La vita immortale delle e-mail Enron

L'ex dirigente della Enron Vincent Kaminski è un modesto professore di business school semi-pensionato di Houston che di recente ha scritto a Libro di 960 pagine spiegare i fondamenti dei mercati energetici. La sua eredità più duratura, tuttavia, potrebbe riguardare migliaia di e-mail che ha scritto più di dieci anni fa presso la società di servizi energetici.

Corpo aziendale : I volumi di e-mail che sono stati inviati e ricevuti nel quartier generale della Enron a Houston, visti qui nel 2002, sono ancora analizzati e sezionati da scienziati informatici e altri ricercatori.

Kaminski, un ex amministratore delegato per la ricerca che messo in guardia ripetutamente sulle pratiche riguardanti ha visto alla Enron, è tra gli oltre 150 dirigenti senior le cui caselle di posta elettronica sono state scaricate su Internet dalla Federal Energy Regulatory Commission (FERC) il 26 marzo 2003. In nome dell'interesse pubblico durante la sua indagine su Enron , l'agenzia federale ha preso la controversa decisione di pubblicare online più di 1,6 milioni di e-mail che i dirigenti di Enron hanno inviato e ricevuto dal 2000 al 2002. Alla fine la FERC è riuscita a rimuovere i dati più sensibili e personali, dopo aver ricevuto reclami ( vedi PDF ). Anche così, il corpus di posta elettronica di Enron, come è ora nota la versione ripulita, rimane di gran lunga il più grande database di dominio pubblico di posta elettronica reale al mondo.

Questo corpus è prezioso per gli scienziati informatici e i teorici dei social network in modi che gli autori e i destinatari delle e-mail non avrebbero mai potuto immaginare. Poiché è un ricco esempio di come le persone reali in un'organizzazione reale utilizzino la posta elettronica, piena di banali piani per il pranzo, note di riunioni noiose, flirt imbarazzanti che hanno rivelato almeno una relazione extraconiugale e le lettere dannose che spiegano la corruzione, ha diventare la base di centinaia di studi di ricerca in campi diversi come l'apprendimento automatico e gli studi di genere sul posto di lavoro.

Questa ricerca ha avuto applicazioni diffuse: gli scienziati informatici hanno utilizzato il corpus per addestrare sistemi che danno automaticamente la priorità a determinati messaggi in una casella e avvisano gli utenti che potrebbero aver dimenticato un messaggio importante. Altri ricercatori utilizzano il corpus di Enron per sviluppare sistemi che organizzano o riassumono automaticamente i messaggi. Gran parte del software odierno per il rilevamento delle frodi, le operazioni antiterrorismo e i modelli comportamentali del luogo di lavoro di mining tramite e-mail è stato in qualche modo toccato dal set di dati.

È come se stessimo studiando il lievito, dice William Cohen, un informatico della Carnegie Mellon University che ha contribuito a inserire il corpus in un database che potrebbe essere estratto dai ricercatori. È studiato e sperimentato perché è un organismo modello molto ben compreso. [L'e-mail generata da] Enron è simile. Le persone continueranno a usarlo per molto tempo.

Gli scienziati del MIT, della Carnegie Mellon University e dell'istituto di ricerca senza scopo di lucro SRI International hanno dato la loro lunga vita alle e-mail di Enron. Dieci anni fa, i ricercatori di queste istituzioni stavano collaborando al progetto CALO finanziato dalla DARPA, che sta per Assistente cognitivo che impara e organizza, e la cui più grande pretesa di fama sta dando origine al software Siri di Apple. Per CALO, i ricercatori stavano mettendo insieme set di dati di posta elettronica molto più piccoli da analizzare.

Quando le e-mail di Enron sono state pubblicate nel 2003, i ricercatori si sono resi conto che potevano essere estremamente utili per testare algoritmi in grado di elaborare il linguaggio scritto e costituire la base di strumenti intelligenti per il posto di lavoro. Poiché FERC aveva pubblicato le e-mail in un formato inutilizzabile, il MIT's Leslie Kaelbling ha acquistato i file grezzi da un appaltatore governativo per $ 10.000 e altri hanno trascorso del tempo a ripulire i dati, eliminando i duplicati, organizzando le cartelle, eliminando gli allegati privati ​​e le e-mail rimanenti e mappando i mittenti e i destinatari nella struttura organizzativa di Enron. Il corpus, in un primo momento più di 517.431 e-mail, era ridotto a 200.000 entro il 2004.

Un ecosistema di ricerca fiorisce ancora intorno al corpus perché non c'è nient'altro di simile nel pubblico dominio. Se non esistesse, la ricerca sulle e-mail aziendali potrebbe essere svolta solo da persone con accesso a grandi server aziendali o governativi. Ciò probabilmente escluderebbe i ricercatori di scienze sociali, organizzative e linguistiche, molti dei quali hanno utilizzato il corpus per raccogliere preziose informazioni sulla cultura aziendale, afferma Owen Rambow, un professore della Columbia University coinvolto in un progetto di ricerca che ha utilizzato il corpus della Enron e ha ricevuto un Sovvenzione di $ 510.000 dalla National Science Foundation .

Dal 2010, circa 30 articoli all'anno hanno citato il documento originale che presentava il corpus di Enron, secondo le stime di Cohen di Carnegie Mellon. Quest'anno, ad esempio, ricercatori presso HP Labs si è rivolto al corpus per dimostrare un programma di intelligenza artificiale per identificare automaticamente gli impegni assunti dalle persone tramite e-mail. Jafar Adibi, che ha lavorato su an mappa iniziale del social network Enron , afferma di ricevere ancora una manciata di richieste ogni mese, sempre di più da ricercatori al di fuori degli Stati Uniti. C'è ancora un attivo list-serv dedicato alla discussione del corpus.

I ricercatori che hanno lavorato con il corpus sanno che non ci sarà un altro Enron. FERC ha rilasciato le e-mail quando il mondo aveva ancora molto da imparare sulla privacy online. I danni alle persone menzionate, la maggior parte delle quali erano innocenti di qualsiasi illecito alla Enron, furono subito evidenti. Dentro c'erano numeri di previdenza sociale e persino documenti bancari. Sebbene molti dati privati ​​siano stati rimossi, sfogliando centinaia di e-mail nella cartella degli inviati di Kaminski, ho trovato un numero di telefono di casa, il nome di sua moglie e un'opinione poco lusinghiera che aveva di un ex collega. Ho anche avuto la sensazione che fosse in ritardo da molto, molto tempo per la promozione che ha ricevuto nel 2000. Al momento in cui le e-mail sono state rilasciate per la prima volta, Kaminski, il manager di circa 50 dipendenti della Enron, ha detto che era molto turbato nel vedere le sue comunicazioni avanti e indietro sui reclami delle risorse umane e le valutazioni dei candidati al lavoro diventano pubbliche. Un candidato di lavoro che una volta ha intervistato si è arrabbiato dopo il loro rilascio.

Oggi, molte persone che lavorano in settori altamente regolamentati come quello finanziario evitano di inserire informazioni sensibili nelle loro e-mail. Kaminski, che in seguito è stato amministratore delegato di Citigroup, osserva che l'acronimo LTOL è diventato popolare nel gergo della posta elettronica negli anni successivi a Enron. Sta per Let's take this offline.

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