La verità nella mappatura

IL POLPO SEMPRE MINACCIA. Uno degli esempi più famosi di cartografia persuasiva, la Serio-comic War Map for the Year 1877 di Frederick W. Rose raffigura l'Impero russo come un polpo. Come spiega la didascalia della mostra, Il Colosso del Nord, la Russia, è rappresentato sotto forma di un polpo dall'aspetto malvagio... con le sue braccia tese, si estende meravigliosamente in ogni direzione e abbraccia molti paesi nella sua stretta. Frederick W. Rose, Mappa di guerra serio-comica per l'anno 1877 (Londra: GW Bacon & Co., 1877). La mappa di Leventhal e il centro educativo

Nell'autunno del 2018, poco dopo essere entrato a far parte del team della mostra presso la Norman B. Leventhal Map & Education Center Gallery della Boston Public Library, abbiamo iniziato a raccogliere idee per le prossime mostre in galleria. Il team stava pianificando da tempo una mostra su mappe persuasive in concomitanza con la stagione elettorale 2020. Ma mentre le elezioni incombevano, abbiamo ripensato al nostro approccio. Sembrava ovvio che le elezioni sarebbero state la notizia principale nel 2020 e che le mappe e le visualizzazioni dei dati politici avrebbero inondato le notizie e i social media. Tuttavia, la facilità di condivisione e ripubblicazione di tali contenuti ha reso più difficile decifrare ciò di cui ci si può fidare. Sembrava un buon momento per una mostra che esaminasse perché ci fidiamo delle mappe e come questa fiducia sia stata abusata da chi detiene il potere. La mostra che abbiamo sviluppato, intitolata Bending Lines: Maps and Data from Distortion to Deception, doveva aprire a maggio 2020 e durerà fino all'inizio del 2021.

Il nostro obiettivo era fornire agli spettatori esempi di come mappe e dati sono stati utilizzati per promuovere programmi e idee specifici, sia nel passato che nel presente. Volevamo vedere perché la nostra società crede implicitamente alle mappe e come questa fiducia è stata sfruttata. Fin dalla tenera età, i bambini vengono introdotti alle mappe per la geografia, la topografia, la storia e gli usi quotidiani come la navigazione o il controllo del tempo. Come cultura, ci rivolgiamo alle mappe per quello che sembra un punto di vista oggettivo. Può essere sconcertante rendersi conto che tutte le mappe sono create con uno scopo, ed è quello che volevamo esplorare con la nostra mostra.

Poi è arrivato il coronavirus. Il personale della biblioteca è stato mandato a lavorare da casa a metà marzo, otto settimane prima dell'apertura prevista di Bending Lines. Dopo aver trascorso altre due settimane a prepararci per l'apertura di una galleria di persona, abbiamo pensato di posticipare la data. Ma stava diventando chiaro che la capacità di pensare in modo critico a mappe, visualizzazioni di dati, statistiche e alla loro interpretazione era ormai un'abilità di vita o di morte. Oltre a cercare di decifrare quali statistiche stava usando Nate Silver per prevedere il vincitore delle elezioni del 2020, il pubblico ha improvvisamente avuto bisogno di aiuto per interpretare e comprendere la popolazione e le unità geografiche, le statistiche, le fonti di dati e le mappe che evidenziassero la diffusione del covid-19, l'attuale punti caldi e la minaccia di esposizione. Piuttosto che aspettare di ospitare una mostra fisica, abbiamo deciso di pubblicare una mostra in prima persona digitale e abbiamo spostato tutto il nostro lavoro online.

La mostra inizia con esempi di mappe progettate per influenzare gli altri, dalla pubblicità innocua alla cartografia persuasiva (mappe progettate per spingere un punto di vista particolare) e alla propaganda vera e propria. Esplora quindi le tecniche di visualizzazione che sono state utilizzate, in alcuni casi per secoli, per supportare interpretazioni specifiche di informazioni geografiche. La scelta di colori, icone e orientamento della mappa da parte di un cartografo può portare gli spettatori a vedere il mondo in modi molto diversi.

La sezione finale della mostra esplora i temi del potere, della fiducia e della fede. Abbiamo incaricato cinque cartografi di creare mappe del Massachusetts utilizzando un set di dati curato fornito dal map center. Per questa sezione della mostra, intitolata Stessi dati, storie diverse, abbiamo chiesto a ciascun cartografo di creare due mappe che illustrassero come gli stessi dati potrebbero essere utilizzati per supportare titoli diversi.

Ecco un campione di oggetti della mostra, che possono essere visualizzati per intero qui . Quando la Boston Public Library riaprirà, la mostra sarà esposta al Map Center, un'organizzazione senza scopo di lucro fondata nel 2004 dalla biblioteca e da Norman B. Leventhal '38, uno sviluppatore immobiliare, filantropo e appassionato collezionista di mappe. (Le date e gli orari della mostra saranno annunciati sul sito web di Leventhal Map and Education.)

mappa del percorso di trasporto di armi nucleari

Marvin Resnikoff e Richard Bickhart, Le rotte di trasporto del complesso di armi nucleari (Campagna sui rifiuti radioattivi, 1988).