guerra dell'informazione

Nel 2007, le forze americane hanno iniziato a scattare fotografie, impronte digitali e scansioni dell'iride di quasi tutti gli afghani che incontravano. Entro il 2011, quasi due milioni di persone, più del 5% della popolazione, avevano acquisito i loro dettagli biometrici dall'esercito americano. Nella maggior parte dei casi è stato affermato che ciò è stato fatto nell'ambito di un controllo per sospetti militanti o come parte del processo di richiesta di lavoro con le forze di sicurezza governative o nelle basi della coalizione, ma potrebbe accadere in qualsiasi momento e per quasi qualsiasi motivo.

Dal villaggio di Esferghich si alza il fumo dopo un attacco aereo statunitense.

Dal villaggio di Esferghich si alza il fumo dopo un attacco aereo statunitense. AP Foto/Marco Di Lauro

Il Pentagono ha affermato che la mossa, una tattica che chiama dominio dell'identità, aveva lo scopo di individuare i ribelli e prevenire le infiltrazioni. Ma si ritiene che i Navy Seals degli Stati Uniti abbiano utilizzato il loro sistema di identità per confermare di aver trovato Osama bin Laden durante il raid nel suo complesso in Pakistan nel 2011. E in Iraq, dove gli Stati Uniti avevano precedentemente tentato la cattura biometrica, è stato utilizzato per controllare le movimenti, specialmente in aree ad alto conflitto come Falluja.

Non sorprende, forse, che la paura della sorveglianza sia pervasiva tra gli afgani comuni. Circolano voci su nuove tecniche utilizzate per spiare le persone: Khalid e il suo amico Naimatullah raccontano storie su una sostanza che può essere strofinata sui tuoi vestiti per renderti più facilmente rintracciabile. Questi racconti hanno apparentemente portato a un nuovo meccanismo di difesa tra i Nangarharis. Ti togli i vestiti e corri in un po' d'acqua. Dicono che in qualche modo inceppi i segnali, ha detto Naimatullah.

Obaid Ali, un analista con sede a Kabul presso l'Afghanistan Analysts Network, che ha scritto molto sulle operazioni aeree, dice che gli è stato detto di dispositivi di localizzazione fisica, anche se leggermente più tradizionali. Sono davvero piccoli dispositivi elettronici che vengono infilati nei vestiti di qualcuno, mi ha detto.

Un portavoce del Dipartimento della Difesa ha affermato che il Pentagono non può commentare tattiche, tecniche o procedure per motivi di sicurezza operativa. Rahmatullah Nabil, un candidato alla presidenza che ha servito per due volte come capo dell'intelligence afghana dal 2010 al 2015, afferma che le persone vengono sicuramente rintracciate, ma la maggior parte di ciò avviene tramite i segnali dei telefoni cellulari. Questo, dice Nabil, ha portato i talebani a fare affidamento su alcune tattiche familiari per impedire che vengano rintracciati: usano i telefoni cellulari più semplici possibili e cambiano costantemente posizione ogni poche ore. Non trascorrono mai più di 48 ore in una singola area.

Documentare i droni con i dati

  • Di Jessica Purkiss

    Quasi un decennio fa, abbiamo iniziato a registrare gli attacchi aerei e di droni statunitensi in Yemen, Somalia e Pakistan e abbiamo aggiunto l'Afghanistan all'elenco nel 2015. Lo abbiamo fatto in risposta al silenzio ufficiale che circondava queste operazioni. E mentre le operazioni americane di antiterrorismo sono diventate un po' meno segrete nel tempo, il livello di trasparenza è in costante mutamento. A settembre 2016, dopo più di un anno di pressioni, abbiamo iniziato a ottenere dati militari ufficiali su quanti attacchi si svolgevano in Afghanistan ogni mese. Un anno dopo, tuttavia, quelle stesse informazioni furono improvvisamente ritenute troppo sensibili per essere rese pubbliche.

