La verità sulla politica cinese dei contanti per la pubblicazione

Per molti anni sono circolate voci secondo cui gli scienziati cinesi vengono ricompensati finanziariamente ogni volta che i loro articoli scientifici vengono pubblicati su riviste rispettabili. All'inizio, questo ha causato lo strano sopracciglio alzato tra gli scienziati occidentali, per i quali questo tipo di ricompensa finanziaria è un anatema. Per loro, la scienza è venerata come una ricerca della verità che non è influenzata dall'interesse personale.

Ma poiché il numero di articoli pubblicati da scienziati cinesi ha iniziato a salire alle stelle, queste ricompense finanziarie hanno sollevato interrogativi più seri sulla credibilità del lavoro pubblicato con questo tipo di incentivo e sull'integrità della scienza cinese in generale.

Al centro di questo dibattito c'è una domanda interessante: quanto vengono pagati gli scienziati cinesi per la pubblicazione nelle migliori riviste?

L'importo medio pagato dalle università cinesi per un paper pubblicato su riviste selezionate tra il 2008 e il 2016

Oggi riceviamo una risposta grazie al lavoro di Wei Quan alla Wuhan University, Bikun Chen alla Nanjing University of Science and Technology e Fei Shu alla McGill University di Montreal.

Questi ragazzi hanno esaminato gli incentivi finanziari offerti dalle prime 100 università in Cina e hanno estratto quei dati per tendenze interessanti. Dicono che gli incentivi in ​​contanti per pubblicazione sono comuni e che gli scienziati che pubblicano nelle migliori riviste occidentali possono guadagnare oltre $ 100.000 per articolo. Inoltre, ci sono già segnali preoccupanti che queste ricompense finanziarie stanno distorcendo il processo della scienza in Cina.

La Cina ha oltre 1.000 università. Ma negli anni '90 ha avviato un programma chiamato Project 211 per trasformare 100 di loro in istituzioni di livello mondiale. Alla fine, 116 università sono state ammesse al Progetto 211, formando un gruppo d'élite di università che occupano il 70% dei finanziamenti nazionali per la ricerca e supervisionano l'80% degli studenti di dottorato, affermano Wei e co.

Nel 1998, la Cina ha avviato un altro programma chiamato Project 985 per creare l'equivalente cinese delle università Ivy League statunitensi tratte dal Project 211. Project 985 ora ha 39 università, che ricevono ancora più finanziamenti.

Il risultato è un sistema universitario a tre livelli composto da 39 istituzioni di livello superiore, 73 università di livello 2 e oltre 1.000 università di livello 3.

Wei e colleghi affermano che la prima politica di contanti per pubblicazione è stata lanciata dal Dipartimento di Fisica dell'Università di Nanchino intorno al 1990. Inizialmente, i ricercatori ricevevano $ 25 per ogni articolo pubblicato e verso la metà degli anni '90 questo era aumentato fino a $ 120.

Questa politica ha avuto un impatto enorme. Dopo aver avviato questo sistema di ricompensa, l'Università di Nanchino è stata in cima alla lista delle università cinesi che hanno pubblicato il maggior numero di articoli su riviste indicizzate dal servizio Web of Science per sette anni consecutivi. Quindi non ci volle molto perché altre università seguissero l'esempio.

Molte delle università ora pubblicano le proprie politiche di contanti per pubblicazione. Quindi Wei e colleghi hanno utilizzato il motore di ricerca cinese Baidu per trovare questi documenti sui siti Web di 100 università: 25 di livello 1, 33 di livello 2 e 42 di livello 3.

Questa non è una strategia di campionamento ideale, perché molte università mantengono segrete le loro politiche di ricompensa, quindi il campionamento è auto-selezionato in determinati modi.

Tuttavia, è la prima volta che qualcuno tenta di esaminare sistematicamente il panorama delle ricompense in denaro per gli scienziati. Wei e compagni esaminano come le ricompense variano con il fattore di impatto del diario e anche come sono aumentate nel tempo.

I giornali Scienza e Natura hanno di gran lunga i fattori di impatto più elevati e i premi per la pubblicazione sono di conseguenza più alti per questi. Wei e colleghi affermano che nel 2016 la ricompensa media per la pubblicazione di un singolo articolo su queste riviste è stata di $ 44.000 e il pagamento più alto è stato di $ 165.000.

È un importo significativo in un paese in cui lo stipendio medio di un professore universitario è di soli $ 8.600.

I pagamenti per la pubblicazione su riviste con un fattore di impatto inferiore sono stati significativamente inferiori. Il pagamento medio per la pubblicazione in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze era $ 3.513, nel Giornale dell'Associazione per la scienza e la tecnologia dell'informazione $ 2.488 e dentro PLoS uno $ 984.

Il valore della ricompensa per a JASIST carta è pari a un solo anno di stipendio per un professore neoassunto mentre il premio in denaro per a Natura o Scienza articolo è fino a 20 volte lo stipendio medio annuo di un professore universitario, dicono Wei e co.

Ciò ha cominciato ad avere un impatto sul comportamento di alcuni scienziati. Wei e colleghi riferiscono che il plagio, la disonestà accademica, i documenti scritti da fantasmi e i falsi scandali di peer review sono in aumento in Cina, così come il numero di errori. Il numero di correzioni cartacee scritte da studiosi cinesi è aumentato da 2 nel 1996 a 1.234 nel 2016, un massimo storico, dicono.

Come esempio del cambiamento nel comportamento, Wei e colleghi riportano il caso di uno scienziato dei materiali dell'Università di Heilongjiang che ha pubblicato 279 articoli in una singola rivista, Acta Cristallografica Sezione E . Tra il 2004 e il 2009, questo scienziato ha ricevuto più della metà dei premi assegnati dall'università.

Ciò suggerisce certamente uno spirito imprenditoriale, ma guidato da ricompense a breve termine piuttosto che da obiettivi di ricerca a lungo termine.

L'attenzione ai risultati positivi a breve termine è una preoccupazione particolare. Negli ultimi anni è emerso che più della metà della ricerca biomedica non può essere riprodotta, una scoperta che mette in discussione il processo della scienza dietro di essa.

Non è affatto un problema limitato alla Cina. Ma la pratica di pagare per la pubblicazione rischia di esacerbare la situazione.

I dati in questo studio sono pubblicati dalle università cinesi, ma ci sono voci di pagamenti significativamente più alti che non vengono pubblicati. Non può essere positivo per il progresso.

Naturalmente, gli scienziati occidentali non possono pretendere di essere esenti da influenze esterne. La ricerca della verità non è così pura come molti vorrebbero credere, ma questa pratica potrebbe offuscarla ulteriormente in modo significativo. Se il successo della pubblicazione può essere migliorato pagando in contanti agli scienziati, quanto tempo ci vorrà prima che le università di altri paesi seguano l'esempio?

Un modo per combattere questa tendenza è con la trasparenza. Molti scienziati dichiarano i loro interessi finanziari quando pubblicano ricerche. Sicuramente le riviste dovrebbero tenere gli scienziati cinesi, anzi qualsiasi scienziato, allo stesso livello chiedendo loro di dichiarare i pagamenti che ricevono per la pubblicazione.

Rif: arxiv.org/abs/1707.01162 : Pubblica o impoverisci: un'indagine sul sistema di ricompensa monetaria della scienza in Cina (1999-2016)

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