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La triste storia della svolta della batteria che si è rivelata troppo bella per essere vera
Abbiamo precedentemente segnalato su una startup, Invia sistemi , che sosteneva che le sue batterie potevano immagazzinare il doppio di quelle convenzionali e potevano dimezzare i costi. Ciò avrebbe potuto rendere accessibili le auto elettriche con un paio di centinaia di miglia di autonomia per carica.
Ma secondo i documenti del tribunale di una causa contro la società, Envia non è stata in grado di riprodurre i suoi straordinari risultati e, di conseguenza, ha perso i suoi finanziamenti e un rapporto chiave con GM, che sperava di utilizzare la tecnologia automobili (vedi Questo articolo da GigaOm per ulteriori informazioni sugli atti giudiziari e A Big Jump in Battery Capacity per informazioni su Envia).
Envia era un poster per il Agenzia per i progetti di ricerca avanzata per l'energia (ARPA-E), il cui finanziamento ha portato ai notevoli risultati originali. La società è stata spesso citata dal direttore dell'agenzia come prova del tipo di progresso che i finanziamenti dell'agenzia potrebbero rendere possibili (vedi Can ARPA-E Solve Energy Problems?).
GM ha investito 7 milioni di dollari nell'azienda dopo aver saputo dell'elevata capacità di accumulo di energia della batteria. Il CEO di GM, Dan Akerson, ha affermato che la tecnologia potrebbe essere un punto di svolta e ha osservato come sembrava essere uscita dal nulla (vedi Il governo dovrebbe supportare la ricerca applicata?).
All'epoca (primavera del 2012), i risultati erano così lontani da ciò che gli altri stavano realizzando che ho cercato da vicino una cattura. Quello che ho scoperto è che le batterie hanno perso la capacità energetica troppo velocemente per essere pratiche nei veicoli elettrici. Scrissi :
Ma le celle non sono ancora pronte per l'uso nelle auto elettriche. Per durare la vita di un veicolo, devono essere in grado di ricaricarsi oltre 1.000 volte e mantenere comunque l'80 percento della loro capacità di stoccaggio originale. L'azienda sta ancora testando le nuove batterie, ma dopo sole 400 ricariche, sono scese al 72 percento della capacità… Risolvere il problema potrebbe richiedere miglioramenti sostanziali agli elettrodi.
A quanto pare, non era tutto ciò che non andava con le batterie. Da GigaOm:
[N]ella primavera 2013, ha iniziato a diventare chiaro che Envia non poteva replicare la tecnologia 400 wh/kg e trasformarla in un prodotto. Samsung, LG e Asahi Kasei hanno rifiutato di acquistare la società perché ha riscontrato problemi con la tecnologia, secondo i documenti del tribunale... Quando la tecnologia non è stata ricreata per GM entro l'estate 2013, GM alla fine ha annullato l'accordo.