  • Quando è stato ripristinato un altro anno dopo, siamo stati felici di vedere inclusi dettagli importanti, come dove e cosa hanno colpito gli scioperi. Ciò ha mostrato un numero elevato di attacchi agli edifici, descritti da un esperto come il tipo di attacco più rischioso per i civili. Ma due settimane dopo la pubblicazione di una storia che sollevava queste preoccupazioni, quel livello di dettaglio è stato eliminato dai dati.

  • La trasparenza, o la sua mancanza, può avere un impatto molto reale per i civili sul campo. A Wardak, una provincia afgana, uno sciopero ha ucciso l'intera famiglia di un uomo, compresi i suoi sette figli. L'esercito americano ha negato la responsabilità in tre diverse occasioni, dicendoci persino che non hanno effettuato attacchi in quella zona. Solo dopo che abbiamo trovato frammenti di armi dal sito che dimostrano in modo definitivo la responsabilità degli Stati Uniti, hanno ammesso di aver sganciato la bomba (sebbene neghino ancora le vittime civili). Se quei frammenti non fossero stati trovati, il ruolo degli Stati Uniti in questo incidente non sarebbe mai stato scoperto.

In molte zone del paese il servizio telefonico è interrotto, di solito dai talebani, al tramonto. E ad agosto, i talebani hanno annunciato che avrebbero iniziato a prendere di mira i dipendenti del provider statale Salaam Telecom, affermando che i lavoratori dell'azienda sono legati alle agenzie di intelligence.

In molte aree sotto il controllo dei talebani, il semplice possesso di uno smartphone può creare il sospetto che qualcuno sia un agente dell'intelligence. Ciò significa che anche se le persone usano spesso i telefoni per controllare i propri cari dopo un attacco terroristico o un'operazione di sicurezza, alcuni hanno scelto di rinunciarvi del tutto.

Ma anche se butti via il tuo cellulare, eviti di imbatterti in un soldato americano di pattuglia e puoi tenere per te le tue informazioni biometriche, puoi comunque rimanere coinvolto nella guerra.

Carico madre

L'ordigno caduto su un piccolo villaggio nel distretto di Achin di Nangarhar, a un'ora di macchina lungo una strada insidiosa da Jalalabad, nell'aprile 2017 non era una bomba qualsiasi. La GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast Bomb, o MOAB, pesava 21.600 libbre (9.800 chilogrammi) e costava $ 170.000. Era l'arma non nucleare più potente mai usata, in grado di distruggere un'area delle dimensioni di nove isolati. Divenne rapidamente nota come la Madre di tutte le bombe.

Il governo afgano ha cercato di giustificare lo sciopero affermando di aver ucciso almeno 94 combattenti dell'Isis. Ma l'ex presidente Hamid Karzai lo definì un ottimo esempio di come gli Stati Uniti stessero usando l'Afghanistan per quella che equivaleva a una guerra sperimentale. Questa non è la guerra al terrorismo, ma l'abuso disumano e più brutale del nostro paese come terreno di prova per armi nuove e pericolose, ha scritto su Twitter.

I residenti afgani eliminano le macerie dalle loro case.

I residenti afgani eliminano le macerie dalle loro case. NOORULLAH SHIRZADA/AFP/Getty Images

Nabil, l'ex capo dell'intelligence, è d'accordo. Hanno mai usato un'arma del genere in qualsiasi altra parte del mondo? No, mi ha detto. È chiaro che Achin era solo un posto conveniente per testare le loro armi.

Il governo afferma che la bomba ha ucciso combattenti stranieri provenienti da diversi paesi. Ma nei giorni e nelle settimane successivi al bombardamento, il villaggio stesso era ancora sotto la sorveglianza dell'esercito americano. I giornalisti non erano ammessi entro 10 chilometri ed è diventato chiaro che nemmeno i funzionari militari e governativi locali avevano avuto accesso. Nei due anni e mezzo successivi, giornalisti e investigatori non sono ancora riusciti a raggiungere il luogo esatto dell'attacco per decifrare cosa sia successo.

Allora perché è stata usata una bomba così grande? Pochi giorni dopo la caduta del MOAB, il vicepresidente Mike Pence ha suggerito un motivo: come dimostrazione di potere. Solo nelle ultime due settimane, ha detto in un discorso a Seoul, il mondo ha assistito alla forza e alla determinazione del nostro nuovo presidente nelle azioni intraprese in Siria e in Afghanistan. La Corea del Nord farebbe bene a non mettere alla prova la sua determinazione o la forza delle forze armate degli Stati Uniti in questa regione. Ha aggiunto: L'era della pazienza strategica è finita.

Non indagato

Tutto ciò è aggravato dal fatto che l'esercito americano non è sempre stato trasparente riguardo alle sue operazioni. Human Rights Watch ha affermato in un rapporto del 2018 che né il governo americano né quello afgano hanno fatto abbastanza per indagare su possibili violazioni delle leggi di guerra.

Gli afgani sul campo sono d'accordo. Ho parlato con centinaia di persone dal 2015, nelle province di tutto il paese. Ogni volta, hanno affermato che non abbastanza persone si sono informate sugli scioperi nelle loro aree. E anche quando ci sono rapporti indipendenti, sono accusati di pregiudizi politici dai funzionari di Kabul e dalla coalizione guidata dagli Stati Uniti.

Emran Feroz, giornalista e scrittore afghano-austriaco che segue le operazioni aeree in Afghanistan dal 2011, concorda: il problema centrale è che la maggior parte di questi attacchi sono condotti sotto la copertura della notte in aree difficili da raggiungere, spesso sotto il controllo o l'influenza di gruppi come i talebani, il che rende molto difficile per chiunque andare a indagare in modo tempestivo.

Dopo quasi 20 anni, e con il conflitto che si intensifica ancora una volta, non ci sono segni di una fine. La diplomazia tra talebani, governo afgano e amministrazione Trump sembra fare pochi progressi. Trump, che ha affermato di aver annullato un incontro segreto con i talebani sul suolo statunitense previsto per settembre, ha promesso di interrompere i colloqui fintanto che i combattenti talebani continueranno ad attaccare i civili afgani e le forze statunitensi.

Finché l'intelligence militare è debole, tuttavia, gli afgani non devono temere solo i talebani. A luglio, la morte di almeno sette civili, tra cui tre donne, ha portato a proteste nella provincia orientale di Maidan Wardak, dove i residenti hanno minacciato di boicottare le imminenti elezioni presidenziali a meno che non si fosse presi provvedimenti. Ma la protesta ha fatto ben poco per cambiare l'azione militare. A settembre, almeno 30 civili sono stati uccisi in un attacco di droni statunitensi vicino a un campo di pinoli a Khogyani. Funzionari provinciali affermano che l'attacco aveva lo scopo di prendere di mira un nascondiglio delle forze dell'ISIS, ma i residenti affermano che sono stati i civili a pagarne ancora una volta il prezzo.

Nabil, l'ex capo dell'intelligence, afferma che il modo migliore per migliorare le cose è allontanarsi dalla tecnologia e tornare a una corretta raccolta di informazioni. Dobbiamo essere migliori dei taleb: dobbiamo assicurarci di proteggere la vita dei civili a tutti i costi, dice. Durante il suo mandato presso la Direzione nazionale della sicurezza, dice, le operazioni aeree potevano svolgersi solo dopo aver verificato le informazioni su obiettivi sospetti. Non puoi andare dalla parola o dai sospetti di una o due persone. Devi fare la dovuta diligenza, altrimenti finisci in una situazione come quella odierna in cui i civili vengono costantemente uccisi dalle nostre stesse forze, mi ha detto.

Khalid e Naimatullah concordano sul fatto che la crescente frequenza degli scioperi non serve a nulla. Anche le persone nei villaggi sanno dove sono i talebani e Daesh [ISIS], ma perché i civili continuano a morire in questi attacchi? hanno chiesto.

Avevo 16 anni quando ho visto qualcuno morire a causa di un attacco di droni, ha detto Naimatullah. Da allora ho ripulito tanti corpi, il loro sangue, il loro cervello. Il mio cuore ora è di pietra, perché muoiono sempre persone innocenti.

Ali M. Latifi è un giornalista con sede a Kabul.

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